驶近皇城时，城门早已关闭，守城的小兵看到有马车靠近，不禁粗声叱道：“城中宵禁，卯时之前不开城门！还不速速离去！”

随行在马车周围的秦厦近卫们并不买账，为首之人冷肃出声：“宵小无礼！可知马车内坐的是何人……”“阿索。”

萧罂淡漠制止。被唤作阿索的高大男人不敢违命，只得将话收住。他向旁边近卫使了个眼色，近卫立刻领会，拿过一早备下的牒子，正要派车夫前去交涉，城门却忽然被人向内打开。一队训练有素的执剑军士，身披黑甲从城中走出，少年低沉阴冷的声音自黑甲军背后传来，带着丝丝缕缕凉薄的轻嘲：“本王倒要瞧瞧，是何人竟敢夜闯城门？”

萧罂在马车内听不真切，刚要问问楚令昭，却见少女心绪不佳的样子，压根儿就没有注意外界发生了什么。刀剑相击的打斗声响起，由于此次是临时出城，萧罂本就没有带多少人，很快，护在马车周围的秦厦近卫便被压制了下去。风声过境，四周重又安静下来时，一只骨节分明的手从外面挑开了马车帷帘。少年英俊昳丽的面孔映入眼帘，只见他眉间挑起一丝诧异：“这个时辰了，姐姐为何会在这儿？”

楚令昭方回过神，一抬眼便见到他，有些懵懂问道：“殊吟怎么来了？你不是应该护送陛下去明銮池吗？”

约莫两刻钟后，城外军营的大帐中。楚令昭望着石桌上血迹未干的人头，瞳眸掠过疑惑：“这是孙堰……护国将军府的次子。”

“今日入夜时分被人丢到城门附近的，当时人群拥挤杂乱，府衙根本无从下手去查。”

楚殊吟说着，拎起那颗人头又丢回木箱里，“皇城内有些事情还没交代完，所以傍晚时我便只派了两千名黑甲军先行护送陛下。本预备着宵禁后便带人去追，却又出了这档子事。”

他拿帕子将手指上沾染的血迹擦去，随手扔到一边，见楚令昭还在看箱子里的人头，他眉头紧了紧。许是觉得那东西过于脏污了些，他抬手召来随从，示意随从将箱子一并弄走。楚令昭不甚在意，侧首望了眼大帐外掩藏在浓重夜色之下的起伏山峦，点漆瞳眸幽深复杂，“此事涉及将军府，偏又在陛下刚刚离城的时候，着实麻烦不小。”

楚殊吟捏了捏眉心，颇为烦躁，“别的时候也便罢了，可现在太过敏感，我不好交给他人去办。唐临痕又在外督促焚书事宜……此时陛下身边可信之人不多，但愿不要出事才好……”寂夜本无声，可就在这时，不远处的皇城内忽传来阵阵惊恐的呼喊，二人走出大帐，一名传信的小兵急急来报：“郡王，皇城东城门附近忽然走水！”

楚殊吟微微蹙眉，“冬季本就干燥，皇城内若有火情，自有潜火队前去灭火，慌慌张张地做什么？”

却见小兵苦着脸道：“潜火队倒是也想灭火，可是……可是……”他磕磕巴巴的不知如何开口，只道：“郡王，眼见着火势越来越大，卑职实在没办法，您还是亲自去看看吧……”他说完，楚殊吟面上严肃了几许，他和楚令昭对视一眼，立刻率领了十几支队伍骑马赶回皇城。楚令昭安排了几名黑甲军将萧罂从其他城门护送回去，自己则骑马去追楚殊吟。刚刚抵达皇城，却见东城门附近，临街几十家商铺都被滔天的火焰覆盖，火势之迅猛，甚至已经蔓延到了周围的民宅。一部分人惊慌失措的从着火的房屋中跑出，可此时正逢深夜，许多人都是在睡梦中被浓烟呛死，直接葬身火海。楚令昭见满街都是流窜的百姓，却丝毫没有铺兵灭火的身影，她语调微沉：“皇城内，每间隔五百步就设有一处三到五人的军巡铺，专门用以应对突发火情，为何此时却不见踪迹？”

城门下守护的卫兵眼圈微红，“我们敲过警钟了，可不知为何根本没有铺兵出动，后来去了几处军巡铺，却发现里面的铺兵全部都被割断了喉咙，火势蔓延的实在太快，好几个去查看的兄弟甚至被烧死在了里面。”

四周浓烟滚滚，楚殊吟让一支队伍先将逃出来的百姓引到安全的地方。又派了六队步兵去压制火情，望着大肆蔓延的火焰，他眼底幽凉，“这火势蔓延的速度，快得实在蹊跷……”去查探过的黑甲军走到他身边，低声回道：“郡王，的确是有人在街道房屋上洒了火油。”

闻言，少年面色愈发阴寒，他扫了眼刚刚才从城楼上磨磨唧唧下来的守城将领，声音中透着冷厉的威压，“既然附近的军巡铺无法出动，那潜火队现在又在哪？”

守城将领有点怕他，又支支吾吾地半天回答不上来，周身还散发着一股浓烈的酒气，显然是喝得不知今夕何夕。四下都是百姓们无助的哭泣，而那将领却满面油光的拎着酒坛子，摇摇晃晃地还在状况之外，楚殊吟眼眸危险的眯起，“拿鞭子来。”

黑甲军恭敬地将一根纯黑色的长鞭呈给他。他接过长鞭，抬手毫不留情地挥了下去。长鞭划破夜风凌厉扫下，那将领发出一声惨叫，瞬间便滚倒在地，涌动着鲜血的鞭痕从脸颊蔓延到脚踝，所过之处，衣帛破裂，皮开肉绽。他本要接着打，却想起楚令昭还在旁边，于是便收了手，将鞭子扔还给黑甲军。“可清醒些了？”

他嗓音低哑。那将领疼的快要晕厥，哪里还说得出话来。楚殊吟倪了他一眼，淡漠命令：“拖下去。”

黑甲军应是，立即将那将领拖走，裂开的皮肉涌动着鲜血，随着拖拽，在地上留下一道长长的血痕。“郡王，找到潜火队了，但——”暗卫匆匆来报，话还未来得及说完，便被一阵马蹄声打断。满是火光的街道上，身姿健壮的男人策马而来，身后跟着几十位面容粗犷的士兵，头戴的铁盔上，皆印有一枚镌刻得极端严的“胤”字。