160　　周日清晨，克莱恩起床之后，发现客厅茶几上的贝克兰德地图被圈出了好几个地方，而它们相距都不太远。想必这就是莎伦留下的线索，即将发生的战斗的预备场地。于是，他按照提示，用了一上午的时间，仔仔细细熟悉了周边环境，摸清楚了具体有哪些建筑，最近的教堂在哪里。　　下午，重新变得空闲的他又一次前往克拉格俱乐部，他刚进入大厅，就看见最近运气不好的杵着拐杖的外科医生艾伦·克瑞斯慢慢从自助餐厅出来。　　“艾伦，最近怎么样？运势变好了吗？”

“至少不那么倒霉了！”

长相天生冷淡的艾伦脸上露出了由衷的笑容，“我按照你的提议，去了教堂，将事情告诉了主教。在祈求之中，我竟然睡着了，但我似乎感觉到女神有赐予我安宁平静的状态，从那之后，我的运势就正常了！赞美女神！”

他在胸口画出了一个绯红之月。　　根据我的经验，应该是某位序列7的“梦魇”让你进入了沉眠，然后擅长仪式的值夜者迅速布置好祭台，向女神祈求，中和了你的倒霉……克莱恩上翘嘴角道：“这真是太好了！”

这时，艾伦看了他一眼道：“夏洛克，我一直觉得你对蒸汽与机械之神的信仰不够虔诚，为什么不改信呢？你看，有我这个例子在这里，信仰女神吧！”

这，这不是在为难我吗？听见艾伦的请求，克莱恩险些顺手在胸前画了个绯红之月，但最终还是忍住了这个冲动，非常严肃地回应对方：　　“或许我的某些表现让你产生了误解。”

“但我必须告诉你，信仰是一件决定了就不会更改的事情。”

艾伦顿时抬起双臂，做出抱歉的手势：“对不起，是我误会了你的虔诚，我不该拿你的信仰开玩笑。”

“好的，信仰的不同不妨碍我们成为朋友。”

克莱恩收起刚才伪装出来的表情，笑笑道：　　“这句话在弗萨克和费内波特是不成立的，他们只能接受一种信仰。”

就在此时，克莱恩眼见地发现餐厅里又缓步走出来一个人。对方的头发似乎又长了一些，深棕色的发梢已经碰到了肩膀。天使应该能控制自己的身体，祂居然还会放任自己的头发恣意生长？　　祂的嘴唇似乎在微微翕动，仿佛自言自语。　　克莱恩打了声招呼：“爱德华先生。”

爱德华闻言才转过头来，脸上带了点笑容。艾伦医生和祂并不熟悉，但同样是一个俱乐部的人，多少也见过几次面，于是互相点点头表示善意。　　想到自己还有好奇的事情，而且也不是什么秘密，克莱恩直接故作随意地转移了话题：“你后来还见过威尔·昂赛汀吗？就是那个被锯断了一条腿，说你运气会变差的孩子。”

爱德华没有加入他们的对话，在克莱恩看来就是高序列对这种普通非凡事件不感兴趣。　　“没有，自从他出院，我就再也没有见过他。”

艾伦肯定地摇了摇头，无端地感受到一阵寒意。　　爱德华无声地看了他一眼，又收回了视线。　　真是遗憾啊，值夜者可以根据医院登记的地址找过去，而我却不能贸然插手……当然，那个孩子说不定早就搬走了……不过跟我也没什么关系……克莱恩与艾伦闲聊了几句后，对方便因有事而先行告退。爱德华这才转过头来（祂刚才一直在盯着墙角发呆），有些好奇地询问：“克瑞斯先生的身上发生了什么事情吗？”

“艾伦先生给一位孩子做了手术之后，运气就奇怪地变差了。”

克莱恩简单地概括了一下事件的起因经过结果，也试图从同乡前辈那里获得一些高序列推理，“我建议他去女神的教堂祷告。”

爱德华点了点头，和颜悦色地对他说：“这样的处理方法是最正统、最简单的。他的运气被影响，可能跟那个孩子没什么关系，大概率是受到了命运途径的非凡物品的负面作用。毕竟小孩子灵感较高也很正常，只是因为那句话产生了一些心理暗示。”

克莱恩觉得有道理，也将之抛在脑后。　　这个时候，门口又进来了两位熟人，一个是王国大气污染调查委员会的委员，考伊姆公司的股东，玛丽夫人，一个是克莱恩的房东萨默尔太太。她们都穿着相对轻便的裙子，显得年轻了不少。　　她们远远地就看到了爱德华，也看到了和爱德华相谈甚欢的大侦探夏洛克先生。　　而爱德华就好像没看见这两位女士一样，目不斜视地从她们身旁路过。匆匆用羽扇遮住脸正要上前攀谈的玛丽太太欲言又止，又因对方简单粗暴的无视感到尴尬，赶紧拉着萨默尔太太进入了大厅。克莱恩笑了笑，去和她们问好。　　161　　「是水银之蛇。」衰败君王说，「威尔。」　　“我知道，祂不会改名的。这个名字是祂人性里重要的一部分，当它和运气一起出现的时候，很大概率是因为祂。”

没有人看到，爱德华·沃恩前脚刚出俱乐部，脸上的笑容就消失得无影无踪，转而变成了一种令人胆寒的冷漠。祂嘴里念念有词，仿佛在和谁对话，站在街道上，像是分开来往人流的一颗礁石。　　“真是令人意外的情报。”

「居然让威尔这么轻易地就跑了，看来现在的乌洛琉斯不足为虑。」　　“真实造物主最近没有主动和我交流。”

爱德华在人海中寻找着艾伦·克瑞斯的背影，但他已经离开有一段时间，早就消失。　　现在是白天，祂主动去对方的诊所找人太过奇怪，更何况现在还不能确定此人在威尔·昂赛汀的这次重启中扮演什么角色：“我也没有把梅迪奇的事情告诉祂。祂最近精神不太正常，污染正在逐步侵蚀祂的记忆和意识。呵，祂也发现了，但归咎于厄难和不幸，这也是判断力被影响后的结论。”

「先这样吧。等祂的判断能力被衰弱到一个地步，我再主动地施加影响。」　　衰败君王的语气仍然是平淡如死水的，只有一些特定的事情才能让祂打起一点精神：「差不多快到动手的时候了，最近去东区看一看，人类这一族群衰亡的某个节点快到了。」　　“天灾还是人祸？”

「人祸。」　　“哈。”

爱德华忍不住笑了一声，“恶魔从来都不是享受自相残杀的种族，可人类不一……”　　话音未落，人迹罕至的小道里迎面而来的一个人忽然撞了上来，用力非常大。但爱德华一动不动，反而是他被撞了个踉跄，爱德华摸了摸口袋，发现钱包不翼而飞的同时，这衣衫褴褛的人也赶紧将什么东西揣进了口袋里，头也不回地往深处跑。　　“……你要去哪里，祭品？”

爱德华站在原地，对着他的背影开口：“你将生命卖给了我，你的内脏将被用来占卜。”

…………　　片刻之后，爱德华按照占卜的结果来到了贝克兰德东部城区的一栋联排民房前。周围来往的人普遍衣着整洁，配备礼帽和手杖。偶尔能看到的一两位女士也都身穿面料昂贵的裙子，戴着宝石制作的首饰。很显然，这里应该是中产阶级的居住街。　　初步勘察了周围的环境地理之后，爱德华又挂起笑脸，向附近的住户询问昂赛汀一家的住处。祂看上去温和又高贵，优雅的言行举止总能轻而易举地让人对祂产生好感，仅仅调查了十来分钟，祂就已经收集到了街坊邻里对昂赛汀家目前的所有印象。　　昂赛汀一家共有四口人，做生意的昂赛汀夫妇和一大一小两个孩子。　　大儿子已经到了能帮父母一起做生意的年纪，小儿子因为体弱没有去学校，一直待在家里。小儿子出生之后，昂赛汀夫妇的生意越来越好，生活不再拮据。因此把身体不好的小儿子当做福星好好养着，满足他的一切要求，还请家庭教师来教他。　　可是不知怎么的，小儿子腿上就长了个奇怪的瘤子，不得不做手术截肢，花了很多钱终于治好了。昂赛汀夫妇也赚够了钱，一家四口匆匆忙忙搬到了更好一点的城区。　　调查十分钟，听家长里短两小时。等到爱德华终于打发走了这些热情的街坊邻居，天都暗了。　　“要追上去看看吗？”

爱德华自言自语，“威尔·昂赛汀肯定不会毫无感应，不会有收获的。”

「祂会趋利避害，你去或不去都是今日命运的一环，我们等待祂的下一步动作即可。」衰败君王回答，「祂的病治好了，应该代表着祂成功逃离乌洛琉斯的追捕。那么究竟会用现在的身份继续隐藏，还是会再找下家重启，都是未知数。」　　“反正命运途径应该也没可能在末日前成为真神，等待那个「契机」就足够磨死祂们了。更别说外面还有宿命之环和许多神虎视眈眈地盯着祂们的源质，乌洛琉斯和威尔的争斗不足为虑。”

「嗯。」　　“看好艾伦医生吧。”

爱德华思索，“我记得他是有妻子的，还有孩子，他也还年轻。”

162　　东区，恩斯特慈善学校的校长室内，玛利亚借着傍晚的阳光翻阅着这几天整理的卷宗，上面是一个个少年少女的名字，大部分年龄都在20岁以下，是东区这段时间失踪的主要人群。　　人越来越多了。　　卡平因为巨大的损失而暴怒，开始在东区肆无忌惮地抓人。目标范围扩大，几乎是无差别复仇，这段时间就连流浪汉都不敢孤身一人走在路上。　　忍耐，玛利亚，忍耐，你会救出他们的。　　和Z先生一起黑吃黑之后，巡礼教派拿到了6500镑的分成，这是一笔巨款，今年或许不需要首领拨款，东区也能进行设施翻新和扩大了。　　考虑到以后的合作还有的是，Z先生本来还想多给一点，但因为某些原因（极光会的最佳员工考核）而含泪收下3500镑的资金和价值一万镑的巨额功勋。据说Z先生笑得嘴都直接裂到了耳根子，并且回去的当天晚上极光会就爆发了严重的内战。　　对此，玛利亚只能说：感谢A先生，担心被扣功勋没有把战场选在自己的济贫院。　　以及：希望Z先生没事。　　Z先生当然没事，一团肉被揉成橡皮泥再捏回人形之后还是一团肉。他不仅没事，还在回到极光会之后兴高采烈地寄了一份感谢信过来，还附带了玛利亚要求的贝克兰德私家侦探价目表。——玛利亚还是决定请求侦探的帮助。因为比起自己，私家侦探更善于隐藏、伪装和调查，他们无孔不入，也不是卡平的熟面孔。可以胜任简单调查的工作，前提是他们有本事靠近卡平的家。　　玛利亚需要这栋建筑的大概布局平面图。不期待能找到暗道，但是内部的房间、走廊和通往地下室的道路是必须的，通风口和下水道也是必须的。　　这件事情不能再这样拖下去了，她打算孤身潜入，在内部召唤深渊天使，然后自己伺机带着被拐卖的孩子们离开。有些冒险，但别无选择。　　艾辛格·斯坦顿……疑似中序列非凡者，疑似持有一件以上非凡物品，在之前的恶魔案件的调查中做出巨大贡献……他是很好的选择！但是太贵了……　　斯图亚特侦探，卡斯兰娜侦探……同样在案件中做出贡献，价格十分亲民，但似乎都是对非凡世界一无所知的普通人……卡平的背后有贵族的支持，玛利亚叹了口气，她自己都不知道房子里藏着几个非凡者，当然不可能把普通人拉下水。　　夏洛克·莫里亚蒂侦探……也是参与了案件侦破的人，在贝克兰德的侦探圈子有一定名气，情报资料太少，不确定是不是非凡者，但是价格很合适，而且得到了艾辛格·斯坦顿的有力担保……　　玛利亚快点阅览着表单，从战斗力和经济能力两个方面圈定了几个目标，决定明日拜访。　　TBC　　——————　　日更好累啊。（悲　　本文每章平均四千字以上，这就是两更。