众士卒们听到东首候田曲的命令，不敢怠慢，急忙手持大斧冲上去。可赵鼎的方阵长枪如林，就连一只鸟都飞不过去，岂是他们能杀进去的？一众斧头兵距离方阵还有四五步远，就被长枪戳中，身上多出一个白点，甚至有人胸前多出数个白点。在校场中演练，惯用的是在武器上涂抹石灰，如此一来，既不伤人，又能一目了然地看到谁受了伤。按照规矩，这些中枪的士卒自然是不能再战，只能脱下甲胄，拿着斧头下场。片刻功夫，东首候田曲准备的一百多名斧头兵便损伤殆尽，剩下的士卒又将手中木棍当做投矛掷了出去，手中只剩一柄战刀可用。但刚才的战斗中，赵鼎几乎没受什么损失，反观东首候田曲，只剩下三百多名士卒。在兵力上，赵鼎大大占据优势，胜利的天平已经完全向他倾斜。东首候田曲自知胜利无望，只好干脆利落地认输。“这话一战，我输了。”
观战台上的一众贵族们万万没想到最终竟是这么个结果，无不目瞪口呆。平南侯魏胜军输了也就罢了，毕竟他年轻，为人心浮气躁，很容易落入赵鼎的圈套。可东首候田曲是这一代楚国贵族中的翘楚，时常钻研兵法，每天都渴望上战场建功立业，把自家侯爵的爵位换成公爵。如今就连他也落败了，剩下的贵族们就再也不用上场比试了，因为他们的实力连魏胜军都远不如。连战连胜，如此出彩的战绩，令楚皇瞠目结舌。“不愧是朕的好驸马，果然有几分本事，此番南征，令他统管大军后勤，看来还有些大材小用呢。”
楚皇脸上洋溢着热情的笑容，看向赵鼎时，眼神里更多出几分满意。好似老父亲终于看到儿子长大成才一样。右相石泉被赵鼎出色的表现震惊，心情久久不能平复。良久，才开口对楚皇说。“陛下，这次南征，老臣本以为要亲自出马，可是看到驸马今日的表现。我想，有这样一位文武双全的人才在，南征之事我楚国必胜无疑。”
项敏虽说在诸皇子公主中最有贤名，而且能力出众，群臣有目共睹。可她毕竟年轻，又是女人，由她领兵南征，石泉一点也不放心。万一葬送了这三十万大军，楚国想恢复元气，恐怕要许多年才行。那样一来，楚国北伐，吞灭晋国的计划就要暂时搁置了。右相石泉无论如何也不想看到那一幕出现，所以这次回到郢都，他还想向楚皇请缨，挂帅出征。但今天看到赵鼎的精彩表现，右相石泉忽然觉得自己回京有些多余了。有赵鼎和项敏这对小夫妻配合，南征成功，已经是板上钉钉的事了。没想到右相石泉会做出如此高的评价，楚皇意外之余，谦虚道。“哪里哪里，年轻人，不过凭着一时血勇，侥幸胜了两场罢了。”
“日后南征北战，还需要右相多多提点，帮这两个小家伙快点长大。”
楚皇言外之意，便是让石泉将来辅佐项敏。石泉岂能不知道他的意思，但石泉只在乎能不能指挥千军万马一统天下，至于这皇帝谁来当，他一点也不关心。“这是微臣的本分。”
右相石泉向楚皇躬身拱手行礼。士卒们很快重新列队下场，今日的比试到此结束。东首候田曲失魂落魄地回到观战台上，一众贵族子弟们没有打击他，反而不断鼓励他振作起来，以后的日子还长着呢，总有战胜赵鼎的一天。这时，魏胜军却说了句风凉话。“战胜赵鼎？下辈子吧。”
一个贵族子弟上前，指着魏胜军的鼻子怒道。“魏兄何出此言，干嘛长他人志气，灭自己威风。”
魏胜军说这话并不是没原因的，败在赵鼎手上，回到观战台后，他才想明白自己失败的原因。不仅仅是因为自己一时大意，被赵鼎成功施展斩首战术，更在于赵鼎有一张底牌。魏胜军见种贵族子弟们仍不明白，只好开口解释。“几日前，赵鼎寻找凤灵公主，进了汉阳山。听说陛下派出的兵丁最后是在一座道观里发现他们的。”
“而那处道观，正是传闻中的赤华观，是赤华真人所在之处。”
“如果赵鼎被赤华真人传授兵书，今日为何能打败我们，也就解释得通了。”
听到魏胜军这话，东首候田曲心中大惊。赵鼎竟然有这样的奇遇，难怪他能胜过我二人。可惊叹之余，东首候田曲心中却充满怨恨。凭什么他能得到这份奇遇？我身为功勋之后，世代为国征战，却连赤华真人一面也没见过。就在一众贵族们失魂落魄的同时，赵鼎却受到了楚皇和右相石泉的热烈欢迎。刚刚登上观战台，赵鼎就被楚皇赐座，坐在他左手边，和右相石泉面对面。这份殊荣，看得在场的许多文武心中羡慕不已，皇帝这是要把他培养成左膀右臂一样的人物啊。做了驸马，得到了皇帝之下最高的地位。如今又能被视作右相石泉一样的人物，将来必定会成为皇帝的左膀右臂，得到位极人臣的权力。“驸马，今日你表现出彩，深得朕的喜欢，你想要什么奖赏，尽管说吧。”
楚皇笑着说道。赵鼎是自己的女婿，楚皇很乐意赏赐他，反正都是一家人，肥水不流外人田。赵鼎思虑在三，最终做出一个大胆的请求。“臣恳请陛下赐臣募兵、练兵、打造兵器的权力。”
楚国虽然不禁止贵族豢养私兵，却不允许他们大张旗鼓的操练，更不允许贵族们私自打造精良的武器、铠甲。因为在战场上，披甲和不披甲，战斗力天差地别。即便贵族们的私兵个个武艺超凡，可若是无甲可披，照样是一刀就死。而且在战场上，人群密集，大军聚成一团，前后推搡，即便个人武艺再高，也没有施展的空间。这个时候，铠甲的作用就发挥出来了。敌军若是劈砍，未必能伤害的披甲的士兵。可披甲之士若是挥刀，轻则砍伤，重则能将敌人当场杀死。所以，楚国朝廷对于武器，尤其是铠甲的管控非常严格，几乎达到了私自拥有铠甲百领，形同造反的地步。观战台上许多文武，听到赵鼎竟做出这样的请求，无不暗自叹息，驸马真是得寸进尺。恐怕他今日非但不能得到皇帝的赏赐，还会被严厉训斥。可下一刻，楚皇的话却令他们大为震惊。