夜黑风高，关押刺客的营帐边忽然闪过一个黑影。阮贞屏住呼吸躲在附近的树丛里，耐心观察。她知道魏明山的猜测至少对了一半，今夜一定有人来灭口，只不过不是她。门口的看守有两个，看上去都是高手，还在不断走动巡视。阮贞等了两炷香工夫，没见到任何异常动静，不免有些不耐。想要同时不声不响地干掉两个守卫，她也没有万全的把握，若是那人的同伙单枪匹马，今夜怕是不好动手。正这般想着，忽听见一个年轻守卫惊呼一声：“什么人在里面？”

他的同伴忙跑过来：“怎么了？”

“帐篷里面有声响，恐怕那刺客想逃走。”

同伴听到这话，抢先拔出兵刃，掀开帐子往里瞧。那年轻守卫紧跟其后，突然抽出一把匕首，无声无息地割断了同伴的喉咙！阮贞在暗处看得分明，她暗骂自己犯蠢，明知道刺客的同伙就在寒照军中，竟想不到他可以充作侍卫，来个监守自盗。那人把尸体拖进营帐，在里面待了片刻，就匆匆溜了出来，显见着任务已经完成了。他刚踏出营帐，便听到前方有动静，一抬头正和阮贞打了个照面。阮贞暗赞一声，好一副清俊面孔。两人面对面僵持了片刻，侍卫正欲出手，却见面前的女子微微一笑，好像一点都不把眼见的危机放在眼里。“喂，你笑什么？”

“我不叫喂。你应该知道我是谁。”

他也笑了，他的确知道，昔日的清远战神，如今的叛国降将，阮贞的大名，他可是如雷贯耳。他拔出一柄匕首，动作很快，阮贞根本来不及看他出招。“我不愿和女人打架，尤其是受伤的女人，不如你自行了断，免得我出手没轻没重，伤了你这张好看的脸。”

“我恰巧还没那么想死，但是不杀我，又会暴露你的秘密。刺杀寒照王爷又故意手下留情，露出清远鬼庙的刺青却在夜间杀人灭口。”

阮贞语调冷静，一字一句说得分明，“鹬蚌相争，渔翁得利，贵国就这么喜欢见不得人的把戏吗？”

那人微微一怔，随后轻轻鼓起掌来：“好，好个百胜将军，我这出祸水东引，想来你还不放在眼里。”

他大方承认，“不错，我和曾逢春都是文澜国人。文澜小国，不敢和寒照清远硬碰硬，只盼着两国交战时来分一杯羹。我原以为言寒铮碰上你，必有一场恶战，想不到这场战役你这么快就输了，让我好生失望。”

他这种程度的奚落，阮贞这几天已不知听了多少，闻言根本不放在心上：“阮贞无能，真是对不住了。于是您只好亲自动手，伪装成清远人刺杀言寒铮，又故意不下杀手，给他喘息报仇之机，挑拨两国交战，贵国好在其中浑水摸鱼。”

这计谋不新鲜，但的确好用。寒照此次吞了清远三城，早就被清远国视为死仇。只怕言寒铮遇刺的消息传到清远之后，国人不但丝毫不会怀疑刺客的身份，还要鼓掌叫好。这出李代桃僵，只要当事人咬紧牙关不把文澜供出来，可以说是万无一失。“你长得真漂亮。”

阮贞没想到对方会突然冒出这么一句，一时语塞，没好气地回道：“谢谢，你模样也不差。”

“哈哈哈，这我当然知道。唉，早听人说阮贞才貌双全，没想到是百闻不如一见，这会儿杀你我还真有点舍不得。”

口中说着舍不得，匕首却已经摆在了最佳位置，只要轻轻一刺，就能正中阮贞要害。阮贞不闪不避：“别忘了，我到底是清远人，可以说是你的盟友。”

那男子眼前一亮：“你……你投降寒照是别有用心？”

别有用心，这四个字概括得不错，她唯一的用心便是想留住这条命，对寒照的确是没一点忠心的。阮贞点头道：“你这些日子在军中，我的处境你大概也能看到一二，我对你而言不是威胁，我留在寒照只是个祸根。”

“居然有人这么形容自己。”

那人思考片刻，收回匕首。这次阮贞看得分明，那匕首藏在他袖筒里，却一点都不影响他动作，想来里面是个极精巧的机关。他退后两步：“你要是不拦我，我可就走了。我轻功很好，只要一盏茶工夫，就再没人追得上我。”

阮贞莞尔一笑，索性不跟他废话，自己转身回了住处。随便他怎么离开，明日只消一调查，就知道凶手是这个失踪的年轻士兵，到时候她自然也脱了嫌疑。至于言寒铮是否会归罪于清远……对于她一个降将叛臣而言，又有什么关系呢？阮贞悄悄溜回营帐，珊九替她睡在床上，并无其他人发觉。此后她和珊九安安稳稳地养伤，随着寒照大军不紧不慢地回朝，在大夫柳怀冰的治疗下，两人飞快地康复起来。这期间阮贞隐约听说那刺客被灭口，军中失踪了一个姓林的年轻士兵，寒照将刺客尸体送到清远追责。这之后的事，没人提起，她也懒怠打听。听闻明日大军就能抵达寒照的国都祈顺，这场短暂又难熬的战争自此落下帷幕。若是一切按原来的车辙前进，言寒铮会将她带回王府，接下来面对的就是端王府的正妃侧妃、管家丫头了。阮贞于无人处悄悄叹了口气，对她而言，硬仗还在后头。大军惯例是不能进都城的，军队在祈顺城外三十里扎营修整，次日言寒铮叱干野望等人将进都面圣。阮贞前世是战俘，被言寒铮私自关押，没什么机会见人。但这回不一样，她是光明正大投降寒照的，理应面见国君言寒锦，受其封赏赐官，抑或是降罪惩罚。“若是阮姑娘以为在寒照和在清远一样，怕是打错了算盘。”

言寒铮先行面圣，阮贞等人在大殿门口等待皇上召见时，魏明山打破了沉默，“本朝不似清远民风开放，从来没有女子为官的道理。阮姑娘最好期待自己命不好，会被皇上直接赏赐给端王爷当妾侍。就怕姑娘命太好了……”魏明山意味深长地刹住了话头，阮贞忍不住追问：“怎样？”

魏明山还未答话，殿内忽然传来一声悠长的呼喝：“宣——降将阮贞觐见！”

来得这样快。阮贞攥紧拳头，她已经理解了魏明山的深意，若是她“命太好”，得了言寒锦青眼，后果可就不敢说了。她跪地应了旨，起身正欲进殿，右手却忽然被人拉住。言寒铮不知何时从殿内奔了出来，携起阮贞的手，大踏步牵她走进了宫门。