二人喝茶闲话几句，秦思源见四下无人，方低声道：“三日后八月十六便是秋闱首日，牛大人打算趁那天面圣告发，当场抓获舞弊的学子。”

阮贞想起言寒铮迎娶陆婉云的日子是八月十五，原来只剩两天了吗。秦思源见她一副怅然若失的模样，以为她是担心事有不谐，出言安慰道：“我看这事有八成的把握。我当日去面见牛大人，他虽然吃惊，却不像头回听见舞弊的消息。我猜他早就知道程太师背后的勾当，这几天我又帮他留神盯了几个贡院的学子，拿到一些证据。”

“我相信秦二公子必定马到成功，只是此事必要多加小心。程太师根基深重，这一件事未必能扳倒了他。日后你再与他同朝为官，这党派之争可就免不了了。”

秦思源道：“若真有做官的那天，想要独善其身谈何容易？我早做好了准备，以这件事为进身之阶，我还是赚了的。”

阮贞见他心意已决，便不再多言，转而谈起袁飞的事：“袁飞是清远人，相信秦二公子早就看出来了。他是与我同生共死过的好兄弟，为人可靠。公子想贩春茶，最好还是去清远，袁飞能为你添个助力。”

秦思源笑道：“你上次怎么没对我说你也想做这笔买卖？”

“上次我还身无分文，怕说了惹笑话。而且今时不同往日，我已被圣上封了个没实权的将军份位，不得不为以后谋划一二。”

秦思源听说过阮贞和端王爷关系暧昧，如今看阮贞的模样不似要依靠着言寒铮过活，他心里没来由地高兴起来：“阮姑娘放心，检举之事也好，经商之事也罢，秦思源定不负姑娘这番信任。”

这时偏厅外有人走来，两人收住话头，只见珊九急匆匆地进来寻阮贞。她不认识秦思源，见这里有外人在，立住了不敢言语。秦思源顺势告辞回家，珊九这才对阮贞道：“刚才我听姑娘的话去探望了陆小姐，她现在看着不大好呢。看到我过去，陆小姐说想见姑娘一面。”

自从上次听到圣旨晕了过去，陆婉云这些日子一直浑浑噩噩，茶饭不思。她的心思阮贞自然是明白的，可她自问也没办法开解她。当初入府便该早知今日，这会儿再后悔又有什么用呢。珊九见了陆婉云消瘦憔悴的可怜样心生同情，不住劝阮贞去看看，阮贞趁午饭后府内清净时去了东梨苑探望。陆婉云刚一见阮贞，两行珠泪便落了下来。她支走了房里伺候的丫鬟，撑起虚弱的身子道：“我心里憋着许多话想说，可是除了你，竟找不到别人能听。”

阮贞正色道：“陆小姐若是担心我把上次的事情说出去，阮贞愿意在此立个誓。”

“我不是担心这个。”

陆婉云摇头道，“我只是想不明白，我愿意听他的话嫁给端王爷，他就连见见我都不肯吗？”

阮贞听怔了，这个“他”自然是指的魏明山了，陆婉云嫁为侧妃之事，怎么又是出于他的授意？陆婉云苦笑道：“当时我与明山的来往让我父亲知道了风声，我怕他怪罪明山，便误让我父亲以为，与我有关系的是端王爷。没成想竟假戏成了真，连他都劝我认了这个命。”

阮贞暗想，看来陆婉云当侧妃这事，还真是由陆家自己生出来的，并非是皇上想在王府再安插眼线。她对陆婉云没有几分同情，但也不愿意见她犯傻：“陆小姐，阮贞说句不中听的话，木已成舟，小姐再哭有什么意义呢？”

陆婉云被阮贞冷冰冰的言辞惊住了，她心灰意懒，只是不甘心就这样认这个命：“阮姑娘，我想求你帮忙传个话，我想见明山一面……”“陆小姐趁早死了这条心吧。”

阮贞毫不留情地打断她，“你见他一面能有什么用？你当他上次要见你，是想带着你私奔吗？”

“我……”陆婉云早猜到结果，只是不敢相信。“听说魏先生写得一笔好字。”

阮贞忽然说出这话，陆婉云没反应过来。阮贞高声叫瑞琴进来：“王爷书房大理石桌案上有一轴书法，你去取来给陆小姐看看——还不快去？陆小姐使不动你不成？”

瑞琴负气去了，不多时和宝顺一同回来。宝顺知道自家王爷对阮贞比别人不同，便对她尤其毕恭毕敬，他抱着一个卷轴问道：“阮姑娘是要看魏先生送来的那副字？”

陆婉云一愣：“魏先生送的？”

宝顺答道：“是，魏先生亲笔写了送给王爷和侧妃娘娘的新婚贺礼。”

说着便把卷轴打开，露出笔力遒劲的四个大字：佳偶天成。陆婉云怎会认不出魏明山的字，她这下彻底寒了心，以为他和她一般身不由己、矢志不渝，原来只是她的奢望罢了。陆婉云独自发了会儿呆，便叫瑞琴伺候她梳洗，又命人传了午膳来。她脸上看不出悲喜，但多少有了些生气，阮贞知道这事要等她慢慢想通，看陆婉云开始吃饭，她便告辞离开了。阮贞径直去了湖心波光亭，不出意外地看到魏明山在那里等她。“魏先生上次的亏还没吃够，就敢大摇大摆地来王府后院了？”

魏明山不理会她的嘲讽，他向阮贞拱了拱手：“这次魏某要多谢阮姑娘帮忙了。”

阮贞本是不愿意掺和到他们的私事里，可惜上次已然趟了浑水，这会儿便不好装得与己无关。所以当魏明山今早来拜托她劝慰陆婉云，她没有拒绝。“我看魏先生你那一幅字，是真真伤了陆小姐的心了。先生就不怕弄巧成拙，给自己添个仇家？”

“儿女私情，魏某不放在心上。”

魏明山笑道，“上次我冒险递了字条，也是想当面劝她安分守己，如今只好请阮姑娘代劳了。”

安分守己？阮贞在心内冷笑一声，这男人如此薄情，她倒希望陆婉云能不那么听话，让他受些教训。阮贞也不会平白无故地帮魏明山这个忙：“你之前对我说，知道我父亲的事，你到底想说什么？”

“先前魏某调查珊九身世的时候，不小心也听说了些阮家的旧事。”

魏明山悠悠地说，“阮恒大人当年是清远宰相，因被人诬陷有谋逆之心，落得满门抄斩的下场，阮家上下九十六口，只逃了阮姑娘一个。”

“少说废话。”

阮贞不愿回想这些童年旧事，七岁那年发生的一切如一场梦魇，至今让她不能忘怀。她越是暴躁，魏明山越是得意：“阮姑娘就不想知道，当年设计陷害阮大人的究竟是谁？”