五日后，楚国北方边境。清晨寒鸦的啼叫响彻山间，夜里结下的冰霜慢慢于白昼日光中消融，一支约莫三四十人的队伍在山道上骑行。骑兵们腰佩长刀，着暗红窄袖劲装，革带上镶嵌着黑松石，两侧手臂上佩着鸟兽纹的古银臂环。这些人全部生的高大强壮，模样一个赛一个的凶神恶煞，是无论途经何处，百姓都要退后三尺唯恐避之不及的类型。而这样的队伍前方，骑在马匹上的，却是位身姿劲瘦纤细的女孩子，一身暗紫色的窄袖骑服，腰束玄色蹀躞带，同样在手臂处佩了鸟兽纹臂环，左耳软骨上还戴着枚古银耳钉。连带着后面的骑兵，他们的服饰，都是秦厦刀卫的形制。只见那为首的少女手握缰绳，毫不费力地策马疾驰，骑马的身姿如飞燕般矫健轻盈。他们一路骑行，一刻钟后，终于看到了山道下庞大雄伟的城池。右侧的骑兵将领回头望了眼，向身边的少女请示道：“楚小姐，我们可要等剩下的半数人抵达后再……”楚令昭拿起蹀躞带上散开的长鞭，“剩下的人带着箱笼重物，赶到这里怎么算也还要两个时辰，我们先过去。”

将领颔首，说道：“前面便是霍氏家族所盘踞的邬城，此城向北还有三座大城，都在他们的势力范围之内，而十万私兵应当就分布在这些城池中，想要诛灭霍家，就必须要收服这些私兵。”

“收服？他们是家族私兵，对霍家忠心耿耿，仅凭我们这不足百数的兵马，要如何去逼迫他们诛杀自己的主人？”

楚令昭悠悠道。“可上头的命令不是要您诛灭霍家的同时，还要将十万私兵收归军中……”将领犹豫地说着，见少女冷冷盯向他，他立即止住话语。楚令昭收回视线，“我不会动霍家的兵权，此事无需再提，再者……”她玩味反问，“谁说不收私兵就完不成命令了？”

她这话委实矛盾，将领摸不透她的想法，却也不敢再多质疑，只恭谨道：“小姐需要属下们做什么，尽管吩咐。”

楚令昭眼尾勾起一丝弧度，她轻抚马儿的鬃毛，声线清凌，“倒也不难，之前从军中挑出诸位，不过便是因为诸位擅长仗势欺人，待会儿到霍家直接展露本性便好。”

将领尴尬，左手无处安放般摸了摸鼻子，试图辩解，“属下们虽模样凶悍粗壮了些，但为人还是很温和亲善的。”

“是啊小姐，属下一向待人友好的！”

“没错，您可不能以貌取人。”

四周骑兵们也七嘴八舌地附和道。楚令昭却是不以为然地笑了，“你们做过什么，虞小侯爷可是同我说的一清二楚……”骑兵们瞬间僵住。她将长鞭重新折起放好，漫不经心道：“恶霸山匪强盗飞贼，诸位原先行行不少。烧杀抢掠横行霸道，诸位从前件件不剩。我请虞小侯爷将你们从死刑牢里提出来，抹去这些乱七八遭的罪状，是看中你们适合此行办事，若配合得当，军中日后自会论功行赏。从底层兵士一步步走向大楚赤徽军，或继续做亡徒草寇，诸位可能衡量清楚？”

少女直视前方云空，语调和缓而不失威慑。众人沉默。赤徽军，为大楚上四军之一，是与另外三军一同享有最高规格经制的精锐之军。大楚的儿郎，谁年少时不曾向往过这上四军？若此次好好配合，便能留在军中积累功勋，也许还有机会登进上四军。可若不配合，便只能做回从前流亡的匪寇。孰利孰弊，再清楚不过。山风卷着凉意吹近，地上原本朦胧的日影也已偏离了刚刚的位置，山下城门处，进城的百姓越发多了起来。见彻底装不下去，骑兵们纷纷叹息了下，却都明显放松了许多，一拍胸膛豪迈道：“小姐放心，仗势欺人虽不完全是老本行，属下却也算得心应手。”

“您怎么吩咐属下便怎么做。”

他们三三两两地说着，将领却想起了关键之处，“可是小姐，我们人数统共不足百人，您来时不是还叮嘱过不要暴露我们的楚军身份，这样的话，待会要仗谁的势才好？”

楚令昭随手抚弄了下身上秦厦服制的袖口，眸色晦暗，“我们现在身为秦厦使节，自是仗的三十万秦军的势了。”

她轻描淡写地弯了弯唇瓣，双手握住缰绳轻甩，策马向山下而去。余下众人相互交换过眼神，旋即坚定地驱马跟上了她。城门处，守卫看到几十个异族装扮的凶悍骑兵持刀靠近，立刻带人将木柱交固的拒马架摆在了道上，厉声道：“对面何人？竟敢持刀入城？”

见被拦住，楚令昭倒也不急，她含笑招来旁边将领，轻轻吩咐了几句。将领点头，对守卫高傲道：“楚国的白虎王储已经允诺，将邬城在内的四座城池一同赠于我秦厦，如今我们奉了秦帝之命前来接手我秦厦的城池，又为何不能持刀而入？”

他所说的话到底是让人不敢置信，城门内外行路的百姓们议论纷纷，朝这边望了过来。守卫冷哼，“难道你说是便是？邬城可是我们霍家的地盘，若要进来，旌节何在？诏书何在？”

将领肆无忌惮地大笑，笑声粗砺而狂放，“旌节没有、诏书也没有！只有百里外驻扎的三十万秦军！”

这是明晃晃的威胁。城门前的守卫们神情皆变得慎重，还想再说什么，却见那将领身边的壮硕骑兵直接把燥油浇到拒马架上，将火折子丢了下去。火焰轰的燃起，半人高的拒马架尽被烈火覆卷，滚烫的焰浪将围在四周的行人与守卫猛然逼退。骑兵睨视着守卫青紫交加的脸色，轻蔑道：“要是不服，就让你们霍氏主君亲自来见，这里还没有你说话的份儿。”

众守卫向后撤回几步，碍于将领方才所言的那些秦军，只得派人传话去了。两边久久对峙着，终于等一个肥肥壮壮的男人带着私兵赶到后，守卫赶忙上前热络道，“霍七爷，您总算到了……”他用眼神指了指对面，对男人低声，“来者不善。”

那被称为霍七爷的肥壮男人恶狠狠望向对面，只见为首的马匹上坐着的，竟是个极为美貌夺目的姑娘，虽瞧着年岁小了点，却实在是有着颠倒众生般的无边艳色。“尤物，当真是尤物！弄起来想必滋润的很！”

他咂巴了两下嘴，眼神格外露骨地左右打量着少女的身子。注意到男人这般德行，骑兵们全都拉下了脸，气势阴寒地拥护在楚令昭身边，警惕地死死盯住对面。见他们满脸杀意的模样，楚令昭轻轻软软地笑了，她对男人柔声道，“你过来。”