送走了赵鼎这尊大神，九陵郡守沈涛回到宅中，抱着一名美婢痛哭流涕起来。光是白银两万两，稻米一万就要耗费他大半身家。“老爷，您这是怎么了？”

美婢顺势将沈涛的脑袋抱在胸前，二人以一种极为亲密的姿势坐在长椅上。“我得罪了驸马殿下，如今，只有将我多年来辛苦积攒下的家财全都献给驸马，才能得到他的宽恕。”

“就连你，恐怕也要卖出去，或是送给那位殿下了。”

沈涛用手抚摸美婢娇嫩的脸蛋，眼神中流露出不舍。听到这话，美婢瞬间楞在当场，心中五味杂陈。她从二八年华开始跟随沈涛，至今已有八年了。她把自己最美好的青春年华和肉体都奉献给了沈涛，如今，他竟要将自己卖掉或是送人。虽然她理解沈涛的难处，他得罪不起尊贵无比的驸马。但，若是离了沈涛，谁还会在乎她这朵残花败柳呢？美婢将沈涛扶起来，走进屋子，取出一个木匣，把他递到沈涛的手上。沈涛好奇之余，立即将匣子打开。当看到匣子中金光闪闪的首饰，沈涛忽然愣住了。美婢面对沈涛，用一双含情脉脉的眼睛瞪着他。“老爷，奴家跟随您已有八年，虽无夫妻之名，却有夫妻之实。”

“若您要将奴家送人或是转卖，请恕奴家难以从命，我唯有悬梁、投湖一条路。”

“这些首饰是奴家八年来的积蓄，虽然不多，却是奴家的全部家当。如今老爷有难，奴家理应倾其所有。”

“还望老爷收下，求得那位殿下的宽恕，奴家生生世世，哪怕是死，也不要和老爷分离。”

说完这话，美婢的脸上流下几滴晶莹的泪珠。见状，沈涛大为感动。都说婊子无情，戏子无义。当年买来玩乐的美婢却在自己最危难的时候不离不弃，哪怕沈涛的心是石头做的，也该融化了。“红娘，你放心，我绝不会亏待你。”

“等送走了驸马殿下，我就在这九陵郡中大摆宴席，纳你为妾室。”

得到这个答复，美婢的脸上终于绽放出笑容。跟随沈涛多年，如今终于从奴婢成为妾室，自己也算是修成正果了。楚国嫡庶之间并不分明，可良人和贱人的身份差距却犹如一道鸿沟。身为平民，哪怕是最低贱的佃户，从法理上讲，也可以嫁入皇家，飞上枝头变凤凰。可若是戏子、娼妓、奴婢，哪怕名满天下，哪怕出自皇宫、王府，也难寻一个贩夫走卒做丈夫。像她这般以色侍人的美婢，能嫁给一位郡守做妾室，已经是想都不敢想的福分了。次日，在沈涛的全力调配下，数不尽的物资源源不断地运入赵鼎的营地。哪怕沈涛违规征发九陵郡的徭役，又强征大批牲畜搬运，也耗费了足足一天的功夫。难得休息一天，赵鼎自然不会躺在床上睡大觉，而是来到了工匠营的营地中，亲自监督马车的维修工作。一进入营地，许多工匠见赵鼎来了，便纷纷行礼，或下跪，或躬身。见此，赵鼎觉得有必要在礼节上统一一下。“日后再见到长官，无需下跪，只要拱手行礼即可。”

那些工匠们不知道赵鼎为何要规定这个。但赵鼎给了他们一条生路，让他们从无家可归的流民成了随军工匠。赵鼎就是他们的天，赵鼎的话，就是他们的圣旨，工匠们自然不会抗拒。见赵鼎在礼节上进行规定，随侍左右的冯梦舞有些好奇。“殿下，这些人行礼是出于对您的敬意，随心而为，自然而发，为何要加以规定呢？”

赵鼎一边走，一边向冯梦舞解释。“常人有攀比之心，若见人行大礼，而自己却躬身拱手，定会觉得自己有所不足，而效仿他人行跪拜大礼。”

“长此以往，所有人都会行此大礼，甚至将这当做稀松平常的事。可若人人如此，面对长官之时奴颜婢膝，谁还会有自尊心呢？”

“人一旦没了自尊心，就会做出许多突破底线的事情。轻则扰乱伦理纲常，重则叛国灭祖。”

“我不让他们下跪，既是为了让他们做有自尊，有骨气的人。也是为了以免将来生乱。”

赵鼎说出这些话，本意是想开导冯梦舞，让她动脑筋思考问题，而不是做一个只能提供武力的侍卫。只可惜赵鼎的一番心思全都白费，冯梦舞依旧眼中只有赵鼎。至于赵鼎说的话，全当成了耳旁风。工匠营的营地中央，是一片堆满了木料、工具的露天工场，无数匠师领着学徒在此维修损坏的马车。今天难得没有赶路，他们必须趁着这个机会，尽可能地将所有马车修好，不能耽误明天的行军。“师傅，这马车刚修好，走了两天就被震坏。”

“这样下去，咱们每天都要修车，什么时候才是个头啊。”

一个十三四岁的少年抱怨道。这种日子实在难受，下了车就要马不停蹄地修理，上了车就要在颠簸中入睡，他一个少年哪里吃得了这种苦。他的师傅转过身，在他的脑袋上敲了一下。“住口，好不容易遇到殿下，给咱们一条生路。你要是嫌累，不想干活，自己去乱葬岗趴着。”

“反正若不是当日殿下坚持收下咱们，咱们最后的归宿都是埋进乱葬岗，一身皮肉便宜了野狗。”

知恩要图报。当日赵鼎为了留下他们，不惜与户部右侍郎、左相争辩对抗。又让他们吃上饱饭，给他们发工钱、发稻米，让他们可以有尊严地活下去，并且养活一家人。若是不愿为赵鼎出力做事，真是连禽兽也不如了。这名匠师忽然发现了携卫队而来的赵鼎，急忙躬身行礼。“参见殿下。”

赵鼎却没有言语，陷入沉思之中。方才听到这二人的对话，他才发现，目前工匠营的任务已经很重了。这批人本就是赶鸭子上架的工匠，而非经验丰富的匠人。再加上队伍中大量马车损坏，给他们带去了沉重的任务负担。自己虽从九陵郡郡守处得到了大量的马车，可这一举动治标不治本，还会加重工匠营的负担。赵鼎觉得，自己有必要做点什么。忽然，赵鼎想到，前世小的时候，在村子里坐过拉货的马车，和当下晋楚两国通用的马车几乎一模一样。但自己小时候坐的马车却一点也不颠簸，车子也非常耐用，每天到处拉人拉货也不会坏。这是因为什么缘故呢？对了！马车避震器。