第一大城，广南郡城被围的消息传到郢都，朝堂上下顿时炸开了锅，像一壶烧得滚烫得沸水。上至王子皇孙，下至贩夫走卒，无不叫嚣着要给那些蛮子好看，让他们领教一下天朝上国的怒火。这一次，就连主和派的领袖，左相霍利疾也不得不表态支持战争。否则，汹涌的民意可不会管他的身份，势必要将他连同南蛮一起撕成碎片。金殿之上，一小撮文武汇聚在楚皇面前，共同决定这个国家的命运。霍利疾手持玉笏，缓步上前。“陛下，如今群蛮起事，岭南诸城池、村镇大多已被其攻陷，军民死伤不下十万。如今就连第一大城，广南郡城也被围困，可见岭南危矣。”

“朝廷若是再不派兵南征，恐怕历代先君百年来的辛苦耕耘开拓，都要化作泡影。”

“为了我大楚百年兴亡大计，为了万世太平，臣请陛下下旨，发兵岭南，永除后患。”

见左相霍利疾当众表态，一众主和派文官也只好低头符合。“臣等恳请陛下为天下苍生着想，速速发兵岭南。”

见到这一幕，楚皇心中喜不自胜，脸上却仍要装出一副为岭南百姓感到悲伤的样子。终于等到了这个时候，此刻发兵，夷灭南蛮，敏儿定能获得巨大的威望和功绩。有了南征的巨大胜利，国中会有无数文武百姓、官兵将弁支持敏儿。再过上几年，等我吞灭晋国，必定能开创史无前例的伟业。一统天下，又将这万里江山交到一位女皇帝的手上。敏儿将成为开天辟地的第一位女皇帝，我楚国定将在她的带领下走向鼎盛。好，太好了！楚皇来不及高兴，立即命翰林学士承旨，为自己草拟诏书。他要正式向南蛮宣战，派敏儿和赵鼎南征。一行宦官手持圣旨，来到新安庄，恭恭敬敬地将圣旨递到赵鼎的手中。宦官大多贪婪，却并不愚蠢。他们深居宫中，最能揣摩皇帝的心意。项敏是楚皇最心爱的女儿，赵鼎能与她婚配，又得到重用，可见赵鼎在楚皇心中的分量一点也不小。如此，即便要传旨给赵鼎，太监们又怎敢不恭恭敬敬呢。但当看清诏书上的内容后，赵鼎很意外。南征的命令太突然了，辎重营、工匠营、浆洗营才刚刚创建，银安效节军也刚刚完成扩军。至于龙捷军，赵鼎还没有将最精髓的东西，特种作战交给他们。准备得如此不充分，赵鼎怀疑，自己能否在岭南战场上凭借武力得到自己想要的东西。但皇命难违，赵鼎只能命令手下，尽快收拾行囊，开赴镇南关。这一次，赵鼎将所有人都带上了，唯独将萧玉儿留在了公主府上。赵鼎打算先冷落她一两年，等她感受到顾忌，永生没有出府的希望后，就会知道畏惧，再不生出谋害赵鼎之心。和赵鼎一同上路的，还有项敏。和赵鼎相比，她的部下十分少，只有三千卫队。因为南征大军已经提前在镇南关一线完成集结了，只等楚皇发兵的诏令和项敏这位征南大将军到位，便可立即出关作战。行军路上，赵鼎和项敏共乘一辆马车，二人讨论起了岭南的战事。项敏拿出一副岭南地图，对赵鼎比划着。“广南郡城是岭南最南端的城市，也是岭南最大的城市，军民有十万人，里面囤积了海量的物资和刀枪铠甲。”

“一旦南蛮人攻陷这座城市，他们的军队质量就会得到飞跃式的提升，咱们想要获胜，就没那么轻松了。”

“那其他的城市呢？”

赵鼎感到疑惑。据他所知，楚国殖民岭南的历史已经有上百年了。这上百年间，楚国始终没有停止增强对岭南的控制。将犯人流放到岭南生活，还是调集军队到岭南屯田，甚至是组织大批流民，到岭南开垦土地，建立新的城市。这些城市、村镇的人口物资加在一起，绝对不会少于广南郡城。听到赵鼎这话，项敏低下了头。“据父皇说，从镇南关到广南郡城，数百里间几乎所有城池、村镇都已被南蛮攻陷。”

“即便有些城池侥幸没有被攻陷，此刻恐怕也已经深陷重围，无法传递出任何消息了。”

项敏怎么也想不到，岭南的局势竟然恶化得如此之快。看来这一次南蛮暴动没有那么简单，也许会是楚国征服岭南百年以来，面临的最大的危机。事实上，局势甚至比项敏所想的还要恶劣。广南郡城外，到处都是南蛮扎下的简陋的帐篷，一连数十里。山越酋长山战，率领部落中的所有兵丁，将广南郡城死死围住，就算里面有一只苍蝇也飞不出来。山越酋长山战，站在一处土丘上，得意地看向城内，许多楚人脸上露出惶恐不安的表情。“该死的楚人，今天终于让你们见识到了什么叫作恐惧。”

“有蚩尤大神保佑，我的勇士会将你们全部杀光。”

山战双手叉腰，哈哈大笑。城墙上的楚军见了，却无可奈何。双方距离太远，从城墙到山战所在的那处土丘，距离少说也有八百步。可就算是楚军最强悍的床弩，射程也不过五百步，根本奈何不了对方。守卫广南郡城的统帅是定海军主将吴江。他站在城墙上，见到山战得意的样子，气得咬牙切齿。定海军的驻地本在广南郡城之西一百里，因为南蛮起事，山战领了近五六万各部落联军攻打。吴江独木难支，只好且战且退，领着定海军退守广南郡城。这一百里的路程，吴江付出了三四千条将士的性命。离开驻地前，定海军尚有兵将九千余人，如今退守广南郡城，吴江手上只剩下五千不到的人马。加上广南郡城原有的驻防兵马，临时武装起来的衙役、捕快，吴江手上的武力也只有八千多人。这时，吴江身边的几个士卒见城外蛮人如此嚣张，恨得咬牙切齿。“将军，带着我们杀出去吧，临死之前杀几头蛮子，杀一个够本，杀两个赚了。”

“是啊将军，出城杀蛮子，总好过困死在这城池里。”

“将军，咱们楚人宁可站着死，也绝不跪着生。”

听到士卒们的话，吴江动容了。死守孤城是兵法中的大忌，若是主动出击，能杀散城外的蛮兵，即便不能取得大胜，也能拖延时间，等到援军救援。一咬牙，一跺脚，吴江做出了决定。“好，今天晚上，我亲自带着你们夜袭！”