马球赛一共要比六局，每局一刻钟，前三局结束后另有一段休息时间。

　　云珠欣慰地发现，自家哥哥并没有一直蛮打到底，第二局再次被曹勋一队包围后，哥哥就吸取了教训，开始注意与队友们配合。

　　只是这种临时的配合无法与默契十足的曹队相比，第三局李耀的红队还是输了。

　　眼看着二十个英武男儿去马球场边上的跨院休息去了，四座亭台里的闺秀们也开始津津有味地讨论起曹勋等人的表现来，刚刚大家的心思都在球场之上，紧张刺激，都来不及点评。

　　孙玉容安慰云珠：“你哥哥还是很厉害的，红队赢的那些分几乎都是他拿下的。”

　　李耀就像一头猛虎，曹勋的黑队则是狼群，尽管狼群靠人数拿了更多的分数，却无法次次都成功拦住李耀。

　　李耀之威，举城皆知，或许有人敢当着李雍的面调侃他两句，换成李耀，哪怕醉酒的混账都不敢去触李耀的霉头。

　　云珠当然知道哥哥的厉害，她好奇的是，如果哥哥与曹勋单打独斗，谁会赢。

　　这场马球赛，云珠在台上看得清清楚楚，曹勋更像一个战场上的主帅，游刃有余地制定战术、指挥每一个手下。在曹勋的这种战术下，曹绍九人每人都有得分的机会，甚至比曹勋拿到的分数更多，可见曹勋与哥哥不一样，人家只要黑队赢，根本不在乎个人的风头。

　　远处传来一些声音：

　　“就算红队后面三局都赢，这次也只是与黑队打了平手。”

　　“不可能的，黑队那么厉害，或许红队一局都赢不了。”

　　“所以说有其父必有其子，宁国公专打败仗，李世子看起来也不太行呢。”

　　最后这句听起来颇为刺耳，云珠冷眼看去。

　　开口的闺秀坐在归鹤亭的边角位置，大概是故意要刺云珠，说话时一双眼睛暗暗觑过来，正好被云珠逮了个正着。

　　云珠不认得对方。

　　连翘凑到她耳边，低声提醒道：“江菱，她爹是户部郎中，她哥哥去年在酒楼喝多了，出来后在街上调戏民女，被世子爷撞见，一脚踹飞了出去。江大人自知理亏没说什么，这江菱却恨上了咱们。”

　　云珠点点头。

　　户部郎中是正五品的官职，一个进士能慢慢熬到这个位置，很不错了，但京城六部的郎中加起来有四十来个，至少在云珠看来，一个郎中算不得什么大官。而她们这些勋贵闺秀都有自己的圈子，江菱既难插进来，也很难吸引她们去记住她这个人。

　　云珠正要出言教训这个江菱，归鹤亭里，顾敏冷冷开了口：“战场形势千变万化，天时地利人和缺一不可，宁国公上次败了，下次未必不会胜，再如何宁国公府世代忠良，都轮不到我等闺阁女子口出狂言，而李世子乃皇上钦点的御前侍卫统领，你奚落他不行，莫非是觉得自己比皇上还会识人？”

　　顾敏的训斥十分严厉，归鹤亭附近一圈的闺秀婢女们都不约而同地安静下来，看看顾敏，再看向被呵斥的江菱。

　　江菱的小脸一阵红一阵白。

　　她想不清楚，勋贵家的闺秀们总是嘲笑她们拘于礼数，顾敏作为文官闺秀圈子里的翘楚，为何要维护李云珠？

　　孙玉容也跳了起来，隔着亭子指着江菱笑道：“比到现在，李世子的个人分数是最高的，这样在你眼里都算不行，是不是只有你哥哥那种醉酒调戏民女的纨绔才叫英雄？”

　　此言一出，在场的闺秀们都大吃一惊，她们大多都是第一次听说江菱哥哥的丑事。

　　江菱已经臊得没有颜面再留下去，提起裙摆低着头狼狈而逃。

　　孙玉容对着她的背影呸了一声。

　　云珠：“……你这也太粗俗了。”

　　孙玉容：“……我还不是为了你出气。”

　　云珠：“那也不必作此丑态，一点国公府贵女的样子都没有。”

　　孙玉容盯着云珠，回忆好久，忽然发现一件事，云珠虽然娇纵，竟然真的没有露过什么丑样子！

　　云珠笑了笑，端起茶碗，敬向归鹤亭里的顾敏：“世上之人，多以成败论英雄，顾姑娘胸怀广阔，云珠佩服。”

　　顾敏：“不敢当，我也只是一时口快罢了。”

　　两人各饮了一口茶，接下来继续待在各自的圈子，并无更多来往。

　　这时，负责马球场的马公公来了，身后跟着两个托着托盘的小太监，托盘之上是一根根红线编成的绦子。

　　众闺秀都好奇地看着他。

　　马公公笑道：“皇上、娘娘对今日的赛事也颇有兴趣，只可惜无暇前来亲自观看，故请诸位姑娘帮忙选出本场球技最为出众的前三甲，赛后好叫他们进宫面圣。”

　　孙玉容稀奇道：“怎么选？”

　　马公公指指托盘上的红绦：“比试结束，劳烦姑娘们移步观星楼，将绦子赠予心目中的魁首人选。”

　　顿时有闺秀紧张得红了脸。

　　马公公：“此乃雅事，姑娘们无需多虑，认真观赛，公允评选便可。”

　　心里则想，为了让大国舅尽快解决婚姻大事，皇上真是煞费苦心啊！

　　.

　　有了元庆帝的安排，闺秀们便不再只盯着红、黑两队的得分，而是更注意个人表现来。

　　至于等会儿送绦子时，会不会有人更看重脸与家世而非球技，那就只有她们自己知道了。

　　后三局比试结束，李耀为首的红队只赢了一局。

　　不过李耀输得心服口服，祖父总说他有勇无谋，以前他还不信，毕竟他光靠自己也拿了无数次马球赛的胜利，今日败在曹勋手下，李耀算是明白了战术的重要。

　　“国公爷有雅兴的话，咱们下个月再比一场？”

　　骑在马上，李耀意犹未尽地对曹勋道。

　　曹勋笑道：“若得空闲，未尝不可。”

　　李耀得了他的应承，调转马头就要走。

　　红队一人提醒道：“世子忘了，皇上口谕，叫咱们去观星楼待选。”

　　周围的武官们闻言，高高低低地笑出了声，目光齐齐落到曹勋身上。

　　曹勋面露无奈。

　　李耀确实忘了之前休息时马公公的话，一边腹诽皇上没事找事，一边调侃曹勋：“国公爷还是尽快定下婚事吧，也省着我们费时费力地给您当绿叶。”

　　曹勋扫眼其他看笑话的武官，包括黑队的手下在内：“皇上美意，可不单单为我。”

　　看亭台上密密麻麻的彩衣身影，少说也有五六十位闺秀，在场的二十个单身武官，或许真有人能在今日收获良缘。

　　以曹勋、李耀为首，刚刚还在球场上激烈争球的二十个年轻武官骑着骏马，有说有笑地去了观星楼。

　　闺秀们还在原地等着，请她们过来之前，马公公准备了二十方湿巾子，请曹勋等人擦手净面。

　　李耀不耐烦道：“这也是皇上叫你安排的？”

　　马公公赔笑道：“奴婢自己的主意，各位爷都是俊朗的好相貌，何必叫灰土损了英姿。”

　　李耀根本没有成亲的心思，随手拿巾子擦了脸。

　　这位不老实配合，马公公转向定国公曹勋，见国公爷斯斯文文地擦拭一番，风采居然比旁边的小国舅更胜，便笃定皇上今天的美意必然能成，毕竟京城适婚的闺秀今日基本到齐了，国公爷肯定能瞧上一位美人，而国公爷这样的人物，那美人又哪里会反对？

　　至于李世子，虎背熊腰的，擦不擦脸其实都不重要。

　　小太监们收走二十条弄脏的巾子，马公公便去请早就做好准备的闺秀们。

　　为了公允，文武官员家的闺秀排成了两排，每次让两名闺秀先进观星楼评选。

　　云珠与顾敏排在了首位。

　　云珠手里只拿了一条红绦，顾敏一手拿红绦，一手举着团扇半遮面，端庄温婉，自然天成。

　　二女一进观星楼，楼里的年轻武官们就都看了过来，因为顾敏挡着脸，看云珠的就成了多数。

　　那一瞬间，男人们的呼吸声似乎都停了。

　　李耀左看看右看看，哼了一声：“看也白看，在场的没一个配得上我妹妹。”

　　换个姑娘被亲哥如此高调夸赞必然要脸红一场，云珠只是笑笑，径直走向中间。

　　李耀、曹勋、曹绍都在这里。

　　李耀自信地看着妹妹，曹绍的眼里则压抑着思念与酸涩。

　　与他们相比，从容淡然的曹勋仿佛只是遵旨行事而已，对进来评选的闺秀们并不在意。

　　云珠站到了他面前。

　　曹勋垂眸，看着这个胆大包天的小姑娘，他可是她前未婚夫的兄长。

　　曹绍震惊地盯着云珠，就在他心里翻江倒海时，云珠手里绕着红绦，问曹勋：“国公爷善谋，我已经见识到了，不知论单打独斗，国公爷可有信心胜了我哥哥？”

　　李耀听了，眼中顿时燃起战意。

　　曹勋看他一眼，笑着回复云珠：“令兄神勇，比了方能知晓胜负。”

　　云珠：“也就是说，此时此刻，您并无信心能赢我哥哥？”

　　曹勋颔首。

　　云珠转身便将手里的红绦塞进旁边的哥哥手中，随后谁也不看，径直从观星楼另一侧下去了。

　　曹绍巴巴地追着她的背影。

　　李耀高兴地打量妹妹送的红绦，忽然，又一只素白的小手伸了过来。

　　李耀诧异地抬高视线，看到一张精致的团扇，团扇上面露出一双娴静如水的眼睛。

　　视线相对，那姑娘垂眸，淡淡道：“我很敬佩老国公，望世子在球场、战场上都能谋定而后动，延续他老人家的雄威英名。”

　　语毕，她也从容离去。

　　李耀懵了，问马公公：“那姑娘是谁？”

　　马公公笑道：“首辅大人的嫡亲孙女。”

　　李耀想到顾首辅看他如看“傻大个”的眼神，面露不屑：“没我肩高的小丫头，也敢学她祖父那般来教训我。”

　　马公公：“……”

　　亏他还以为李家祖坟冒青烟，保佑李耀要娶到如花美眷了，没想到李耀自己把这青烟扇远了！

　　后面的闺秀陆续进楼，待评选结束，马公公打眼一瞧，发现曹勋怀里的红绦最多，曹绍次之，长兴侯谢震之子谢琅排在第三。

　　再看李耀，亲妹妹送了一根，顾敏送了一根，亲妹妹的好姐妹孙玉容看在人情上送了一根，然后就没了！

　　李耀一点都不在意，只对此曹绍嗤了一声：“看来要提前恭喜小国舅了，哪日办喜酒了，记得叫上我。”

　　曹绍面白如纸，要不是这一切都是皇上安排的，他真想将手里的红绦都扔去。

　　李耀龙行虎步地走了。

　　曹勋、曹绍、谢琅还要进宫。

　　谢琅今年二十岁，前三年都在边关打仗，与曹勋非常熟络，想到妹妹谢文英塞给自己的红绦，谢琅玩笑似的问曹勋：“国公爷可有心仪之人了？”

　　曹勋：“你有了？”

　　谢琅淡笑：“有是有，可惜她的绦子没有送我。”

　　那样的美人，能得其一顾都是幸事。

　　曹绍本来沉浸在自己的心事中，闻言警惕地看向谢琅：“你看上了谁？”

　　谢琅：“这种事，自己知道就好，说出来会坏了姑娘家的清誉。”

　　曹绍攥紧缰绳。

　　曹勋回答谢琅之前的问题：“都是十五六岁的小姑娘，与你们正相配，在我眼里却如同孩子一般，实难勾起儿女情长。”

　　在元庆帝面前，他也是一样的回答。

　　元庆帝发愁：“非要年龄相配，那你得找二十五六的女子，可这个年纪的女子都当母亲了。”

　　曹勋：“皇上不必为臣担忧，如果有哪个小姑娘不嫌弃臣年纪大，真心待臣，而非为了臣的家世圣宠屈就，那臣会很愿意娶她为妻。”

　　元庆帝笑了：“原来你是这么想的，也罢，你慢慢挑，朕就不插手了。”

　　曹勋告退。

　　元庆帝重新品味了一番臣子的话，忽然想到了后宫的妃嫔们，那些女人，又有几个是真心爱慕他的？

　　他不知道，也不在意，帝王坐拥四海，一个女人的情爱又算什么？

　　不光他这样，文武大臣豪富乡绅多如此，娶妻无非是年纪到了该娶一个门当户对的，曹勋这种想法反倒是异类。

　　.

　　曹勋三人离开皇宫时，将近正午，阳光晒得人全身发暖。

　　曹绍脑海里全是云珠的影子，无人问话时，他都心不在焉地保持着沉默。

　　谢琅邀请兄弟俩：“很久没喝醉仙居的仙人醉了，今日我做东，咱们不醉不归？”

　　曹勋看向弟弟。

　　曹绍无心应酬，以酒量不佳为由推脱了。

　　曹勋：“也好，你先回府，免得母亲担心。”

　　一刻多钟后，曹勋、谢琅骑马来到了京城最繁华的大街上，二人都是罕见的好相貌，吸引了不少视线。

　　醉仙居到了。

　　曹勋刚要下马，忽听二楼雅间有人唤他：“国公爷，好巧！”

　　曹勋抬头，看到李耀探出一颗虎头，笑得十分爽朗。

　　李耀：“我们也才到，一起？”

　　曹勋笑：“那就却之不恭了。”

　　二楼雅间，得知哥哥邀请的是谁，李显皱眉道：“姐姐还在，哥哥怎好邀请外男。”

　　李耀：“什么外男，谢琅穿开裆裤的样子我都看过，曹勋与父亲更是相熟，哪来的那么多规矩。”

　　说完，他出门去迎接二人。

　　李显摇了摇头。

　　云珠笑道：“没关系，我不介意。”

　　没多久，走廊里传来武官们沉稳有力的脚步声，李耀推开雅间的门，请曹勋、谢琅先进。

　　李显离席行礼。

　　云珠坐在椅子上没动，看曹勋的眼神跟看谢琅差不多。

　　曹勋便想到了她手里的红绦。

　　她在观星楼的那番问话，可以理解成她想替哥哥出头，要他承认李耀的本事，但也可以理解成，她要把红绦送给个人武艺最强的人，如果曹勋自负能赢李耀，美人便愿意将红绦赠他。

　　换成曹绍或谢琅，定要被她的举动勾得心痒难耐，恨不得当场与李耀比个高低。

　　曹勋身边没有女人，但人心都是一样的，十八岁的小姑娘在盘算什么，他自认看得清楚。

　　又要勾他，又要表现得满不在乎，好一出欲擒故纵。