本来尚节武坐镇镇南关，虽是一军主将，地位却不比一州总兵官差。如果能在比试中赢了项敏，威望大涨，必然有希望统帅一路兵马。可如今，自己是赔了夫人又折兵，一切想法都成了泡影。自己只能接受吴大海的命令，做大军的前锋，向前进攻。可这石林郡蛮兵众多，自己要是撞上去，岂不是自寻死路。尚节武犹豫了，不知该上前交战，还是后撤一段距离为好。很快就有人帮他做出了选择。一名斥候发现蛮兵的动作，骑着战马飞驰来报。“将军，蛮兵动了，他们在向我军的方向奔来。”
尚节武愣了片刻，旋即镇定下来。自己麾下兵马太多，沿途发出的动静躲不过蛮子的注意。为今之计，不是惊讶，而是想办法打退这些蛮子。“距离有多远？”
“不足五里。”
斥候遥指身后。尚节武神色凝重，挥舞马鞭。“看来是躲不掉了，回营，集结兵马迎战。”
蛮人的脚力好，在岭南作战，又占据了主场优势，距离如此近的情况下，尚节武麾下兵马无论如何是跑不了的。与其转身逃跑，丢下大批军械物资，被敌人大肆杀伤，还不如正面拒敌。反正吴大海的五万人马明天就能赶来，不怕自己被蛮子歼灭。约莫一刻钟的功夫过去。蛮兵便来到了楚军营地前，数不清的蛮兵站在草地上、树林间，令人无法分辨数量。这一次，尚节武没有选择身先士卒，而是稳坐中军指挥。他不是傻子，外面的蛮兵不晓得有多少，万一有个一两万，自己哪里打得过。一不小心深陷重围，哪怕自己穿十层将军铠，照样得死。就在楚军严阵以待，守着营地防御时，一个身材高大的蛮子忽然来到阵前。“谁杀了三石县的石长，给我滚出来。”
他是蛮帅石渠，山越部落的大人物，统领兵马两三万蛮兵，配合其他部落占领岭南北部。三石县的石长是石渠的表弟，石渠本想着带表弟出来打仗，积攒军功，日后让他也做元帅。石渠本以为三石县城高墙厚，驻守那里，表弟性命无忧。若有人围攻，自己也能尽快杀过去解围。但他万万没想到，楚军竟然在自己解围之前，一把大火烧光了三石县。愤怒的石渠只想找到罪魁祸首，将他碎尸万段。面对石渠的挑衅，尚节武不敢置之不理，否则军心士气跌落，吃亏的可是自己。于是尚节武顶盔掼甲，在一众亲兵的簇拥下站在营门。“那蛮将是本将一把火烧死的，你想怎样？”
尚节武神气的模样激怒了石渠，他大叫着，命令蛮兵们杀过去。“我要你偿命！”
见大批蛮兵杀来，尚节武不敢托大，急忙退后，命人关闭营门。尚节武一边退，一边不忘指挥。“依托栅栏防御，不要让蛮子们冲进营地。”
营地周围的栅栏具有很好的防御力，士兵们手持长矛，可以从栅栏的缝隙冲戳刺敌人。不得不说，尚节武这一战术很有效。蛮兵们多用短兵器，比如刀剑、手斧，面对藏在栅栏后的楚兵无计可施。片刻功夫，就有几十个蛮兵被刺死在栅栏前。见此情形，尚节武不禁哈哈大笑。“一群蠢货。”
“破不开这栅栏，你们就只能被我军手上的长枪穿成糖葫芦。”
一旁的副将、参将也连连恭维。“将军妙计，刚到此地就让将士们修筑营地，如今果然发挥了大用。”
“有这一道栅栏，即便外面有千军万马，咱们也可轻松抵御。”
“有了这道栅栏，拖到吴总兵的支援不成问题，到时候凭着阵斩蛮兵无数的功绩，将军必能更进一步。”
尚节武笑得合不拢嘴。“这是自然，这是自然。”
尚节武心中更加庆幸，幸好自己经验丰富，做了这一手准备。否则刚刚结束行军的将士疲惫不堪，那有力气作战，只怕蛮子们一冲就会阵脚大乱。但尚节武怎么也想不到，他的好日子不长了。只见营地外忽然多出一头灰色的巨兽，迈着巨大的步子，以极高的速度奔来。“是战象！”
“快逃！”
见到这头巨兽出现，楚军顿时士气大跌，乱做一团。不是他们胆小，实在是这东西太可怕了。光是四条腿就比人还粗，头颅上还有两根长长的獠牙，连大树都能刺穿，何况是血肉之躯呢。见到楚军慌乱，蛮帅石渠得意地笑了起来。“象兵，给我把栅栏踩倒，让我的儿郎们冲杀进去。”
话音刚落，一个骑在象背上的男子操控缰绳，令巨大的象足踢倒栅栏。几名楚兵来不及躲闪，被栅栏和象足压倒，瞬间被挤成了真正的肉酱。周围的楚兵见到这一幕，肠胃翻滚，差点将昨天的午饭都吐出来。随着栅栏出现缺口，无数蛮兵杀了进去。好在尚节武的治军能力不是吹的，迅速组织兵丁手持枪盾，将缺口处围起来，抵挡蛮兵们的进攻。面对战象的威胁，尚节武选择将弓弩兵集中起来，向一个地方密集放箭。无数张弓弩弯曲，向栅栏处缺口处射出数百只箭矢。尚节武麾下的兵丁毕竟不是神射手，大部分箭矢都射在了空地上，只有少数箭矢侥幸射中敌人。但即便是这一小部分箭矢射中敌人，也足够了。尤其是那头巨大的战象，身上瞬间插了十几根箭矢，鲜血如注。战象虽经驯化，可毕竟是野兽，无法忍受住疼痛。吃痛的战象到处乱撞，在战场上到处暴走，不分敌我地踩踏了几十名楚兵、蛮兵。有几名蛮兵企图挡住战象，逼他回到战场上，却反而被撞飞。但这并未影响战局的进程，无数蛮兵冲进缺口里，仍旧和楚军搏杀。看到这一幕，尚节武神色凝重起来。“把军中信使、传令兵、斥候都派出去，向吴总兵和大将军求救。”
“蛮兵的数量远胜于我，若是没有援兵，恐怕我要全军覆没于此啊。”
只可惜蛮兵正在围攻营地，除非插上翅膀，否则信使们可出不去。等到晚上，蛮兵退却，尚节武这才找到机会，令一部分人北上寻找吴大海，又令一部分人渡河，向大将军项敏求救。好在此前楚人在江中留了不少的渔船、渡船，信使们很快就找到了船只，得以渡河。