宫女话音方落，四周的风都仿佛瞬间静止了下。楚令昭端着茶盏，忆起自己刚才描述楚皇的那些话，继续喝也不是，不喝也不是。少女极少在背后论人短长，今日难得说一回，还被人家正主听了个不偏不倚。不过片刻，她摇了摇头，放下茶盏起身，姿态端庄的向男人行了万福礼。“方才令昭失言了，还请陛下勿要见怪。”

见她大大方方地致歉，楚皇倒是笑了。“若是阿琏那孩子也能像你这般干脆利落，朕还可少些烦恼。”

他让楚令昭落座，抬手示意宫女先下去。楚令昭重新坐下，忍不住细细观察对面，许是男人生得太过英俊美丽，她还是颇为惊讶这位瞧着不过双十之年的男人，竟是有着十九个儿子的楚皇。听他刚刚提起百里琏，少女正好解释道：“玄武殿下本是一同来了的，只是临时想起有事要忙，便让我先来见您了。”

“临时有事？”

楚皇挑了挑眉，精致艳绝的脸孔上含着丝戏谑，“他是做错了事，不敢来呢。”

楚令昭垂眸饮茶，并不多问。半盏茶后，想着自己来这里的用意，她指尖掠过桌面，殿内屏风上描绘细致的三国江山图缓缓在心头展开。她抬起眼眸，沉稳开口：“陛下想要一统天下，对么？”

这话着实是太冒险了。果然，楚皇似笑非笑地望向了她，视线凌厉慑人。楚令昭直直回视，目光毫不闪躲。“秦厦借道楚国出兵，此行对华序势在必得，待功成后与孙括整军攻楚，加以楚秦东西交界压境，楚国只怕难以应对。”

少女常年与杀伐残酷之事打交道，没少见这样威严迫人的眼神，所以并无畏惧地说着。料这楚皇绝非平庸之辈，不至于想不到秦厦的目的，见他蹙眉望着舆图上大楚东南的位置，楚令昭大致猜到了事情的本尾，她眉间了然，缓缓开口：“大楚西地粮产极大，却碍于运输之因，难以供给至东南疆域。但陛下想要一统天下，必须从东南边疆攻下秦厦国土，所以，便想要在大楚开凿大运河，打通东西水路……修建运河必定要劳民伤财，楚国强盛国库充盈，财物自是小事。只是这‘劳民’二字，陛下却不便轻易决定了罢。”

楚皇微微挑眉，笑着配合她说下去，“若不能劳师动众，又该怎么修建大运河呢？”

少女唇角弧度略显恶劣，“偏偏这时，秦军想要借道的请求传到了陛下耳边。陛下正思虑烦扰修运河劳民之事，结果就有现成的眼前之物送来，若是拿别国几十万俘虏来做苦力，岂不是就不用劳动大楚百姓，还便捷了许多？”

“按陛下当初这个打算，想必是准备与孙括联手，合力吞下这批秦军，却不想，秦厦先一步与孙括结盟……”她左手指腹缓缓敲击在右手关节上，给这场叙说本尾下了最后的定论。楚皇目光深含探究，终于收起眸中望着幺儿般的温和笑意，正经看待了面前的少女，“你如何便能断定，孙括日后不会改变主意选择与大楚结盟？”

凭栏处悬挂的白玉圆环被风带起清脆碰撞，无尽天光冲破层层云雾与玉色相映成彰。楚令昭轻轻笑了，“孙括的封地地处华序南方，紧邻秦厦西北，两地贸易频繁。而楚国东北边境邻着华序西南，若想与之结盟，无非是助其攻打西南地域。然楚国偏偏同意了秦军借道，如今秦军已然行了大半的路程，孙括前有与秦厦的边关贸易，后有秦军相助攻打华序西南，他又为何还要与楚国结盟呢？纵有与孙将军结盟的部署与战备，可若是失了先机，便也无可挽回了。”

楚令昭从小佛桌边的棋篓里拾了四枚棋子，继续慢悠悠道：“陛下无非就是不想在大楚境内兴起战火，所以才在他国寻找合作之人、开战之地。不过，山重水复柳暗花明，您想要在边境线上吞下秦厦这三十万兵马，也并非只孙括一条途径……”楚皇偏了偏头，眼尾弧度风流潇洒，却流转着看破万象纷繁的锐利与威压。“你要朕更换合作之人？”

楚令昭素手托着宽袖将棋子一一摆放在舆图上，正是适才所提的四个位置。“阿弟驻守华序西南，麾下黑甲军十五余万，对当地环境极为熟悉，陛下如若愿派兵在华序西南边境开战时伏袭秦军，自能将秦军收入掌中。”

言罢，她拿起一枚不同颜色的棋子推向男人，嗓音宛若昆山玉碎。“大楚兴衰，全然在楚皇一念之间。”

云翳聚散，环佩丁零。少女的肌肤于微冷的光线下白得剔透，明明生着祸水般艳丽绝伦的容貌，言语中却是血腥残酷的兴亡战事，谈笑间纵横捭阖。看似是游说楚国与黑甲军合纵抗秦，实则是以连横斩破孙秦之合纵，虚虚实实，真真假假……竟不知是这非凡才略辜负了那无边风月，还是那无边风月平白误了这非凡才略。在一侧侍立的老太监悄悄抬头望了下，却见这女孩的面容与陛下居然生得几分相似，气度如出一辙的雍容风雅，简直就要将大楚皇室四个字刻在身上。他随皇室身边几十年，知道不少秘辛，瞬间猜出这背后错曲缠绕之事，不由生出一身冷汗，忙低垂了头。男人把玩着棋子，意味深长地凝了眼对面的少女，“听说楚小姐欲将家族主脉转移至望帝城，楚家是百年上流世家，自是不成问题，只是不知你那位郡王表弟可愿一同归附？”

楚令昭瞳孔微缩，心下波涛汹涌。对外，楚家一直都宣称楚相为她的叔父，与家族子弟为同系堂亲。只有极少数的人才知道楚相实是她的舅父，与家族子弟为表亲关系。可是楚皇一语便道出殊吟是她的表弟，而不是堂弟……她暗暗起了万分谨慎，面上却波澜不惊，“殊吟有他的意愿，我不好擅自作主，定要向他问过才能答复陛下。”

男人也不强求，只勾唇抛出下一句话，似问题，又似警告：“闻得楚小姐与华序太子关系极近，如今华序战火兴起，楚小姐带领家族撤出华序，却又帮他来游说朕，可是断不了这位情人？”

楚令昭抚了抚袖口华丽极姿的卷草纹，语调平淡：“令昭既享受了楚家带来的权力，自当承担维护家族利益的责任，楚皇这话，实是看轻令昭了。今日来面见陛下，并非是为了华序太子，而是为了家族在大楚立下根基，此事若成，亦是楚家向陛下表明忠心，日后凡所举动，皆以楚国为先。”

男人满意她的回答，将手中棋子缓缓落下。“秦军抵达华序西南边境之时，大楚会从北方调动二十万兵卒，事成之后，朕会给楚家同华序之时对等的尊荣。”

“殊吟那边，令昭会派密使同他协调，请陛下放心。”

见事情谈拢，楚令昭眉眼弯了弯，她起身再次行过礼，便跟随宫女离开露台向外走去了。待人影从视线当中消失后，旁边的老太监试探着望向男人，“陛下，这位楚小姐莫不就是……”楚皇眸光深遂，潜藏着一息难以察觉的不明意味。“那个位置对外空悬多年，即便朕早属意于她，此时也不是恰当的时机。”

老太监胸中惊诧，声音微微发颤，“原来当真是小殿下……”……庚辰宫外，楚令昭刚踏进马车，抬头却见到神情不大好的百里琏。她颇感奇怪，“方才都到了殿外，玄武殿下为何不进去呢？”

百里琏拨弄着桌上的檀炉，半晌才叹息着转移话题，“楚小姐没有被为难罢？我该同你一道去见父皇的。”

“陛下似乎并非不近人情，玄武殿下何有此言？”

楚令昭温声道。百里琏摇头，“楚小姐不必特意宽慰我，父皇是极严厉之人，今日如有让你难过之处，我在此向你道歉。”

楚令昭不解他为何如此确定楚皇会为难她，便认真解释道：“真的没有，陛下瞧着年轻，倒像是你我同辈之人，我开始将他认作是朱雀王储，他亦不曾展露半分不悦呢。”

闻言，百里琏捧着檀炉的手腕一缩，不可思议地看向她，“你跟父皇提朱雀二字了？他竟没有让人把你扔下悬崖……”楚令昭歪头，实在弄不懂他作甚会这般惧怕楚皇。还未等她说什么，马车突然停了下来，宫中侍卫在车窗外出声道：“玄武殿下，陛下唤您去庚辰宫。”

百里琏脸色刷白，顾不上同少女道别，便被宫卫半请半抓地带走了。