赵鼎没有给这些死士们发放精良的铠甲、刀剑。恰恰相反，赵鼎竟把他们身上的武器、甲胄脱了个一干二净，只发了一根马夫赶车的鞭子。起初，死士们大为不解，但当赵鼎领着他们来到那些装满物资的马车前，他们才恍然大悟。原来这次的任务不是什么陷阵杀敌，而是赶车。赵鼎掀开马车上的麻布，露出里面装载的草料、煤炭、油料、烈酒等引燃物。就连牵引马车的那匹挽马，也在马背上驮马了用油料浸湿的干草。“等你们来到阵前，我会命人点燃这些马车。”

“到那时，火光冲天蛮兵和战象定会心生畏惧，不敢再战。”

“而你们的任务便是驾驶这些马车，一直向南，直到蛮兵全线溃败为止。”

三百死士们早已做好了死亡的准备，饶是如此，听到赵鼎的计划后，仍不禁打了个寒颤。这样的死法，可真够惨烈的。坐在马车上驾车，注定要被身后的熊熊烈火所吞噬。最终死无全尸，连骨头都烧成渣滓。即便面对如此惨烈的死状，死士们仍无一人表示退缩。既然刚才主动站出来，他们自然做好了杀身成仁的准备，否则脑子短路了才站出来。周炳这才明白，这些马车运载的物资并非为了享乐，而是为了杀敌。“殿下，方才从战场上下来，我还以为是有人从后方运送酒肉，要在战场上享乐吃喝呢。”

赵鼎解释道。“马车里的酒味格外浓郁，里面搭载的酒并非寻常的二锅头，而是反复蒸馏，酒精浓度极高的烈酒。”

“这种酒具有易燃和杀菌的特性，我本打算用在治疗伤员上，没想到蛮人有如此多的战象，只好先拿来对敌了。”

周炳来不及问酒精是何物，杀菌又是什么意思，赵鼎已经布置了新的作战任务。“周炳，残存的战车还有多少？”

面对这个问题，周炳垂头丧气。“殿下，方才一战，许多战车都被战象摧毁，现在只剩下二百余辆。”

“还好。”

赵鼎松了一口气。这个伤亡数字并未超出他的预料。大象的寿命很长，和人类差不多，相应地，大象的生长期也很长，从出生到成年，要近二十年时间。而且大象的出生率比人类更低，想要维持一只大规模的战象部队，要花费几十年的时间，无数人的心血。而战车就不一样了，除了拉车的战马和士卒宝贵一点，车子不过是一堆木头、钢铁。只要工匠数量够多，赵鼎想要多少就能做出来多少。只要接下来火烧战车能成功击败蛮人的战象部队，那战车兵的损失就完全可以接受。“周炳，我命你继续统领剩下的战车兵，配合玄甲骑百户彭健作战。”

“你们二人要跟在火烧战车的身后，趁乱突破敌军的阵型，为大军的进攻创造有利条件。”

仅仅派出一批燃烧中的马车是不够的，经历初期的慌乱后，蛮兵们会迅速反应过来，合拢到一起，维持住战线。唯有令战车、重骑兵跟随其后，杀入蛮军大阵之中，而后令步卒跟上。源源不断地楚军突入蛮军的中心，令蛮军方寸大乱，首尾不能相顾。如此，赵鼎才能取得最终的胜利，并且只付出较小的代价。对于赵鼎的安排，周炳没有任何异议。一来，彭健身为玄甲骑百户官，当初在北地，地位远高于自己。能和他这位玄甲骑军官并肩作战，该感到庆幸的人是自己才对。二来，从晋国京师到郢都，再到这岭南，一路上经历了太多。周炳早已变得对赵鼎无条件信任，服从。既是因为忠诚，也是因为周炳知道，赵鼎才智超群，他做出的决定，一定是最正确的。二百辆战车，六百战车兵，一百名玄甲骑，三百名驾车死士，这便是赵鼎手头上所有的攻坚兵力了。若是这次还不能突破蛮军的阵线，赵鼎也将无计可施，只能拍拍屁股，滚回郢都做一个闲散驸马了。望着人马远去，在土地上留下阵阵烟尘，赵鼎若有所思。“想不到，我赵鼎也有决定一个国家命运的时刻。”

“这一战胜了，得利的不仅仅是楚国，还有我。”

“在这个南北纷争的大时代，我的未来，究竟是一个随风飘走的浮萍，还是一个决定天下命运的大人物呢？”

这一切，赵鼎不得而知，他只能稳坐中军，打好这一战，先将自己的命运攥在手里。但命运总是喜欢对人开玩笑，就在这时，信使将项敏受伤的消息传到石林郡城，右相石泉听了，立马变成一只快要爆炸的高压锅。石林郡城，郡守府。这是赵鼎暂住，指挥南征大军的幕府，右相石泉也下榻于此。议事厅中，得到信使传递的消息后，石泉攥紧双拳，怒目圆睁。蛮子欺人太甚，就在他的眼皮子底下，竟敢伤害凤灵公主。若是不将木怒挫骨扬灰，只怕天下人都会笑话他石泉怯懦。这时，坐在一旁的邹静云出言提醒。“相爷，动怒解决不了问题。”

“咱们还是想个办法，如何才能将影响降到最小吧。”

邹静云言外之意，便是封锁消息，以免影响军心士气。若是这个消息传到后方，传到郢都，那就更麻烦了。轻则赵鼎等一干人等都要被问责，重则楚国这架战争机器会全力运转，增兵南方，为项敏这位公主报仇。出乎意料的是，石泉却摆了摆手。“你们晋国有无孔不入的绣衣御史，为皇帝刺探情报，捉拿细作，我楚国也不例外。”

“恐怕早在信使入城的时候，皇城司的人就已经得到消息，八百里加急送往郢都了。”

“公主受伤一事，关乎国本，恐怕用不了几天，这个消息也会被绣衣御史们传到晋国。”

“你想要阻拦，无异于痴人说梦。”

邹静云想不到，事态竟会发展到这种地步。他不甘心坐以待毙，又询问石泉能做些什么。“石相爷，无论如何，我们总要做些什么才好。”

“坐以待毙，可不是我家殿下的风范。”

石泉捋起胡须，一脸淡然。“我答应了赵驸马三日为限，且等他三日，看看结果如何。”

“若他能大破蛮酋木力错，自燃无需多担心。”

“若他不能大胜，就只有老夫亲自出马了。”

总而言之，项敏受伤的消息一定会以极快的速度传出去，无法阻拦。而结局究竟如何，全由赵鼎的战果所决定。