满月酒宴散尽，大厅内只剩下贺六与老胡二人对酌。老胡边喝酒，边指了指大厅内堆成山一样的礼物，道：“这才不到三年功夫，你六爷就成了锦衣卫中最炙手可热的人物。六部、三法司、五军都督府、太常寺、翰林院，在京述职的地方官员…今天来给你送礼的人不下数百。呵，他们都以为，巴结上了锦衣卫六爷，今后便多了一条路。”

贺六道：“放心，老胡，我不会被阿谀奉承冲昏了头脑。他们巴结的是我手中的权力，不是我这个人。这点我心中有数。”

老胡却大笑道：“呵，你有个屁数！你是不是觉得自己很聪明？觉得自己很谨慎，没有飞扬跋扈就能独善其身？告诉你吧！照这样下去，离你死的那天，不远了！”

贺六惊讶道：“老胡，你何出此言？”

老胡不回话，却唱起了曲儿：“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了…”贺六有些发急：“老胡，你跟我还卖关子？”

老胡道：“我问你，自嘉靖元年以来，有多少人称得上是权倾朝野？”

贺六扳着手指数道：“杨廷和、蒋冕、毛纪、杨一清、张璁、翟銮、方献夫、张孚敬、李时、夏言、严嵩父子。称得上权倾朝野四个字的，也就这十二个人。”

老胡又问：“你告诉我，除了大议礼时故意触怒皇上，让皇上主动夺了他权力的杨廷和杨老首辅，其余十一人，有一个落得好下场的么？”

贺六一拍脑瓜：“这真是不算不知道，一算吓一跳。嘉靖元年到如今，但凡权势熏天的人，几乎都没有好下场。”

老胡笑道：“此时此地只有你我二人。告诉你吧，皇上不是什么圣明之君，却是玩弄权术的高手。他总爱亲手扶持一个权势熏天的人，替他站在台前，遮挡朝廷、地方上射来的明枪暗箭。等到替他遮风挡雨的人，权势大到让他老人家觉得受到了威胁，他又会毫不犹豫的将那人一脚踢开！踢开也就罢了，他还要踩上去，跺两脚，必置之死地而后快！”

贺六道：“你的意思是，皇上打算让我做那个站在台前，替他遮风挡雨的人？”

老胡点点头：“算你聪明。你不想想，两三年前你是什么人？只是一个小小的锦衣百户而已。皇上在两年多的时间里，将你从百户，一路提升到北镇抚使的位置。如指挥使位子一直空着，你这个北镇抚使实际上跟指挥使差不多！这样破格的提拔，无非是想让你赶快拥有熏天的权柄。等你有了足够的权柄，就有了站在台前，为他遮风挡雨的能力。”

贺六细想一番：“老胡，你说的很有道理。可皇上给我权力，我总不能抗旨不要吧？”

老胡道：“我劝你，学学三十多年前的杨廷和老首辅。先替皇上彻彻底底的收拾了严党，让他满意。而后故意犯点不至于丢命的小错，让皇上觉得你不是什么可造之材，把你贬谪。横竖你家白笑嫣是个理财的行家。你和香香、忠儿一生都不会愁吃喝…那样做，你尚能留一条命。”

贺六道：“其实，本朝权势熏天的人，也不是都没有好下场。譬如咱们的陆炳陆指挥使。他不就得了善终么？临死还被追授太子太保衔。”

老胡一拍桌子：“老六，糊涂啊。你能说这样的话，说明你还是舍不得手中的权力。是啊，古往今来，有几个人舍得放下到手的权利的？附耳过来，我对你说一件顶天的机密要事！”

贺六将耳朵附到老胡面前。老胡压低声音说：“你真以为陆炳是病死的？”

贺六闻言大骇：“难道说，陆指挥使的死另有隐情？老胡，你到底知道多少惊天的大秘密？”

老胡笑了笑：“你别忘了，我做了锦衣卫数十年的‘影子指挥使’。我知道的秘密多了！你想想看，陆指挥使和当今皇上吃着同一个女人的奶水长大，情同手足。他还在大火中救过皇上的命。到头来又如何？呵，你觉得你的身份，赶得上陆指挥使么？还有，你忘了咱们锦衣卫的开山祖师爷毛骧是什么下场了？他替洪武爷杀光了一圈儿故旧。权力大到百官闻之色变的地步。最后呢？还不是身死人手？”

老胡的话，让贺六感到脊背一阵发凉。自己还是太嫩了！总以为自己在锦衣卫中效力二十多年，什么事都看透了。觉得只要一心为皇上、裕王办差，便能落个好下场。现在看，自己连老胡的影儿都没摸到呢。贺六猛然间想起了一件事：“老胡，当初我爹的死因…”老胡摆摆手：“我告诉你，老六。你爹是怎么死的，我心中有数！可这世上，有些秘密只能被带进棺材。你便是拿老十二的紧箍咒给我上刑，我也是不会说的！”

贺六先是瞠目结舌。而后道：“罢了老胡，我不再问我爹的死因。那你说，我现在该怎么办？”

老胡道：“皇上和裕王，现在是在利用你对付严党。这件事，你必须替皇上和裕王办完！严党彻底垮台后，你若不放权归隐，皇上和裕王还会让你去对付什么宽党、松党。等你像祖师爷毛骧一样，权力大到百官闻之色变的时候，你的死期也就到了。听我的，彻底搬倒严党后，立马放权。归隐田园也好，主动犯个错儿，离开京城这是非之地也罢，都比呆在锦衣卫等死强！”

贺六叹道：“听君一席话，胜读十年书啊。老胡，我以前真是高看了自己，轻看了你。我想起胡宗宪回乡前对我说的一句话，他说：今上圣意难测，伴君如伴虎。”

老胡道：“胡宗宪是个明白人。当今皇上，别看成天忙于修道问仙，其实，他一直视内阁、六部、锦衣卫、东厂为棋子。甚至，他连自己的儿子裕王都看作了棋子！玩弄天下于股掌之中，厉害啊！得了，你刚不是说，裕王爷让你查办吴书剑么？好，你便遂了裕王的心愿，办了那位北直隶巡抚大人。严党不彻底垮台，皇上是不会让你脱身的。”