游龙号穿过浩荡的河面，拐弯驶入另一段运河时，赵管事都松了口气。总算是到了大河南岸，进入了荆襄郑家影响力最大的地盘了。“韩公子你看，这些河上的船，大船全都是郑家的。”

赵管事指着河面上来往不绝的船只说。叶泠鸢有些无法相信：“不至于吧？”

赵管事笑了笑，笑容中的意味有些复杂，叶泠鸢一时间竟然也无法准确捕捉。“韩公子觉得不可思议是吗？但是这就是事实。”

赵管事的声音很平静，“在大河之南，所有水上的船只，只要超出指定规格，都必须经过郑家批准，才能下水。”

“同时，荆襄平原不得有任何船厂私自制作超出指定规格的船只，一旦被郑家发现，就是家破人亡的结局。”

叶泠鸢这是真的吃惊了：“这么霸道？”

“霸道吗？”

赵管事不予置评，“这里只有郑家自己的造船厂才能制作各种规格的大小船只，如果到郑家的造船厂购买大船，直接就带上了郑家的批准。”

“否则哪怕是从南方凤梧王朝购买的大船，也不能随便进入荆襄水域。一旦被郑家水上巡查队发现，立刻就会没收船只，羁押船上人员。”

“想要把船和人领回来，最少都要交上一笔不菲的罚款。”

“但交罚款都是好的，大部分时候，人放回来了，船回不来。小部分时候，人和船都回不来。”

“郑家越来越大的船队，就是这样起来的。”

叶泠鸢瞥了他一眼：“既然郑家这么威风霸道，你还敢跟我说这些？也不怕传到郑家耳朵里？”

赵管事先是唬了一跳，然后又笑了起来：“我也没说什么，只是把郑家做过的事情说了一遍，怎么就不能说了？”

“难道在京城说违反国法会被抓捕入狱，抄没家产，是对朝廷的诽谤诋毁吗？”

叶泠鸢舌尖在后槽牙上抵了抵，嘶嘶地吸了口气：“你这意思，郑家在荆襄地区，就相当于……那个？”

她用手指对着头顶的天空指了指。赵管事学着叶泠鸢经常做的动作，对她挑了挑眉毛：“这还用问？”

这下轮到叶泠鸢啧啧称叹了：“我一直都听说四大世家如何厉害，但是在京城的时候，可是亲自跟杨家打过交道，还亲眼看见明珠公主带兵围攻杨家，每次都是杨家失败。”

“所以一直觉得四大世家不过如此。”

“但是离开京城，到了这里，又听你这么一番话，才知道这千年世家的威势，真是不容小觑啊。”

“想来以前我看不起杨家，觉得他们名不副实，也是我见识不够。估计在杨家祖地陇西，他们的威风应当不下于郑家。”

赵管事眨了眨眼睛：“我不过是个管事，为人效命，见识不多，对这些千年世家更是不怎么了解。所能说的，也就只是郑家而已。”

反正对于荆襄地区的百姓来说，郑家的影响力要比朝廷直接得多。朝廷的那些规矩赋税，到了这里，都被郑家的规矩和各种捐费取代。老百姓只知道听谁的能过下去，就听谁的。官老爷们怎么安排，又是怎么跟郑家协调的，或者干脆哪些就是郑家自己的人，哪些是识时务者接受了郑家的管派，他们没有心思去管。只要有田种，有饭吃，老百姓就能过下去。至于头顶上是哪位老爷，对他们来说，有区别吗？叶泠鸢也是开了眼界。接下来的旅途再没有出什么意外，游龙号顺利抵达襄阳城外码头的时候，已经是下午时分。叶泠鸢走下游龙号的踏板，卫家两姐妹跟在她身后，亦步亦趋。这两天，卫家两姐妹终于克服了恐惧，主动来请叶泠鸢帮忙，陪她们到郑家去一趟。理由是她们跟卫家某位老夫人有亲戚关系，以前林卫氏就计划到了襄阳，先来拜访这位郑家的老夫人，然后再返回卫家的老家。可是现在林卫氏已经去世，她们两个年纪又小，不敢独自返乡，只能向这位老夫人求助了。本来就有这种意图的叶泠鸢当然没有拒绝。两个船上的水手帮忙把姐妹两个的行李抬到了码头上，立刻就有力夫上前招揽，却被叶泠鸢挥手拒绝。叶泠鸢伸手点了点边上徘徊的几个半大小子：“你们去帮我叫一辆好点的马车来。”

卫家姐妹紧紧地挨着叶泠鸢站着，看起来有些紧张。几个半大小子倒是懂些规矩，没敢盯着她们看，听全了叶泠鸢的要求之后，立刻就撒丫子往边上跑了出去。没过多久，一辆八九成新的马车就驶了过来。叶泠鸢丢给为首的小子一把铜钱，看着几个半大小子笑嘻嘻地跑到一边分钱，伸手示意卫家姐妹上车。车夫倒是个面向憨厚的汉子，上来把两个箱子放在了车厢后面，用绳子绑紧。叶泠鸢坐在车辕上：“去襄阳城里，找个干净安全的客栈，我带着女眷，最好是有小院子的。”

车夫点了点头：“您放心！”

虽然说是要把这对姐妹送去郑家投亲，但是事先连个招呼都没有打，一身旅途劳顿的上门，是一种比较失礼的行为。叶泠鸢是准备以此为桥梁跟郑家的人认识之后，花一番时间打交道的，自然不能从一开始就让人印象不好。