第一次统兵，经验有些不足。见尚节武这般步步紧逼，索要银钱，为了免生事端，竟打算拨款白银数万辆，遍赏镇南关守军。可就在她即将开口之时，赵鼎却忽然起身。“尚将军体恤兵士，爱兵如子，真是难得的好将军啊。”

见赵鼎出言，尚节武的眼神中充满不屑。在他看来，赵鼎不过是仗着血统高贵，相貌出类拔萃，才得到楚皇和项敏的喜欢，成为驸马、户部左侍郎。这种人，分明就是小白脸、面首。“殿下过誉了，末将不过是为朝廷着想，若是军兵们连家人都养不活，又如何能尽心尽力为朝廷作战呢？”

赵鼎嘴角上扬，露出笑意。尚节武这番话偏偏文官士大夫还行，想糊弄自己和项敏，没门！给士兵们提供足够物质条件，令他们可以养活家人，这是应该的。可这一请求不该由尚节武主动提出。如果项敏真依他的意思，向镇南关守军赏赐银钱，所有的将士只会记得尚节武的恩情，而不会在意这些赏赐从何而来。简单点讲，尚节武此举是想用朝廷的银子收买他的人心。赵鼎面露笑容，拍了拍手，像是在为尚节武的忠肝义胆而鼓掌。“既然如此，我一定和大将军想出一个办法，尽力解决镇南关守军的生活问题。”

“若是没有别的事情，就请大将军回去吧。”

对于赵鼎的举动，尚节武有些摸不着头脑，这小白脸想做什么？老子来要钱，他却想用一通废话把老子赶走。天底下那有那么便宜的事情，老子手握雄兵万人，比项敏手底下三十万大军强了不止一筹。若是不把我喂饱了，休想让我在这场战事中给你们出力。“赵侍郎，这件事可拖不得。”

“难道您要我的儿郎们都饿着肚子给朝廷效力？万一他们在守城时饿昏了头，把蛮子放进关内。”

“这个罪过是该赵侍郎担着，还是该我来担着？”

尚节武咄咄逼人的样子，分明是来逼宫了。如今项敏和赵鼎刚刚到镇南关，立足未稳，除了从郢都带来的部队，还未能控制其他部队。而尚节武手中的一万人马，完全有能力和项敏、赵鼎二人的兵马对抗。毕竟这些镇南关守军可都是楚军中的精锐，本身选拔标准就高。又戍守南方多年，时常深入岭南剿灭蛮人部落，搜捕蛮人为奴，几乎个个都是见过血、杀过人的老兵。见到他这副嚣张的样子，项敏怒不可遏，若非理智尚存，只怕早就拔出刀剑将他一刀砍了。面对这种局面，赵鼎岂能退让。“国家资源有限，本该按照一定顺序分配，现在尚将军要打破这种规矩，就得证明一下自己的实力。”

“否则我和大将军如何向三十万大军交代？为何不将这些资源拨给其他部队，而偏要交给镇南关守军。”

军队是个讲规矩，但更讲拳头的地方。尚节武想从赵鼎和项敏手中抠出银子来，那就得证明他的实力。否则的话，只能看着别人吃肉喝汤，自己啃骨头。尚节武十分自信，在整个楚国南方，除了定海军，恐怕没有别的部队比镇南关守军更加精锐了。“要怎么证明，殿下尽管说就是了。”

尚节武仰着脖子，脸上充满傲气。“早听闻镇南关守军精锐无比，作战时，一个镇南关守军可以敌得过五个蛮兵。”

“如今蛮人从山林中窜出，肆虐岭南大地，占据了我楚国数不尽的城池村镇。”

“现在镇南关囤积了大量物资，可供五万人马作战一月有余。”

“尚将军不妨和大将军比试一番，各带一万战兵，比一比七日之内，谁夺回的城池村镇更多。”

“若是尚将军赢了，我不仅会拨付十万两白银犒军，还会向陛下请功，让尚将军早日得封公候。”

“可若是尚将军输了，那就要听从我和大将军的安排，不得有半点怨言。”

赵鼎的比试很公平，条件也很公道，甚至是单方面偏袒尚节武。尚节武听到这话，瞬间心动了。他身为镇南关守将，本就该听从项敏的节制，便是输了，也没什么损失。若是胜了，却能得到白银十万两的奖赏，这可是自己贪污军费、抢劫蛮子、勒索过往行商，两年时间都赚不到的银子。但他并未立即答应，而是说出了自己的顾虑。“赵驸马，两万大军出城，镇南关空虚，若是蛮子趁虚而入怎么办？”

“我是镇南关守将，丢了镇南关，陛下第一个就要斩我的头。”

听了他的疑问，赵鼎放声大笑。“如今楚国天兵三十万云集镇南关，随便抽调一两万人马守城便是。”

“镇南关固若金汤，蛮子们就算插上翅膀也打不下来。”

见赵鼎已有安排，尚节武终于把心放进肚子里。离开前，拱手告退。“那末将就等着赵驸马的十万两白银了。”

等到尚节武的身影从视线中完全消失，项敏忍不住发问。“赵郎，你为何要提出这场比试，也太便宜尚节武这个混账了。”

赵鼎轻摇折扇，一副胸有成竹的样子。“若是不把饵料做得又香又甜，鱼儿怎么肯上钩？”

“若是不让这些兵将见识到你的厉害，他们怎么肯心悦诚服，听从你的调遣？”

项敏身份尊贵，能力出众不假，可她终究是个女人。能以女儿身出任征南大将军，已经是楚皇在楚国积威甚深的原因。想要差遣那些蛮横的兵将，光凭朝廷给的官职、印信可远远不够。见到赵鼎胸有成竹的样子，项敏脸上的愁眉立马舒展了，摆出眉开眼笑的样子。“这么说来，我的好驸马有必胜的把握了。”

“这是自然。”

“你家驸马从来不打无准备之仗。”

赵鼎一边笑着，一边顺势将项敏搂在怀中。大半个月的路途中，为了给将士们做表率，他从未和项敏亲热。如今到了镇南关，眼瞅着又要出征，再不把握机会，下一次接触就不知道是什么时候了。被搂入怀中后，项敏娇嗔道。“驸马好坏。”

堂下几名侍女将公主和驸马在亲热，默不作声，拉下四周的帘子，关上门窗，又出去告知外面的卫士，不准进入。一切都无比周到，就差来个通房丫头推赵鼎一把了。这一日，项敏体验到了什么叫做负距离接触，也成为了真正的女人。