阮贞再三向言寒铮保证自己会全身而退，她是打算故意惹钟离苍动怒，能当着皇上的面冲她动手最好，若身边有这个阎王戳着，她的计划还怎么施行？而言寒铮已然后悔想了这个主意。没有自己在身边，她要怎么应对新敌旧仇的虎视眈眈？他沉下脸来：“不行。我带你进宫，你要怎么惹怒钟离苍，我看着不出手便是。”

“先不提钟离苍。王爷这条腿，是真断了吗？”

阮贞一语道破，“我不知道王爷为何要做出这般姿态，但既然我看得出来，皇上也不是傻子。到时候一个欺君之罪的帽子扣下来，你如何自处？王爷近期最好还是不要在皇宫露面了。”

言寒铮这才明白什么叫搬石砸脚，他本意是装作受伤，避开皇上的锋芒，可如今龟缩在家中，连个身边的人都护不住了。他命人把书信送入宫中长公主处，不多时就收到言靖仪的回信：她今晚便在宫中摆宴，到时会带阮贞参加，至于宴席的名目……是庆祝闵城一役的胜利。言寒铮眼皮跳了跳，这种场合请钟离苍出席，可真是明明白白地打清远的脸。当事人之一的阮贞却丝毫不见难堪——类似的盛会她已见得够多了。她笑道：“这样正好，钟离苍人在屋檐下，不敢不来，来了便先受一层气。他性子不好，我再在一旁煽个风点个火，不怕他不动怒。”

事已至此，言寒铮只得嘱咐她多加小心。天色初暗，言靖仪便派人来接阮贞进宫。薛杳儿闻听长公主单请了阮贞参宴，免不得又是一番不自在。阮贞今夜刻意妆扮了一番，头上戴了全套的翡翠镶金缠枝花簪，身着妃色如意云纹袄并鹅黄纹纱裙，眉若远山黛，口似含朱丹，掩了周身的矫健英气，多了三分妩媚多情。言靖仪初见她时略吃一惊，转念又明白过来：“生得这般美貌模样，倒难怪端王对她宠爱有加，特意请我带她到宫宴上看个热闹。”

她把阮贞看作以色侍君的轻薄女子，对她没几分好印象，只不过碍于王兄的面子，让阮贞坐到自己桌席旁随侍。阮贞垂首不语，却早引了两个人留意。一个便是她此行的目标钟离苍。钟离苍打从阮贞刚露面，便死死盯住她不放。他原以为清远让出一座曲郦城，寒照早该痛痛快快地把这女人交出来，谁知言寒锦不但没答应，还设了个宴席让他俩仇人相见，摆明是不把清远国放在眼里。钟离苍心下生恨，竟把手中的瓷杯捏成了碎片。而被他记恨的寒照皇帝，此时也被阮贞吸引住了目光。言寒锦看到坐在言靖仪身边的女子，只觉眼熟，一时却想不起她身份。他问身边伺候的祥安：“长公主桌上那位是哪个宫里的？”

祥安忙道：“回皇上，那人是……清远阮贞。”

话音刚落，只听言寒锦手中的杯子重重落到桌上，白玉杯碎了一个牙子，言寒锦却仿若不觉，只瞧着阮贞出神。祥安跪地道：“奴才该死，皇上仔细割了手。”

他双手将碎杯捧过，又命小太监换了金杯上桌。阮贞冷眼瞧见这两只杯子的下场，起身端起一杯酒向钟离苍走去。“钟大人，能在寒照国相见也是有缘，阮贞敬你一杯。”

钟离苍一拍桌子，一怒而起：“阮贞，你还有脸说这话？我今日在此，不正是拜你所赐？”

阮贞微微一笑：“是啊，若非我败了，钟大人怎么能这么顺利地官升一级，接手御林军后卫营，自然也不够格当使臣了。我这一败，您可是得偿所愿啊。”

钟离苍勃然变色：“你……你胡说什么？你自己打了败仗，跟我有什么关系？你可不要含血喷人！”

阮贞本是随口试探，见他反应激烈，心中那个疑惑反而成了真。她收起笑颜，转眼间换上一副肃杀的神色，冷言道：“最好如此，否则我必将把罪魁祸首揪出来，让他血祭三军。”

她声音极低，旁人听不分明，只能看到钟离苍陡然惨白了脸色，豆大的汗珠从额上冒出来。阮贞悄悄叹了口气，面前这人是个莽夫，仅凭他做不出这些事来。他能当使臣，靠得不过是和她有仇罢了。“钟大人，您一口酒都不肯喝，还弄坏了杯子，可是嫌弃寒照的酒不入您的眼？”

阮贞提高音量，这下全场的目光都集中在二人身上。钟离苍此时心慌意乱，早忘了身处何地，随口答道：“我又不是你这种通敌卖国的小人，怎会喝敌国的酒！”

此言一出，周边哗啦啦一串兵刃声响，大内侍卫纷纷拔刀在手，冲钟离苍怒目而视。他这才自觉说错了话，然而他本是口拙之人，一时也不知该怎样打圆场。阮贞被他拿话一刺，仰头喝尽了手中的酒，转身向众人道：“我阮贞技不如人，故而兵败闵城，贪生怕死，不敢以死谢罪。但通敌卖国之事，我在清远时从未做过，之后在寒照也一样做不出来！如有半句虚言，有如此杯。”

说着便将手中的杯子掷到地上摔成碎片。“好了。”

言寒锦一直旁观二人这番唇枪舌剑，这会儿终于开了口，“来人，送钟大人回使馆，他在宫中吃醉了酒，你们可要小心照料，莫叫钟大人在祈顺迷了路。”

钟离苍听着这话，寒照皇帝竟是要把他关在使馆里了。他敢怒不敢言，悻悻地随侍卫离宫，只恐再惹恼了言寒锦，连全身而退都不能。阮贞跪地向言寒锦请罪：“罪臣为私事扰了圣上的雅兴，罪该万死。”

“阮将军快起来吧，那地上有碎瓷片，小心伤了膝盖。”

言寒锦这话脱口而出，众人皆惊，他自己却没觉出哪里不妥，只是见那女子窈窕纤瘦的身影跪在瓷片上，忍不住心中一疼。言靖仪皱起眉头，又细细打量了阮贞一番。她承认这女人长得很美，难道除了端王，这会儿连皇上都被她迷了眼不成？阮贞脸上露出为难的神色：“谢圣上体恤，可阮贞仍是戴罪之身，这声阮将军，罪臣担不起。”

“如何担不起？清远的封赏你能领，那朕的赏赐你也得受着。”

言寒锦听见阮贞方才高声表示对寒照效忠，心情意外的畅快，“阮贞听命，朕封你为寒照的四品骠骑将军。”

言寒锦的视线在这两日劝他交出阮贞的朝臣身上转了一圈，别有用意地强调道：“我寒照泱泱大国，曲郦弹丸之地，还不至放在眼中。”