白栖岭是个疯人，他将亲哥哥的尸首敲锣打鼓扔去了乱坟岗，又命人连夜拆掉府内的白色帷幔以及灯笼上的黑罩布。而他，站在白府门口，双手负在身后，脸上竟带着罕见的喜气，大声道：“过个好年！”

　　嚼碎嘴的仆人被打发到霍灵山下的庄子里，再换几个得力贴心的，满燕琢好看的盆景都被搜罗来，白府已然欢天喜地改头换面了。

　　衔蝉在倒墨胚的时候听到一旁的人道：“说是白二爷要去求娶叶老爷家的姑娘，如今提前准备了。”

　　衔蝉话不多，别人讲的那些她当乐子听，再过一会儿墨师傅就骂人了，因为那些人倒的墨胚上头的修竹不清楚。这才第二日，衔蝉就见识了徽州的墨师傅有多厉害。怨不得人家制的徽墨被朝廷采买。

　　天擦黑的时候白栖岭来了，说是小年给大家发些肉和面。东西不多，刚好够一家人饱餐一顿饺子。说完不理会大家的叫好和感激，指指衔蝉：“你出来。”

　　衔蝉有些怕。

　　一早的时候听墨师傅说，有人想讨这墨坊的差事，要把她换出去，因为她是墨坊唯一的女子。踯躅到白栖岭面前，低着头看着脚尖，大气不敢出。

　　“我记得你。”

白栖岭道：“那一日在孙府家宴上。”

　　“是。”

衔蝉头更低，怕白栖岭提起让她去伺候的话茬来。

　　“你嘴可严？”

他问。

　　衔蝉“啊？”

一声抬起头，不知他为何这样问。

　　“回答我，嘴严否？旁人无论使什么手段都撬不开你的嘴。能做到吗？”

　　“…”衔蝉不知如何作答，只觉得这话太怪。

　　“白掌柜的意思是，如若交给你些活计，但不许被旁人知晓，哪怕是你母亲、是柳条巷跟你一起长大那几个人，你都不能说。能做到吗？”

墨师傅不知何时走了过来，轻声问衔蝉。

　　“伤天害理的事…”衔蝉不能做坏事，她打小体弱，算命先生要她行善积德，方能多活些年头。

　　“抄书。”

墨师傅道。

　　“抄书为何不能让旁人知晓？”

衔蝉不懂。

　　那墨师傅也不多言，把她带进刻胚子的屋子里，顺手关上门，递给衔蝉一本书。衔蝉看了两行，眼睛就睁大，手抖了起来，显然受到了惊吓：“这…这…这是要掉脑袋的…我…”

　　墨师傅收起书，笑了：“逗你的。抄四书五经。”

　　衔蝉紧紧捏着自己的衣摆，不可置信地看着墨师傅，后者则拿出一沓书来交给她：“抄吧！”

　　衔蝉抱着那沓书出门，看到白栖岭的轿子已经走了。拎着肉和面去衙门寻照夜，要他一起来家中吃饭。照夜对她笑笑，把自己的披风给她披上，要她先回去。说是新知县要升堂。

　　“升什么堂？”

衔蝉问。

　　“说是抓了一个细作。”

　　“细作？”

衔蝉睁大眼，照夜嘘一声：“眼下这世道，内忧外患，有细作混进来实属常事。切勿声张，不然就都没命了。”

　　衔蝉忙点头，扯着照夜衣袖还想与他讲几句，照夜轻声道：“明儿一早我去你家门口等你。”

　　“好。”

　　夜里打更，飞奴惊又去喂鱼。这行为着实诡异，花儿悄声问他：“那鱼你自己不吃，全喂了这猫了，你是不饿吗？”

　　飞奴也不做声，只是伸手摸了摸那猫。那猫再凶，喂这几次也与他相熟，不再对他躬后背炸毛。花儿多少了解飞奴，耐心劝他：“飞奴哥哥，它之前挠了你一把，因为它是畜生。你休要与它生气，人不能跟畜生计较，你说是吗？”

　　“嘿嘿。”

飞奴拍了她脑袋一下：“想什么呢！我是打算伺候好它，回头自有用处。听说白府要换一批家丁，那老管家是个怪人。有人偷偷与我说老管家会让这猫认人，猫喜欢谁，他就选谁。”

　　“还有这等事？让畜生选人？”

花儿闻言蹲下去，第一回仔细看了眼那野猫。那野猫与柳条巷的那一只不太一样，眼前这只真是凶相，像白栖岭一样。哪怕吃着给你的鱼干，似乎也不念他好，眯起的猫眼都不看飞奴一眼。

　　“喂，猫儿，你叫一声给我听。”

花儿尝试摸它后背，它并没躲。柳条巷的野猫也与花儿亲，她自嘲自己毫无用处，招猫逗狗倒是有把刷子。

　　照夜在前面招呼他们：“跟上了，要去后街了。”

　　两个人小跑几步，跟上队伍。

　　花儿想起白栖岭平日那张丧气脸，扯着嗓子喊。喊完了捂着嘴偷笑，照夜在一边吓出汗想说什么，阿虺拦住他：“照夜哥你就别操心了。花儿给白二爷跑腿好几次了，她肯定心中有数才敢这么喊。”

　　“叫嚣。”

花儿嘿嘿一笑：“那白栖岭眼下正忙着缴收白家的产业，根本就把我放在了一旁。这两日都没来找我麻烦。何况衔蝉听来的：他急着捐官和去叶家提亲呢！”

　　那叶家落魄后搬回了祖宅，祖宅不在燕琢城里，在相距一百里外的良清，这天寒地冻的时节，白栖岭若想要提亲，可是要好大阵仗了！

　　照夜似乎有心事，飞奴问他怎么了？他故意拖慢脚步离其他衙役远些才小声开口：“今日知县审了一个细作，那细作说了一件事，说霍灵山跟旁国勾结，派人屠了南来的货帮。结果那货帮是江湖上的，那个小匪首被江湖人找到，弄死了，说那江湖人杀人会先毁脸，死于他们之手的人脸上都有这样的伤…”照夜说完手在脸上比，从眼角到耳后：“这样的伤。你们想到了谁？”

　　飞奴蹙眉不语，阿虺则睁大眼道：“不会吧？”

　　照夜嘘一声：“眼下不好说是不是那人，幸好咱们救人的时候没人看到。如今世道太乱了，说皇上卧榻不起，太子皇子们争得厉害；这外头又想打进来，咱们燕琢这地方又距边塞太近…”

　　花儿将冻红的手塞进衣袖里，没有做声。回家后偷偷去了破屋。那霍言山竟然还在，不怕她将他抖落出去。见花儿来，拍拍旁边的草垫子。他闲来无事，竟编了个草垫，让她来了能有地方坐。

　　花儿看向霍言山，一字一句问他：“我问你，那一日霍灵山上下来人，将南来货帮屠了，这事你可知晓？”

　　霍言山靠在墙上，咳了一声，看着花儿竟笑了出来：“我为何要知晓？”

　　花儿紧闭着嘴巴，没有讲照夜说他有可能是山匪的事。燕琢人提起霍灵山无不惊恐。多少年来，最令燕琢人怕的三件事就是：交征税、服兵役、遇山匪。那霍灵山是什么地界？好人有去无回，坏人如鱼得水。在方圆五百里内烧杀抢掠，就连官府也拿他们没有法子。

　　都说在霍灵山做山匪的人，身上会有山形烙印，花儿的眼几次落到霍言山身上，有意探看。

　　“想看？”

霍言山问她：“你不在意男女大防？”

　　“不在意。”

　　“你还小。”

　　“我只想看你是不是！”

　　霍言山笑了：“如若我是，你当拿我如何处置？如若我不是，你又当如何处置？”

见花儿眉头紧锁，便坐直身体，轻声道：“给你看罢！”

　　花儿一心求索，并没任何杂念，一双眼盯着他缓缓抽开腰带，扯开那件千疮百孔的外褂，内里的中衣满是血污，但他并不在乎，缓缓亮开给花儿看。胸膛干净，只有一两处轻伤，他道：“儿时爬树摔下来留下的。”

见花儿不动，扭过身去，将后背呈到她面前。

　　花儿松了一口气。她并不知她救下的是何人，但无论是何人，都比霍灵山匪令人好过。

　　“你的名字…”花儿又道。

　　“父辈赐名用来吓人的。”