九月中旬，秋高气爽，正适合年轻气盛的勋贵子弟们寻些乐子，活动筋骨。

　　京城城西，有一座占地颇广的马球场。

　　这球场原是大夏朝一位痴迷马球的大将军所建，是私人产业，后来那位大将军犯错被抄家，这马球场便成了天家的。皇帝们不好此风，自己不用，派了宦官来经营马球场，无论勋贵子弟还是京城的平民百姓，只要缴纳一定的银两，便可入场跑马打球。

　　不过，打马球是个吃银子的癖好，大多数百姓都没有足够的财力支撑，这球场渐渐就变成了勋贵子弟的竞技玩乐之所。

　　有人打球，自然也有人品茶观赛。

　　马球场三面围墙，饰以锦缎，只在北面建了一排亭台楼阁，中间修得最气派的观星楼专门留着给皇族贵人们用，左边几座亭子给寻常男客，右边的留给女客。

　　日上三竿，其中一座名为落霞亭的亭子里，坐了几位彩裙飘飘的官家闺秀。

　　“快开始了吧？”

　　“嗯，你看那几个小太监，等他们核实完场地，确认场地安全，两支球队就要进场了。”

　　“听说小国舅今日也会来？”

　　“自然，今日来观赛的闺秀们，至少有一半都是为了他。”

　　小国舅曹绍，当今皇后一母同胞的亲弟弟，年方二十，俊美如玉且文武双全，乃京城无数闺秀明着暗着心仪的翩翩佳公子。

　　负责回答的红裙女子见刚搬到京城的表妹面露神往，笑了下，低声补充道：“小国舅虽好，可他早有心上人了，宁国公府的李云珠，那位要貌有貌，家世又与小国舅极其登对，青梅竹马的，据说两家长辈早就默认了这门婚事，若非李云珠的祖父老国公爷去世了，李家服了两年多的丧，小国舅可能早就娶了李云珠过门。”

　　红裙女子一边说一边留意着周围，忽然，她视线一顿，提醒身边听得津津有味的表妹：“看，那边正走过来的青裙姑娘，便是李云珠！”

　　表妹还算机灵，聪明地用团扇挡住半张脸，再假装伸手去端桌子上的茶，然后微微偏头，不经意似的朝东边看去。

　　观星楼的西侧，一共有四座亭子，每间亭子能坐十来人，亭子中间的长廊设有美人靠，倘若哪日客人来得太多，亭子便留给贵客们用，家世低的妇人小姐们自动移步到长廊中。

　　好在这等盛况并不多，像红裙女子，父亲只是五品武官，这时也能在最边上的落霞亭占据一席之位。

　　名门勋贵家的闺秀，基本都坐在离观星楼最近的清风亭、归鹤亭。

　　那表妹碰到茶碗的时候，眼睛也瞧见了通向清风亭的走廊。

　　按理说她这一眼过去，应该先经过三个亭子里或坐或站的闺秀们，偏偏她就是先看到了表姐口中的李云珠。

　　或许是因为宁国公府刚除丧不久，李云珠打扮得很是素淡，一件素白的对襟襦衣，配一条裙边绣缠枝莲纹的玉青色齐胸纱裙，乌黑浓密的发间也只简单地别了两朵雪白的精巧绢花。

　　可她生得极美。

　　莹白润透的肌肤仿佛会发光，纤眉朱唇，眼尾上挑，自然而然散发出一种上位者睥睨他人的尊贵气势。

　　都说人靠衣装，在李云珠身上，什么衣裳首饰竟都不再重要，但凡她一出现，她的脸便足以夺走所有人的视线。

　　表妹看呆了。

　　红裙女子并不奇怪，只轻轻扯了扯表妹的袖子，提醒她快点坐正。

　　表妹竟像偷窥少年郎被发现似的，不由自主地红了脸，一边换个姿势偷偷窥视，一边小声赞叹道：“她可真美。”

　　红裙女子也很羡慕：“是啊，我第一次见到她时也跟你一样，哎，大概也只有她那样的美人，才能让小国舅……”

　　表妹：“如何？”

　　红裙女子沉默片刻，含糊道：“今日两个人都在，等会儿你就知道了。”

　　用长辈们的话讲，小国舅对李云珠，真是为色所迷，毫无骨气。

　　.

　　云珠听不到远处那对儿表姐妹的对话，她也根本没留意那边的人。

　　离观星楼最近的清风亭已经要坐满了，都是彼此熟悉的名门闺秀，云珠不屑再去人堆里挤，视线投向旁边的归鹤亭。

　　只是她才要从清风亭前绕过，坐在北面主位上的孙玉容忽然唤道：“云珠，这边来！”

　　云珠看过去。

　　孙玉容头戴金簪，耳坠红宝，眉目张扬。

　　她朝云珠笑笑，再对坐在亭子里最边角位置的一个纤弱少女颐指气使道：“七妹，我与云珠最相熟，先前不知道她要来才没给她留位置，现在她来了，我既然包了清风亭，哪好委屈她去隔壁，只好叫你让一让了。”

　　庶出的孙七姑娘不敢违背嫡姐，小脸青红变幻地站了起来，怯怯地看向亭外廊道上的云珠。

　　同亭还有七八位闺秀，有的平时就巴结孙玉容，这会儿都幸灾乐祸地笑，有的更怕云珠，垂着眼不作声。

　　云珠瞅瞅孙七姑娘让出来的位置，笑了笑，问孙玉容：“你当真要请我与你同席？”

　　孙玉容：“当然，咱们可是从小就一起玩了。”

　　云珠的脑海里浮现一些模糊的画面，都是勋贵将门家的孩子，她与孙玉容确实打小就认识了，玩也玩过，只是每次孙玉容都会被她气哭。都哭了，哪还可能成为闺中密友，她不把孙玉容当回事，孙玉容却处处找机会跟她作对，妄想着压她一头。

　　“同席也成，我要坐你的位置，别的地我都不喜欢。”

云珠彻底转过身来，似笑非笑地道。

　　孙玉容脸色一变。

　　不等她开口，云珠继续道：“你都叫七妹妹让位了，可见是真心邀请我，既然真心，不会连一个位置都舍不得吧？”

　　孙玉容跟吞了苍蝇一样，无法回答，她悄悄朝一位姓贺的好姐妹使眼色。

　　贺姑娘心领神会，保持着坐姿，扬首朝云珠啧了啧：“玉容盛情相邀，李姑娘却要占了主家的位置，是不是太无礼了？”

　　云珠淡笑，将这个问题抛给孙玉容：“她说我无礼，你也这般觉得？”

　　孙玉容在心里狠狠点头，无礼狂妄，李云珠可不就是这样的人！

　　可她先摆出友善的姐妹姿态，这会儿再责怪李云珠无礼，岂不成了拆自己的台？

　　“怎么会呢，你这是真性情，与外人当然要客气，咱们谁跟谁。”

　　说着，孙玉容努力扯出一个大方的微笑，绕出亭子，亲手将云珠拉了过来。

　　云珠面上带笑，却在经过贺姑娘时驻足，微微蹙眉，遗憾地对孙玉容道：“罢了，我与这位姑娘话不投机，还是不打扰你们了。”

　　贺姑娘：“……”

　　云珠已经带着丫鬟径直去了十几步外的归鹤亭。

　　主仆俩离开后，贺姑娘第一个咬牙切齿：“这人也太嚣张了，我要是敢如此失礼，我娘早罚我抄《女诫》了！”

　　孙玉容哼道：“谁让人家命好呢，祖父是威震边关的大英雄，父亲是皇上身边的大红人。”

　　她家里也有爵位，可惜也只剩爵位了，当今的顶梁柱也就是她爹齐国公，身材肥硕，才干平平，领个闲差混日子而已。

　　这时，两队球员骑着骏马进场了。

　　一队穿红袍，一队穿青袍，每队十人。

　　云珠的大哥李耀、半个未婚夫曹绍都在红队。

　　李耀今年二十，身高八尺八，面容刚毅，虎背熊腰，像极了已经逝去的老国公。

　　这样的男儿放在战场上定能让主帅将军们喜爱器重，名门世家娇滴滴的闺秀们却很容易被他吓到，哪怕李耀贵为宁国公府的世子元庆帝钦点的御前侍卫，至今也没有收到过哪个闺秀的秋波暗送。

　　在李耀的衬托下，身高八尺却英武挺拔恰到好处的曹绍简直成了男仙下凡，既有温润的君子书生气，又有年轻武官的英姿飒爽，牢牢吸引了一批闺秀的芳心。

　　比赛尚未开始，曹绍同李耀打声招呼，突然催马，直奔北面的观赛台而去。

　　他一身红袍，玉冠束发，一手攥着缰绳，一手持着偃月形球杖，衣摆随着秋风飞扬。

　　随着他的靠近，芳龄待嫁的闺秀们几乎都屏住了呼吸，目不转睛地看着马背上的小国舅。

　　可惜小国舅早早锁定了心上人的位置，转眼便停在了归鹤亭下。

　　归鹤亭里，云珠坐了主位，两边各坐了三四个不甚熟悉的闺秀。

　　曹绍对旁人视若无睹。

　　因为宁国公府要为老国公爷守丧，家眷不外出也不待客，曹绍已经有两年半没见过云珠了。

　　日思夜想，不外如是。

　　此时此刻，他定定地望着亭中的云珠，早将提前预备的各种寒暄话语忘得干干净净。

　　喜欢来这边看球的闺秀多出自武官之家，规矩没文官家里那么重，所以曹绍光明正大地来见云珠，大家也不觉得有何不妥，要么悄悄欣赏小国舅的姿容气度，要么暗暗地笑他这模样过于痴了，与此同时，她们免不得地也都很羡慕云珠，很快就可以嫁给这么一个知根知底又俊美无双的好郎君。

　　云珠呢，多少也是有些想念曹绍的，毕竟他长得好看，也是个非常好的玩伴，从小对她有求必应。

　　女子十五岁及笄，十三四岁基本都已经开窍，会暗暗挑选心仪的男子作为夫君备选。

　　云珠也未能免俗，可以说，早在十三岁的时候，她差不多就认完了京城每一个与她门第相当的年轻子弟。

　　比较来比较去，曹绍方方面面都是众人当中的翘楚。

　　从小被家里娇纵着长大的公府嫡女，既然要嫁，当然要嫁最好的男儿。

　　曹绍喜欢她，两家的长辈也都彼此看好，云珠便也在心里把曹绍当未婚夫看了。

　　她离开席位，走到归鹤亭南边的雕花护栏前。

　　曹绍催马又往前走了一段，仰头望着她，俊美的面容在秋阳下一览无余。

　　云珠细细端详片刻，对曹绍润泽如玉的脸庞十分满意，她见过一些世家子弟，脸上会长痘的，她可不希望曹绍坏了这副好皮囊。

　　“马上要开赛了，你过来做什么？”

云珠居高临下地问。

　　曹绍到底顾忌着别人，咽下“想她”的话，用兄长的语气调侃道：“许久不见，怕云珠妹妹忘了我是谁，特来混个脸熟。”

　　云珠笑了，嗔他一眼。

　　曹绍也不好耽误太久，打完招呼便回了队伍。

　　云珠也退回席位，远远望着场地中迅速交错的身影，只是，曹绍虽好，她更关心自己的亲哥哥，马球危险，容不得任何疏忽。

　　李耀心里憋着一股火。

　　家里刚除丧，恰逢西北战线吃紧，皇上便派父亲领兵出征，他也想去，父亲却说他有勇无谋，只适合留在皇上身边当侍卫。

　　李耀怀疑父亲是在报复祖父！

　　因为祖父生前总是瞧不起父亲，扬言父亲只会纸上谈兵，现在祖父没了，父亲就拿容貌酷似祖父的他撒气！

　　球场变成了战场，李耀手中的球杖也变成了长./枪，跨下的骏马更是猛虎一般，势不可挡。

　　只要见了球，也不管球在谁手，李耀便弯腰挥杖，抢走后直奔球门。

　　“砰”的一声，他又抢了一个球。

　　被抢球的同队曹绍：“……”

　　罢了，只要李耀不反对他接近云珠，准妻兄抢他的球算什么？

　　母亲已经跟他打过招呼了，只等宁国公从边关凯旋，母亲便会派人去李家为他提亲！

　　再看一眼归鹤亭的方向，曹绍胸怀喜气涤荡，笑着护卫到李耀右侧，阻拦青队抢球。

　　.

　　边关，经过十日的快马加鞭，宁国公李雍终于带兵赶到了甘州。

　　本朝建国已有两百余年，从初期的强盛渐渐衰落，到先帝朝，北线从东到西连丢九州，全被胡人占去。

　　这是积弱的国力决定的，几位叔伯辈的老将再骁勇，战功也只体现在成功抵御了胡人铁骑，让他们无法再南下一步。

　　幸好，国运保佑，先帝在位后期，大夏朝出了一位有志向且有能力兴国的首辅。

　　首辅厉行改革，国库一年比一年充盈，百姓们有了好日子，军队兵力也越来越强。

　　趁胡人几个部落起了内斗，二十年前元庆帝一登基，便开始了收复九州的大业。

　　时至今日，只剩朔、甘、肃三州。

　　越是紧要关头打得越艰难，李雍压抑不住心中的血性，主动请缨。

　　作为一个明明文武双全却一直被战神老子嫌弃贬低的热血中年国公，李雍盼这个能证明自己的机会已经盼了十几年！

　　老头子嫌他只会纸上谈兵？

　　这次他就要让老头子在九泉之下看看，他是多么的用兵如神！

　　九月中旬，李雍发兵攻打甘州城，败。

　　十月初，李雍带兵截击胡人粮草，未料只截了几十车沙子，大营反遭胡兵偷袭，损失惨重。

　　十月中旬，李雍亲率万余骑兵，轻敌冒进，被胡兵两头围堵在一处峡谷。

　　生死存亡之际，大国舅曹勋率领的援军从朔州赶到，经过两个时辰的英勇奋战，斩杀此地所有胡兵。

　　此时的李雍，左肩中箭右腰挨了一刀，因为是主将，先前胡兵没有杀他，而是将他五花大绑，准备活捉回去。

　　他无法动弹，只能看着曹勋的人马如神兵天降。

　　援兵从外杀到内，李雍找了很久才寻到曹勋的身影，见他右手持刀，前进路上所向披靡，脸庞被敌兵的血飞溅染红。

　　这样的曹勋让李雍十分陌生。

　　他们两人的父亲都是有国公爵位在身的武将，战场同袍几十载，称兄道弟，交情甚笃。

　　曹勋的父亲比老头子小几岁，再加上头胎生得晚，导致曹勋比李雍小了整十岁。

　　十岁也不算太大，李雍便一直与曹勋兄弟相称。

　　曹勋十六岁那年，李雍已经娶妻生子。

　　老头子不许他带兵，曹叔却很舍得历练曹勋，曹勋也在元庆帝问他有何志向时，发出了“不收边关不成家”的少年豪言。

　　自那之后，曹勋便一直追随曹叔征战边关，就连曹叔捐躯沙场，曹勋也只是在边关带孝守城。

　　算起来，今年曹勋已经二十九了，两人也隔了十三年未见。

　　杀完最后一位胡将，曹勋收刀，视线一转，大步朝李雍走来。

　　李雍垂眸，只觉得汗颜。

　　而在曹勋的部下眼中，这位宁国公虽然带兵不行，长得却儒雅俊逸之极，即便处在眼下的狼狈境地，宁国公仙风道骨的，看起来也只是因为不小心，才暂时龙困浅滩。

　　曹勋是唯一早就知道李雍长得好的人。

　　他单膝蹲下，在沉默中替李雍解开身上的绳索。

　　李雍再颜面无光，也得打起精神应对，看着开始替他检查伤势的曹勋，李雍苦笑道：“十几年未见，没想到会在这种情况下与你重逢。”

　　曹勋抬眸，见李雍已经垂下眼帘，他便也对着他的伤口道：“胜败乃兵家常事，李兄不必介怀。”

　　李雍还是苦笑。

　　他腰间的刀伤不深，难处理的是肩上的箭伤。

　　曹勋先替他简单包扎了下腰，交谈时一口一个“李兄”。

　　李雍后知后觉地想起一件事，曹绍那小子刚刚二十，与女儿年龄相配，他也从来没把曹绍当兄弟，故而默许了这门婚。

　　可是，等女儿真的嫁了过去，曹绍喊他岳父，曹勋作为曹绍的哥哥，见他是不是也得改口喊声“伯父”？

　　曹勋不知他心中所想，见李雍深深皱起眉头，关心问道：“李兄可是哪里不适？”

　　李雍：“……无，无碍。”

　　罢了，反正女儿还没嫁过去，随便曹勋怎么叫吧。