试问凤楼，阅尽多少春秋？兴衰旧事逝去，唯有斯楼依旧。雕栏玉砌，看遍几番荣辱？但见皓月颓，听报晓晨鼓，夕日坠，品暮霞晚钟。

怆然遗恨，惹得战火不休，王图霸业成空，独见辽河奔流。锦帽貂裘，面南傲视群雄。叹金戈铁马，作枯骨灵柩，借尊酒，评草莽流寇。

这幅长对，故纸堆中偶得，称不上闻名，句浅词拙，亦算不得整饬。观其咏叹，盖明季更鼎，亦无非“前人栽罢后人收，无非是龙争虎斗”云云。老生常谈耳。然细究之，绝非无病申叹，更晓畅炼达，亦诚可贵，故以此开篇。

话说天命潜移，实在其德，不在其鼎。唐季无道，遂生五季丧乱。赵氏匡胤有大德行，卒定五季，并入于宋。只皆因太宗光义斧筐烛影，弑君杀兄，篡得帝位，得国不正，私德有愧，乃有党项契丹乱，辽夏始兴，三家分鼎。辽九世至天祚，宋九世至端和，君暗臣昏。天命真人出黑水，勘乱经纶，只杀得天祚西狩，赵宋南渡，金祚肇焉。金至海陵，荒淫更甚，卒有真人起漠北，下辽夏，破金宋，臣高丽，抚安南，九瀛一宇，天命归元。元传三世，南坡变发。五十年间，弟弑兄，臣戮君，长欺幼，子蒸母，更至正脱脱新政，贾鲁开河，九夏沸腾，民变四起。太祖起淮左，克金陵，襄义举，广施仁义，万姓拥戴，遂为吴主。而后西戰鄱阳，东取高邮，南平闽浙两广，北伐大都，元主北遁，遂成帝业，日月同辉，天下大明。

只元主虽云北遁，余威犹存。前元淮王王保保，据漠南地，统合部众，扶持幼主，擅立伪庭。数犯北鄙，屡窥中州。前元辽王阿哈出、梁王把匝剌瓦尔密兴兵策应。一时南北，烟尘鹿鹿。那太祖毕竟神武英明，天眷有顾，高居九重，调兵遣将，平了前元余党乱。如何平得？遣永昌侯蓝征虏玉奔袭伪庭，捕鱼儿海一役，斩获四十万，淮王北顾不复；遣曹国公李征南景隆出滇缅，梁王函首；遣中山王徐武宁公达筑长城立九边，交抚诸申，辽王归效联姻，自是辽左无虞，三边大定，四海承平，凡三十余载。

却说太祖享国三十一载，功满德著，上皇使之登仙。太孙允文继位改号，更张易弦，尽废太祖旧政。一时朝野汹汹，如何见得？废两税复井田，民不堪其苦；停科举行征避士子与之渐疏；削军爵乱藩镇，宗亲胥怨众甚。更那怀王乘势南窥，只扰得赤县鼎沸，三边不宁。

上文已言，天道有常，惟有德者居之。那太祖高皇帝四子，燕王棣，英勇神睿，颇有太祖神韵。戍卫北平，交抚夷汉，轻徭薄赋，民多拥之。恭慈孝谨，朝野称善。更自那懿文太子薨世，便有僭越志，只恨不得其时。今度时已至，建文元年六月，兴兵靖难。朝臣士众，翘首以待，箪食以迎。建文虽遣将平乱，多名讨之而实助之，更那辽代二王相助，河北山东直下若破竹，如入无人之境。

燕兵日盛，王师屡北，上心急若煎熬，遂召群臣议退兵计。却说建文一朝，非是无王佐肱骨，乃其改制胥怨，多不诚心效力。惟黄公子澄，方公孝孺，齐公泰三者，当涂堪用，余者答对，不过应付了事。只此三子，真个忧心用心，遂进铁铉铁鼎石，请悉委之。上从之，乃起铁铉为兵部尚书，总揽平叛事宜。铉受知遇，其中感涕，自是效死王事，守备济南，知自家势弱，高悬太祖高皇帝龙颜桓堵，燕王惊惧，恐扰显考安宁，卒莫敢攻，但陈兵其下不前。

如是三月，北军气颓，燕王忧之，乃令黄门马三保，集诸将谋之中军，诸将即至，谋之良久，终无计量。但得横眉郁郁，闷闷不言。正郁郁间，忽一小校持文书至，云道衍上人所赠，转呈燕王。燕王闻言大喜，急令三保取过一视，但见那函，方方正正，欲启之，始觉其内外糊做一处，启之不得。果欲强启，难免损其文书。乃复细观之，翻覆，但见函后，单单提了一字，曰“生”。

燕王见此，顿开茅塞，抚掌叹之绝妙。诸将不解，询之故，曰：“此函方正，内外一体，譬如此济南城，实是铁板一块。攻之绝非易事。况那铁贼，高悬高皇帝圣像，果欲攻之，则祸及自身。即便克之，落了不孝之名，大事安济？变同那函，强启之其文必损，函虽破文不可见，破之何益？何妨暂且略过，自可功成得生。”

乃命分军二部，一部二万步军，济南城下对峙；一部三万精骑，燕王亲率，引次江北，淮阳高邮望风而降，得渡，兵锋直指金陵。

上闻燕兵进逼，复召群臣共议。只那铁鼎石，孤军在外，为燕兵困，调度不得；又黄方齐三子皆儒臣，不按兵事；余者皆欲坐壁上观，两端踌躇。议之虽烈，卒无一言堪用。

单表曹国公李景隆，曩昔与燕王同出滇缅，早有袍泽之谊；又白沟河一役，指挥失当，三十万众为二万北军所驱，上大见疑。只皆因燕兵气盛正用人时，未与追责。然毕竟无端折戟，亦渐疏之。景隆只道百口莫辩，亦深愤之。尝与周齐谷三王等宗藩，户部尚书茹瑺等军爵起家者私饮宴。席间酩酊，承酒势谋曰：“今上无道，恩威叵测，纵平北军，吾等亦难免罢官度爵。忠之既不得安，不若附燕！”

诸人深与之，遂盟誓，静待天时，以襄燕王正位。而今三月过去，闻燕王近逼京畿，不由大喜，暗道：“此吾时也！”

然不露于色，但回首一视，瞥向茹瑺，并视三王，皆会意。乃正衣冠，抱笏出班，伏于丹溪，高呼请对。

群臣闻言，暂休庭辩，分立排班两侧，上垂帘，请毕其说。那景隆开言道：“燕賊气盛，诚不可与之争锋。京师空虚，甲兵于外，固守亦是徒然。阖若划江南北，遣使同和，免刀兵，安社稷，以图……”

“放肆！”

不待其言罢，孝儒愤愤，正色开言：“”败军之将，戴罪留任，已是天恩，尔今不思良策退敌便罢，乱我军心，妄图苟合，闭上耳目，却是何为？不忠不肖，可还存半点社稷？如此奸佞，徒留何益？”

言罢俯首，请旨缉拿，黄齐亦同请。

茹瑺在侧，知景隆有难，以盟誓故，出班陈词相救，固请依景隆策。周齐谷三王共谏，亦主与和，一时抗礼分庭，言辞切切，争执不休。

上见此不悦，大怒，止下众人。复更色，询孝儒他策，但云固守，使之详言，惹惹再无辞令，知未可取。又见三王，故请依景隆策，余皆无旁策，遂长叹纳之，使景隆为使燕营，茹瑺同往。二臣俯首领旨。又议筹饷布防，募乡勇，备木石等诸般事宜，议罢，各自领命退去。

却说景隆茹瑺，见事如所谋，暗自窃喜，然恐事泄，不敢耽搁，乃持节衣冠，缒出，径造燕营。小校通传，得入。既至中军，但见一人披坚锐，蜂填纵目，垂耳长髯，虽未动怒，自现威严。知是燕王，俯首便拜不直视。询之何为？曰：“奉上主命，特来乞和，划江南北，共治永安。”

燕王以来人尽皆俯首，未辨景隆，只横眉怒对，斥道：“太祖遗训，国无正臣，内有奸恶，必训兵讨之，以清君侧。上初御极，废太祖法，天下汹汹胥怨，非奸佞间之，焉得如是？孤举义兵，原是奉天靖难，岂为图谋皇明江山？奸佞不除，胥怨不息；胥怨不息，天下不宁；天下不宁，要地何用？尔既为天子近侍，不思锄佞，反迫天子折节，陷孤不义，诚亦奸佞！别使且回朝，上呈孤意。孤既欲靖难锄奸，当自尔始，以明孤志！”

言罢，一指景隆，吩咐左右推出待斩。

茹瑺见之，战战不一言，景隆虽亦惊惧，毕竟生死攸关，拼了全力，且哭且骂曰：“四郎何寡义！空不念南征袍泽之谊？本欲襄尔正位，汝既杀吾，便欲视尔如何克下金陵！”

燕王闻言，知是景隆，忙止住左右，连道误会，亲往慰劳之，赐酒宴全作赔罪。景隆毕竟诚心归效，亦不怀恨，举盏一饮尽释前嫌。复论其南征旧事，言笑晏晏。茹瑺见此，亦大宽心，把盏共饮。

酒过三巡，燕王问计，景隆对曰：“建文布防，周齐二王执掌皇城，谷王穗委金川，千岁但引兵城下，余自当与三王共谋，箪食以迎！”

复欲议定时日。以兹事体大，三王未至，不允，意待三王共至，再做商议。景隆闻言，请为邀三王至军。允之，乃与茹瑺出还京。

既入，白上曰：“燕王恐诈，又未清奸佞，固不肯和。臣对之曰：罪人已加窜逐，俟拿住后即当缴出。亦未信。今请三王同往，以申上意！”

上允之，乃同三王共赴燕营。

五人来在辕门，燕王亲迎。见三王相与垂涕，劳劳叙手足之情。良久平复，相与至中军。复赐酒宴，为三王洗尘压惊，席间共谋曰：无使建文出奔，乙丑夜子时共举大事，襄义举。谋罢，故作愁苦状，遂还复命。

上见五人，节旄低垂，郁郁，知事不济，亦不追究，但复召群臣商议，搁过和议事不提。时廷臣多以燕王不肯议和，劝上他徙，暂避兵锋。上亦踟蹰不定。周王恐上离出奔，忙奏道:“燕庶人篡逆，上苍不佑，万岁御极，承天景命。彼之萤火，安可共白日争辉？白日皓皓，焉得畏萤？且夫而今北军困京师，退守余杭自可，岂堪补益？彼入京师，士气更盛，势必更进，复围余杭，可还躲避之何处？是诚不足取也！”

孝孺亦抗奏道：“皇城内，尚有劲兵二十万，垣高涧深，粮草充沛，如若尽撤城外民居，驱民运木入城，一则巩固城防，再则可令北军无可依据，是清野以坚壁，彼时将不战自走。”

此番言论，着实迂腐至极！奈何朝堂之上，众臣非随声附和，则另有二心，终无异议。上无奈，只得依计行之，也道可叹！

时方盛暑，居民多不愿搬拆，孝儒复令锦衣金吾二卫纵火焚屋迫之，连日不熄，一时蔽杀无算。只教民心尽丧，败之宜然！

又诸王分守都城，携乡勇民，分段防守。齐泰、黄子澄，尚欲出外募兵，请命御前，不待建文准奏，便即自去。泰奔广德州，子澄奔苏州，无非为避难计。帝闻讯，太息曰:“事出若辈，乃弃朕远遁么?有是臣安得不败？”

后世振之读史至此，尝叹之曰：“方天下治平，无端发难者，方齐黄三者也。发之收之，人臣之道也，然后有辞令于天下，自可得全！发之不能止，反欲自全，遣天子以危，得自全乎？观齐黄二臣，非此类乎！”

甲子，北军薄城。攻三山聚宝急甚。上乃着孝儒督师三山，亲往聚宝，发锦衣金吾二卫协往共守。上冒弓矢，登楼观战。士卒既见，感念涕零，自是舍命死守。自旦及暮，北军不能进，反失二垒，劳师无功，遂鸣金还营。

上以北军折戟，自是大喜，赐酒劳军，君臣同庆。孝儒奉卮酒，为天子寿曰：“主上明睿，士卒效死，金城利兵，三月无虞。北军败亡，当在不远。冀圣上堪乱定份，重整江山！”

上大是之，举盏一饮尽。二鼓方罢，已是皓月当空，遂还宫。待至将息，已近三更。

上方阖目欲眠。猛听得金川门外一声炮响，接连喊杀阵阵，火光冲天。心头一紧，唤左右正待问明。忽见侍读程济径造，奔走高呼曰：“城破”。留守值殿诸臣闻讯亦是集来。上疑之曰：“便言三月无虞，端得一夜难支？”

使具言。对曰：“金城虽固，难防家贼，那李景隆谷王穗，开金川门，通敌叛逆。御史连楹察之，阻之不及，遂徉叩燕庶人马前，欲刺之，不幸独力难成，遂生此变！”

上闻言怔怔嚼齿，目眦欲裂，仰天长叹：“有是忠臣，未能任之，朕悔之晚矣！然彼等逆贼，屡失朕望，未尝加罪，厚之优之，叛朕何为？如此负心，尚复何说？”

有一长叹，喃喃道：“朕承天景命，安可与权？蒙尘失位，安肯苟延？便殉了社稷罢！”

即欲抽刀自刎。

少监王钺在侧，伏奏谏阻道：“陛下未可轻生，尚有权宜之计。”

上请毕其说。曰：“先是，太祖高皇帝升遐时，曾有一箧，付与掌宫太监，遗嘱曰：“内存青田先生所占天机。子孙若有大难，开箧一视，自可无虞。”

左右闻之，皆言大难已至。遂急命左右取箧。须臾，四黄门抬一朱漆铁箧入殿。上欲开箧一视，却见这朱箧由生铁铸成，上着把铁锁，锁孔亦灌了铁浆，四周更无缝隙丝毫，便命王钺取斧凿，欲破箧而取其内物。

那王钺，取来斧凿，着手破箧。朱箧既破，视其内物。但见一玉简，再无它物。取过一视，略曰：

燕子高飞入帝家，龙游四海自无涯，

九重渺渺长兴叹，不若了了就缁裟。

此城御驾尽亲征，一院山河永乐平。

秃顶人来文墨苑，英雄一半尽还乡。

北方胡虏残生命，御驾亲征得太平；

失算功臣不敢谏，旧灵遮掩主惊魂。

国压瑞云七载长，胡人不敢害贤良；

相送金龙复故旧，灵明日月振边疆。

天下饥寒有怪异，栋梁龙德乘婴儿；

禁宫阔大任横走，长大金龙太平时；

老拣金精尤壮旺，相传昆玉继龙堂；

阉人任用保社稷，八千女鬼乱朝纲。

忠良杀害崩如山，无事水边成异潭；

救得蛟龙真骨肉，可怜父子难顺当。

万子万孙层叠层，祖宗山上贝衣行；

公侯不复朝金阙，十八孩儿难上难。

木下了头又一平，目上一刀一戊丁；

天下重文不重武，英雄豪杰总无春；

戊子已丑乱如麻，到处人民不在家；

偶遇饥荒草寇发，平安镇守好桂花。

西方贼拥乱到前，无个忠良敢谏言；

喜见子孙耻见日，衰颓气运早升天；

月缺两二吉在中，奸人机发去西东；

黄河涉过开金阙，奔走梅花上九重。

九尺红罗三尺刀，劝君任意自游遨；

阉人尊贵不修武，惟有胡人二八狄。

上不解其意，寻诸臣工，御史叶希贤请解，允之，曰：“青田先生所录，系本朝气数。气数者，天机也，不可明言，是以谶言暗喻。窃以为“燕子高飞”一句，子者，爵也。燕子者，采邑于燕，此即燕庶。“高飞入帝家”，意如其文。其后“龙游”句，是言主上出奔，自可保全。

上大是，复询之出奔计，以谶言隐涩，不辩其后真义。复询诸臣，皆无头绪。乃仰天喃喃长叹：“逆臣负朕，天不与朕，便是太祖亦要弃朕去么！”

垂泪大悲催，长跪箧前，抢地不止。

也道建文命不该绝，正号泣间，忽紫金冠松脱，落于箧中，触底崆崆，自是别有玄机。细细辨认，则一暗格。上大喜，以为高皇帝冥冥相助，俯首再拜，发暗格视其内物，则一函一包袱。取函一视，则高皇帝御笔朱文曰：“

虽曰天命岂非人，

圣明何为反勋臣？

黎民翘首盼英主，

落发让国出鬼门。”

一展包袱，但剃刀一，僧衣、度碟三，再无他物。看取度牒，一名应文，一名应能，一名应贤。

上见此，瞑目默默，良久喃喃叹道：“朕之今时，实是咎由自取，才浅德薄，何敢当国？便遵太祖言罢！”

遂命程济为之煮发更衣。

时群臣无不痛哭流涕，吴王应能，御史叶希贤，皆因名符度碟，愿与上偕亡。二人换了僧袍，藏好度碟，一面整备出走，一面纵火焚宫。登时火光连天，映若白昼。皇后马氏，白上道：“燕庶人入内，寻万岁不得，定遣群下找寻，或有不利。愿以妾身，保万岁无恙！”

言罢三叩，换了龙袍，携嫔妃数人，投火自尽。

上念旧时之情，痛哭一场，又以玉简上书天命，一并携之，便即起行。留守群臣四十余辈，仍愿侍左右。上无奈，遂命其自便，麾衣而去。至鬼门外尚九人誓死相随，可谓至忠！堪悲堪敬！

鬼门系太平内一矮扉，仅容一人弓腰出入，外通水道，直通长江。上与诸臣伛偻而出，至水道，见泊一小舟，舟中一老叟，身着僧袍，呼之登舟，叩首称其万岁。

帝怪之，登舟询之名姓，未应，但摇橹大江。复询之，答曰：“余太祖旧友，昔太祖登仙，召余近前，谕曰：“朕佛缘未满，嗣君危难，自可空门存生，了朕佛缘。烦公至鬼门，泊舟以待。见三僧出亡，便引其他往。”

是故于此。今既见上，无愧太祖也矣！”

言毕，便再无言语，惟摇橹不辍。

小舟摇曳，须臾来在白鹭洲头。乃登州暂歇问以何从。希贤献策曰：“燕庶多疑，虽皇后高义，久之必见疑，彼时复索圣上，亦恐生变。当今之际，惟君臣三人，各往一方，自是若参商不相见，以惑燕庶。圣上自可往投国丈，以彼胡里改之兵，谋复社稷。”

上依之。于是君臣拜别，应能往西北，应贤下南洋，建文携程济、王钺往东北去了。自是建文去国，实是明史悬案一桩。

诸看官，却道国丈者何？胡里改部万户，前元辽王阿哈出也。彼归效明庭，自去前朝王号，但供职万户，自将其部。又与明姻亲，长女天子妃，次女燕王嫔，故称国丈。又慕教化，昔太祖嘉之甚，遂感念天恩，戍守奉州，屡却北虏。背二主已是二臣，效死新主不念故主，更是不义。是以漠北淮王与之积怨，只碍燕王相助，未敢攻伐。既闻燕王靖难，北顾不暇，遂集锡伯漠北漠南诸部二十万众，五路南下。亲统四路徐行，以锡伯王三万先锋，兵发奉州。

未知奉州如何御敌，且看下回分解。