弯月凄凉的光倾洒向大地，风中夹杂一缕淡淡血腥。有只野狐窜过竹林，不知是被山间镇町的灯火亮光吸引，还是被那源源不断乐声所牵绊，居然驻足不前。乐声来自于小镇町上唯一一座居酒屋，破旧不堪却座无虚席。这些客人大都是赶脚的小商贩和下级武士，虽非大富大贵却暂时不担心生计。也只有这种人可以舒心享受，这哪怕是这片刻的安逸快活。居酒屋的能乐女春代年幼貌美，不经意间就使得众多酒客心猿意马；他们或是故意高声说话，或是不断打赏几个小钱；拼命在美人面前表现出自己豪迈的一面。只可惜这些秋代都假装看不到，也对众酒客猥亵盯着自己胸部的眼神视而不见。一肥矮男子揩着满嘴的油，躲在折台后数铜钱，边数边双眼放光，外面的喧嚣似乎与自己无关。这是战国肥前之地，普通的一个城下町。一阵零碎马蹄声响起，狐狸闪进山林，街上行人也连忙四散躲避。密集的马蹄声预示着两种可能：山贼或者军队；貌似哪种都是灾难。“小川奉行！”

那矮肥男子惊慌失措的从里面窜出来：“您可算来了！我是居酒屋的老板鸠兵卫……”小川信佑抬起一只手，示意他不要说话。鸠兵卫看到后面马匹上下来的人之后，吓得瞠目结舌：“这！锅岛城主！您居然也……”缓缓下马的锅岛直茂不露声色，他年纪不过三十出头却已经是龍造寺家重臣，深得家主隆信器重。现场尸体三具：门口一人，屋内两人。锅岛不由得冷笑一声：“隔着一墙就有死人，居然还有这么多人有心思听曲？”

鸠兵卫笑容有点僵：“呵呵，没办法的事情，酒屋停一天损失很大的……为了生计啊。”

锅岛没搭理他，径直走到尸体前查看。“门口一人是逃跑时被斩杀的，所以面朝外伤口在后背；里面的两人都是正面迎敌被杀……”锅岛喃喃自语：“能以一敌三，真是好身手！况且其中两人剑术不错呢。”

鸠兵卫愣住了，他意识到事情比自己想象的要复杂。居酒屋斗殴，死了三人——这种事情在兵荒马乱的年代并不算惊世骇俗；但如果死的是普通人，城主锅岛直茂会亲自出马？隔壁依然是莺歌燕舞，叫好声连连。锅岛直茂不由得探头进去，他感到很好奇：是什么使得这刚死了人的居酒屋，照样门庭若市？涂白粉面，夸张浓妆；台上的能乐女春代身材窈窕，舞姿中夹杂着西洋舞蹈节奏，看上去威风凛凛气势十足。这种表演当下其实一点也不少见，南蛮文化已经渗透到了各个层面，但却没有把传统文化取而代之，而是被吸收进去成为一部分。锅岛微微一笑，其实他本人对这种半舶来物其实不是很感兴趣，但能乐女的浓妆让他想起某人。能乐女婀娜鞠躬后退去之后，众人意犹未尽……一手持三味线艺妓欠身后跪坐下来。清脆音符在凝脂般手指尖流淌出来，众人感到自己的心似乎被一根线牵引着，心中压抑的东西随着乐声涌动，颤抖……凄楚苍拓的三味线曲调，瞬间使得谈笑众人鸦雀无声。能乐女带来的热情轻佻轻易被扑灭，取而代之是沉郁优雅。“锅岛大人？”

小川试探着提醒对方，而锅岛却不为所动微微笑了：“有这种艺妓压场，鸠兵卫老板难怪这样发财呢。”

“小人……愧不敢当！”

鸠兵卫不知道对方这句话什么意思，眼珠子瞪得溜圆深深弯下腰去：“在居酒屋发生这样的事情，我作为老板难辞其咎！但我确实是无辜的！请锅岛大人体恤小人难处……”“体恤？”

锅岛苦笑：蠢货，你知道死的是什么人吗？地上三具尸体，为首一人眉毛浓密发红，其余两人皆是身材粗壮勇武之辈，身上佩刀比一般的防身刀长很多。红眉汉子正是家主隆信的私生子——小三太！其他两人是龍造寺隆信派来保护他的下级武士。作为龍造寺家主，隆信在外面的风流债可是不少，没少给家臣们出难题。“锅岛大人，怎么向隆信大人交代？”

小川信佑的担心并不是没有理由的，小三太这混蛋哪里不好死，偏偏死在仅仅距离锅岛城池一箭之地，这可怎么解释？锅岛直茂没有说话，他的一双眼睛细细扫视着一切。纸门是被撞破的，却不是打斗中造成的，因为凶手刀刀命中根本没有任何纠结，作战场地并没有延伸到别处，仅仅是居酒屋门前方寸之地而已。锅岛回头看看居酒屋守卫，只见对方脸上肿着一大块；跟锅岛的目光稍一接触旋即低下头去。他转身问道：“老板，他们因何事起了争执？”

“哦，是这样的！”

鸠兵卫；头也不敢抬，娓娓道来……随着一声怒骂，居酒屋守卫被小三太踢飞进来撞破纸门。主仆三人酒气熏天的闯了进来。酒客们很多都随身携刀，本能的手握刀柄，但见来者之后皆是脸色大变，低头退在一边——他们都知道这是难惹的角色。被踢飞的居酒屋看守挣扎着跪下：“大人，我……”“店主呢？我跟他说了这里我要买下，他为什么避而不见？不把我放在眼里？算了！一把火烧了这里！”

小三太用刀身猛拍对方脸颊，看守立刻倒下去不省人事。见到他发飙，酒客们都四散而去。这些都是游走四方的小商贩和浪人，哪里敢惹这地头蛇？三味线女居然面不改色，继续演奏。“吵死了！你弹得什么丧曲？！我叫你停下！”

小三太大怒：“你是聋子还是瞎子？”

能乐女惊惶凑上前一点点：“大人，她确实是个瞎子。”

小三太赤眉一聚，狞笑起来：“哼哼，这两个女人长相不错呢，这次没有白来！给我带走！嗯？我刚才似乎说了，不相干的人都滚开，你也聋了吗？”

几人目光直指坐在角落的虬髯汉，众酒客只剩他一人未离席。“好吵啊。”

虬髯汉摸摸后脑勺，微微支起上身：“你们是野狗投胎的？”

“找死！”

几人立刻涌了上来，小三太的野太刀尺寸夸张；他继承了其父隆信的过人臂力，但在狭窄空间内似乎很难施。锅岛抬起头，看到横梁上清晰的刀痕；肯定是有人在性命攸关之际把刀卡在了这里。里面的两具尸体都是面朝着当时凶手站立的方向，并且死后还紧握着兵器；这就是说集中精力作战的两人同时出手，却被对方毫无悬念的杀掉。并且——伤口只有一处，都是在喉咙处有道细细伤痕。锅岛站了起来，突然冷笑着直视鸠兵卫：“其余两人的剑术，被一招斩杀还是有可能的，但这位护卫武士佐七是剑术高手，至少不会毫无招架之力吧？你还有什么没对我们说呢？老板？！我听说你私藏铁炮，是真的吗？”

鸠兵卫连忙跪在地上深深俯下头去：“大人！我只是……当时其实是这样的……”小三太抬刀大力劈向对方，却被横梁卡主！一缕寒光闪过，没人看到虬髯汉是怎么出剑的，只看到小三太喉咙处出现一条清晰红线，喷着血倒下了。其余两人见头目被杀，佐七拿刀与对方对峙，后面的人点燃火把；看样子是要把居酒屋付之一炬！“呀……”艺妓四散而逃，佐七持刀刀尖朝下站在门前，屹立不动。一直龟缩在后面的鸠兵卫终于出现了，身材肥矮孱弱的他居然手持一把铁炮。“喔……”佐七等人见到铁炮都惊呆了：这东西的威力，就算你武艺再高也无法抵御。“不想死的就离开……”即便有铁炮在手，鸠兵卫依然很没底气的样子。他自己心里明白，这柄铁炮压根不能击发，是附近农民斩杀落荒武士得来的残品，自己低价收购用来唬人的。刚才小三太对胡须客动手他熟视无睹，但对方居然想要烧毁自己产业！这比用刀子挖他的心还难受，促使他不顾一切铤而走险。佐七二人被铁炮吸引了注意力，没留神侧翼虬髯汉已悄无声息掩杀过来！“呀！”

“哎哧！”

“哇！”

没等对方反应过来，虬髯汉早已经动作流畅两招快剑，将佐七等人斩倒在地！最后面的一人受伤较轻，挣扎着双手扒在门框边，却被缓步走来的虬髯汉随手一甩剑，动作定格了。“杀，杀人了！咳咳……”鸠兵卫被血腥味呛说不出话来，“是啊，我杀人了，怎么了？”

虬髯汉冷冷看他一眼，缓步走了出去。“他当时就是这么说的，”鸠兵卫呆呆看着锅岛：“我说的都是实情。我的铁炮压根没有铅丸，只是……”“哈……”锅岛冷笑一声背转过身，询问手下：“搜集到什么证物没有？”

“大人，凶犯留下了凶器！”

锅岛从小川手里接过滴血的兵器，不由得倒吸一口凉气：跟东瀛弯曲如同毒蛇的武器不一样，这是一把直剑，剑柄是黑鲨皮制成，还带着诡异的海鬼纹饰。“这剑……这纹饰……他是五峰船主的人？”

整晚都镇静自若的锅岛，突然面如土色。