飞奴摸她脑门，滚烫一片，当即心急：“你发热了。背你回去！”

说罢蹲下身去，扯着她到自己背上来。花儿无力挣扎，满脑子都是那只被砍掉的手。有人杀她可能是为灭口，那救她的人呢？

　　飞奴背着她走，脖颈上被汗洇湿了。花儿些许回神，拍他肩膀：“放我下来，咱们再回去看看，不然他日怎么死的我都不清楚！”

　　“你发癔症了，回去让孙婆给你回魂！”

飞奴步子加紧，任她在后背拍打挣扎，就是不肯放她下来。花儿不再执着，趴在他背上昏沉起来，直至被送进了家门。

　　孙婆为她换衣擦洗，看到她脖颈上的血痕，意识到她说的并非胡话，真是被人盯上了。花儿恍惚中扯住孙婆的手，嗓子细细的、带点委屈地泣了一声：“差点见不到阿婆了。”

　　花儿也后怕，孙婆时常劝她切莫多管闲事，她不管闲事，闲事却撞进她眼，她躲避不开，生生成了别人刀俎下的鱼肉。若不是有人“出手相救”，她眼下怕是尸首都冻硬了。披散着头发坐起来要孙婆给她找针。说书的说江湖上有人有独门秘术，一根针就能杀人，她要好生研磨一番，好歹不能就此被杀；要了针又要筷子，说是磨出尖儿来直接戳进人脖子，一下毙命；再不济包些草木灰，碰到歹人扬出去迷瞎他也好趁机逃跑保命。当真被吓傻了。

　　孙婆好容易将她哄睡，在她头顶扣个小碗为她叫魂儿：“花儿，回家了，回家了。妖魔鬼怪莫挡道，我女子要回家～”叫了好些声，花儿才翻身含糊应一句：“回了回了。”

扯着被子盖住头，就着热火盆发了一身汗。

　　第二日睁眼，身体通透了些，喝了口米汤就出门，推开“吱呀”响的木门就看到飞奴、照夜二人在原地打转，见她出来方松口气。飞奴上前探她额头：“热退了？”

　　“退了退了。”

花儿抹了一把鼻子下的清鼻涕，对他们说：“脖子还疼着。我琢磨着这么下去不是事儿，万一牵连孙婆呢！”

　　“那你想怎么着？”

　　“昨晚有人要杀我，有人救了我。姑且把要救我的当好人，我得问一问为何要救我。”

　　“上哪找人去？”

飞奴问。

　　“能找。世上哪有这么巧的事？有人杀我碰巧有人救我？八成都是跟着我的。又或者他们之间有什么恩怨、我今儿晚上就要把人引出来，先问问怎么回事！”

　　“事已至此，别无他法。”

照夜思索再三，凑到二人面前如此这般。难得他同意冒险，三人一拍即合，后招呼众人出门当差。

　　这一日的差事是城东的王老爷宴请。王家人在朝廷已官至四品，四品官在京城尚有名号，何况在这山高皇帝远的燕琢城。达官贵人们自然要到场，王家为了撑足场面，也从外头寻了若干机灵的帮佣。

　　花儿将纸裘用麻绳系紧，在大雪天气里缩着脖子，这雪不见停，天愈发生冷起来。街上的人无不像她一样，大多着带补丁的衣裳，缩着头，手伸进衣袖里。许是太冷，都不愿开口讲话。一旁有马车要过去，车夫摇着铃：让让，让让。大家伙倚墙而立，看那镶着宝石的马车从面前过去。

　　“白家的马车。”

有人说。这城里，只有五户人家有这样的气魄，四户为官，一户经商。为官的马车前挂官府绛红旗，经商的则没有。

　　那车远了，飞奴朝着它去的方向啐了一口：呸！狗仗人势的东西！花儿伸手扯他衣袖制止但已来不及。

　　那车内人依稀是察觉到被骂了，打起轿帘，雪天里探出一颗脑袋来。此人凶相，鹰目浓眉，那眼通过漫天鹅毛雪看过来，要将人剥吃了一样。只一个眼神，就让别人瑟缩起来，身子向墙壁更靠严几分。

　　“白二爷，是白二爷。”

前头的阿伯小声道：“小声些，别惹了麻烦。”

　　花儿好奇那令人闻风丧胆的白家二爷究竟是什么妖魔鬼怪模样，眼直愣愣看过去，只瞧见一个冷冰冰的侧脸，随着马车摇晃人也微微晃着，一副“尔等皆下人”的傲慢神情。这面相气度并不讨喜，花儿腹诽：若非怕惹麻烦，连我也要啐他一口。

　　待马车走远，飞奴才叮嘱花儿和衔蝉：“看清了，就是那个白二爷。以后见他绕着走。尤其是衔蝉，说白二爷好色，不知养了多少女人。喜欢的时候供着，不喜欢了就打发了卖了。”

　　花儿腰板猛地挺直，挡在衔蝉前头：“那下作人若想欺辱衔蝉，先从我身上踏过去吧！”

　　照夜和衔蝉对视一眼，哧哧笑了。飞奴则戳她后背：“就你那身板，不够挨他一脚的。有人说他比阿虺还要高壮。”

比阿虺还要高壮，怕是山兽一般。花儿打了个哆嗦：吓人。

　　“阿虺呢？”

　　“阿虺今日去码头搬东西。”

　　花儿点头，抬头看看天色：要快些走了，晚了怕是要扣工钱。

　　这样的活计不好讨，飞奴亦是费了些功夫，帮那王老爷家的管家白跑了不知多少趟腿，这才轮到他们。步子紧了，雪地上留下两趟细密的脚印。人在旧街上穿行，远看像结队觅食的蚂蚁。花儿的鞋履裹着雪，贴着脚面化了，一双脚冰凉凉，越走步子越沉。待他们走到门前，适才那辆马车已经停在那。辉煌的宅邸正门，朱漆大门掩映，门槛内盛世繁荣，门槛外饿殍遍野。

　　车门推开，一个身着黑氅的男子弯身出来，跳到地上，旁人还来不及看，他已经被躬身的仆人带进了院门。身量果然不输阿虺。花儿缩了缩脖子，仿若那白二爷顷刻间就要捏死她一般。

　　众人绕到角门，已经有下人等在那，把他们带进去。里面当真是雕梁画柱别有洞天。在如此严寒的冬日，院内竟也有一条活水，水面雾气弥漫，人行其间似置身于仙境，虚实掩映。

　　“就这，比起白家来，只是冰山一角。”

有人曾在白府做过鸟把式，整日里挎着白老爷的鸟笼子遛鸟驯鸟，说那白府，遛起鸟来要走半个时辰。花儿在一旁听着，并不搭话。那白府就是半个燕涿城那么大，也跟她没有半点关系。

　　这一日的活计花儿并非第一次做，进了厨院，就被指使着换衣服端菜。她面黄肌瘦，但胜在五官端正，换了丫头的衣裳后依稀能看出一点水灵来。衔蝉则不同，生得实在是好，换了衣裳就被人带去前厅伺候。

　　衔蝉从前没做过这样的活计，临行前花儿叮嘱她：“甭管那些人说什么，你只管低头。他们自视尊贵，脸看不得话听不得。有大丫头在，不是必要的时候轮不到你讲话。”

　　衔蝉想起平日那些在巷子口晃荡的公子哥，此刻心生畏惧来，不知那前厅是何光景。管这差事的丫头见她二人如此，嗤一声：“前厅伺候的哪个不出挑？还轮不到你二人担忧，且收拾好速速跟我走罢！耽搁了要挨骂了！”

言罢扯着衔蝉衣袖将她带走了。

　　另一个丫头带着花儿等人在院子里提前走一趟，怕她们途中迷了路，菜凉。

　　花儿记性好，眼扫过去，要经过几根柱子左转，在哪个亭子右转，最后穿进哪个廊子，都在心里记下。那走菜的家伙也是坊间不常有的，冒着热气的小炭炉上驾着盘子，再罩个罩子，热气都拢住，菜端过去，恰好不会凉。

　　跟着其他丫头端菜，低眉顺眼，倘若好奇抬眼看谁，管事的会骂不懂规矩。这些花儿都记下来，进门之后只盯着前一个丫头的脚，把菜放上去。果然不必担忧衔蝉，有的是人挡在她前面，想给自己寻一条好一点的出路。衔蝉呢，规矩站在后头，有老爷要喝水，她便捧起小茶壶放到前面丫头手中，那丫头笑着上前斟茶。喝茶的老爷赏她一文，手顺势落在腰间捏一把，再笑那么一笑。王老爷意会，笑道：“就跟在柳大人身旁伺候吧！”

　　席间众人都知晓其中含义，纷纷举杯庆贺。只有一人不抬杯，反倒冷哼了一声。花儿循声看去，是适才只看了半张脸的白二爷，这回囫囵看到全脸，当真是凶相，比他身上的恶名还要凶的凶相。担忧被发现了去，就速速低头收脸。因着她的鞋湿透了，此刻格外艳羡那些脚底板未沾泥的鞋。□□的皂靴是当官的，唯有一双绣着隼的华丽方头履，应当是经商的。

　　方头履，那眼熟的方头履，花儿心下大惊，抬起头来看向那鞋履的主人，生生撞上白栖岭的眼睛。