他被认为是17世纪末到18世纪初欧洲宫廷最引人注目的人物之一，因其身形魁梧、力大无穷而绰号"强力王"、"铁腕"，据说他可以徒手折断马蹄铁、单手破墙。他在年轻时(1687年)便造访法国，并对凡尔赛宫的华丽排场与路易十四的绝对王权非常仰慕，因此终生以路易十四为偶像。但他一生成就却很有限，只建立了萨克森选侯国的绝对君主制，并获得王权虚设的波兰王冠一顶;其领土与人口并无实质增加，可谓是半吊子的雄图霸业。

弗里德里希·奥古斯特为萨克森选侯约翰·格奥尔格三世之子，1694年自其兄约翰·格奥尔格四世处继承选帝侯爵位。1697年波兰国王扬三世去世后，弗里德里希·奥古斯特藉改宗天主教并获得哈布斯堡奥地利皇帝支持，从18位竞争者中脱颖而出，当选为波兰国王奥古斯特二世，并成功击败威胁性最高的法国候选人-孔蒂亲王。他在1690年代大幅强化萨克森的绝对君主制，不但成功压制等级议会的反对声浪，征收丰厚的普通消费税，更把原本不足两万的常备军，扩增到三万人(与普鲁士势均力敌)。他因此有充沛的财力仿效法国的太阳王，展开奢华排场并进行文化建设。

到1700年时，单靠萨克森两百万的人口与财力(萨克森乃神圣罗马帝国中的传统强邦，人口财力远多于120万人的普鲁士，是德意志各邦人口最多的诸侯)，弗里德里希·奥古斯特就稳坐德意志最强诸侯之宝座，更不用说表面上仍是东欧强国的波兰(人口900多万);唯一的缺憾是，奥古斯特因为改信天主教，失去欧洲新教徒的信赖，并让萨克森永远地失去"新教护法"的光环(当初在16世纪的宗教改革时，萨克森选帝侯带头改信路德宗，并有力地保护马丁·路德)。不过萨克森仍参与新教联盟，只是被普鲁士取代其领导地位而已。

弗里德里希·奥古斯特于1699年结束波土战争，偕同奥地利、俄罗斯、威尼斯与奥斯曼帝国签订《卡尔洛维茨和约》。尽管在战争中取胜，但由于哈布斯堡王朝的自私自利，波兰只收回右岸乌克兰地区，并未能分得一块大蛋糕。和约的最大受益者是奥地利，哈布斯堡王朝得以将整个特兰西瓦尼亚地区吞并。

弗里德里希·奥古斯特于1699年11月与俄罗斯和丹麦结成反对瑞典国王卡尔十二世的北方同盟。

查理（卡尔）十二世(1682年-1718年)，瑞典军队统帅，瓦萨王朝的第10位国王。有学者将其称为"18世纪初的小拿破仑"，表示他和拿破仑相似，具有军事天才的能力与征俄失败的命运。

欧洲三十年战争后，瑞典称霸波罗的海及其沿岸地区。查理十二世于1697年(时年15岁)即位时，拥有在欧洲北部首屈一指的武装力量，计海军战列舰42艘，陆军15万人，而当时与瑞典对抗的北方同盟，总共只有军队8.5万人，计俄国4万、波兰、萨克森2.5万、丹麦2万，除丹麦外，俄波都没有海军。年轻国王是在拥有军事优势的情况下展开军事活动的，18岁率军出征，屡获大胜，可在进攻俄国后却一蹶不振，最后丧失了北方霸主的地位。作为北方战争一方的统帅，查理十二世于1700年5月率军进攻丹麦，8月即打败对手，迫使丹麦退出战争。11月，率军8000人回援纳尔瓦要塞，击败俄国3万余人的围攻部队，一举震惊欧洲。1701年开始转战于波兰萨克森境内，屡获胜利，到1706年歼灭波萨军队，迫使萨克森选帝侯兼波兰国王奥古斯特二世放弃波兰王位，转而同瑞典结盟。

1707年秋，在西线战事结束后，查理十二世立即将5万余人(一说10万人)集结波兰东部，准备东征俄国。次年1月渡过维斯瓦河，开始向俄国腹地进军。俄国沙皇彼得一世的军力，此时已比7年之前强大得多，仍然立即转入战略防御，采取坚壁清野政策，避免不利决战。瑞军进攻受挫，被迫改变直奔莫斯科的计划。查理十二世率军南下乌克兰，以寻求哥萨克首领马泽帕的支援而安全过冬。1709年春末，查理十二世率余军3万余人围攻俄国要塞波尔塔瓦，守军不过4200余人，竟3个多月久攻不下。6月27日，彼得一世率军4.2万人(有火炮72门)实施反攻。查理十二世在决战前夕亲自策马侦察，不幸身受重伤，只得坐在担架上进行指挥。决战结果，瑞军大败，几乎全军覆没，查理仅率1000余人逃往奥斯曼帝国。他怂恿土耳其苏丹对俄宣战。1711年7月，俄国在进攻奥斯曼帝国的作战中失败，以归还亚速、允许查理十二世过境回国为条件，与奥斯曼帝国签订停战协定。一蹶不振的查理十二世因此得以返回瑞典。

查理十二世回国后实行改革，企图恢复国力，但彼得一世没有给他喘息时间，俄军在1713-1714年连续发动了对瑞典的陆海进攻，迫使瑞军撤出了芬兰。1718年，查理十二世率军进攻挪威，12月在作战中死去。年轻国王的死亡，使瑞典丧失了波罗的海的霸主地位。

10年的落魄生活并没有丝毫熄灭查理十二世的战争狂热，他那天不怕地不怕的个性一点没变，1718年，重整军队后的查理十二世亲率大军远征挪威，几个月后，他在挪威首都奥斯陆附近挨了一枚致命的子弹，英勇壮烈阵亡，年仅36岁。

1700年8月，弗里德里希·奥古斯特与俄罗斯和丹麦共同投入反对瑞典的大北方战争(1700年-1721年)。虽然他有三万的萨克森军与一万八千的波兰军，但是战争的进展，很快证明萨克森-波兰缺乏与瑞典对抗的军事能力。1701年卡尔十二世在里加战役中打败波兰军队，到1702年他已经攻克波兰首都华沙。1704年7月12日，贵族会议在卡尔十二世武力威胁下宣布废黜弗里德里希·奥古斯特，选举亲瑞典的斯坦尼斯瓦夫·莱什琴斯基为波兰国王(斯坦尼斯瓦夫一世)。但是这一决定受到波兰大部分小贵族的反对。1706年瑞典军攻入萨克森，奥古斯特二世被迫无条件投降，签订阿尔特兰施泰特和约，放弃自己的波兰王位。但是，1709年彼得一世在波尔塔瓦战役中将卡尔十二世彻底击溃，导致奥古斯特二世重登波兰王位。斯坦尼斯瓦夫一世逃亡普鲁士。