“你是说我死在侯府大门口。”

周芸宁失神的喃喃说着，“一直到我走了，阿祈也没回来吗？”

“我不知道爹爹有没有回来，不过我不要死，我也不要娘亲死。”

阮绵绵抱紧周芸宁。周芸宁抬起袖子帮阮绵绵抹去泪珠儿：“不会的，别哭，娘亲会护着你的。”

阮绵绵倔强又自信地说：“我要好好活下去，我要保护娘亲，我们一起等爹爹回来。”

周芸宁明白了，那场梦令阮绵绵开窍，三岁的小奶团都能勇敢挺直腰板面对现实，那自己呢？“我的乖乖。”

周芸宁搂住阮绵绵，“是娘亲的错，是娘亲想差了。”

“娘亲，相信我，你一定要相信我。”

“好，娘亲相信你。”

阮绵绵松了口气，最难的关卡总算是过了，自己定会替原主孝顺保护娘亲、夺回属于她的一切以及让作恶之人得到应有的惩罚。思及此，阮绵绵心口处原本压着石头般沉重的感觉骤然消失了。秦若兰与阮绵绵之间的这场闹剧表面看只是孩子间的打闹，实则上大房吃瘪，二房看戏、三房隐约有崛起之势。经过几日休养，阮绵绵已无大碍，她发现当个天真可爱的小团子似乎也挺好的。午后太阳高高挂在空中，阮绵绵跑出她的小木屋，随手摘了把野花野草。悠闲地坐在树荫下乘凉，手上花香引来几只小蝴蝶围着阮绵绵翩翩起舞。“小公子，你能自己玩会儿吗？”

霜儿手上跨着个篮子从屋里走出来。“霜儿姐姐，你要去哪儿啊？”

“三夫人通宵赶出来的针线活今儿要给人家送去，我顺便换点银子买些日常要用的东西。”

阮绵绵飞奔到霜儿跟前踮起脚尖扒拉了篮子里头绣品端详着：“娘亲手真巧，绣得真好。”

“是啊，三夫人的刺绣技巧高超。我无意中听来绣坊的贵夫人们闲聊，说绣品风格与江南那边相似，绣品说是贡品都没人怀疑。”

阮绵绵圆溜溜的眼珠子转悠着，她们的生活来源可全靠娘亲双手。娘亲拥有这手绝活，阮绵绵看到了商机，她心中开始有个模糊想法。“三夫人正休憩，我走了就没人看着你了。”

太好了，终于逮到机会了，阮绵绵心中雀跃表面上却装出副乖巧的样子：“你放心去，我不会打扰娘亲午睡的。”

“那你不能出咱们的院子哦，我会赶在太阳落山之前回来做饭的。”

“知道了。”

阮绵绵满脸笑容朝霜儿挥舞着小手，她说“知道了”可没答应不出去哦。望着霜儿的背影消失，阮绵绵转身就朝屋后跑。屋后的篱笆墙破了个洞，大人没法钻过去，可阮绵绵这小奶团进出完全没问题。一路走来，阮绵绵不由感叹：不愧是定安侯府，云台楼阁挺奢华，园子里的布置也很精致。想想她们仨住的篱落居，跟这座府邸形成鲜明对比，简直就是格格不入嘛。中午比较热，午后大多数人都在屋里头歇着，诺大的园子显得空荡荡的。“瞄——！”

突如其来的叫声打破了宁静也引起阮绵绵的注意。左顾右盼发现声音是从左侧传来的，那边的小径与这边小径中间隔着密密的灌木丛。两株灌木之间就有个较大的空隙，阮绵绵仗着个子小爬在地上就跟小狗似的钻过去。咦！阮绵绵爬过去正好与只通体雪白的大白猫迎面相向。大白猫圆头圆脑还有根毛绒绒的长尾巴看着挺萌的，阮绵绵咧嘴笑开了，她向来喜欢小动物尤其是猫儿。“喵喵，你在干嘛呢？”

阮绵绵眨着眼睛问道。大白猫弓着身躯警惕地盯着阮绵绵，或许它感受到了她的善意很快就放松了。阮绵绵缓缓伸出手，大白猫退了半步后没有再退，她的小手轻轻抚摸着它的后背。片刻后，阮绵绵坐在树荫下，大白猫蜷缩在她的怀里，一人一猫相处得极为融洽。秦若兰闭门思过是假，丢了脸面不想出去是真，可连续几天在她的兰苑呆久了，她可坐不住了。眼下是中午，估计外头没什么人，秦若兰忍不住带着小喜出门溜达。小喜挨了板子后，几天过去走路还一瘸一拐。不过大夫人陈婉玉暗地里赏她不少东西、对她更信任了，叮嘱要伺候好秦若兰。出门后秦若兰心情大好，她嘴里头轻轻哼着小曲蹦蹦跳跳还顺手摘了朵花戴上。“表小姐，你看。”

小喜眼尖，隔着老远发现了阮绵绵。秦若兰笑容消失在嘴角：“真倒霉，怎么又遇上小哑巴？”

“别管他，咱们走吧。”

小喜不由摸摸臀部可还疼着呢。“不，别惊动他，咱们悄悄过去看看。”

秦若兰蹑手蹑脚抄小径朝着阮绵绵的方向走去，小喜见状赶紧跟上。当来到阮绵绵不远的大树后时，恰巧见她站起身来，她们俩不做声藏在大树后。“喵喵，我该回去了，娘亲醒来不见我会担心的。你也该回去找你的主人了。”

阮绵绵单手抱起大白猫，另一只手用力在它圆圆的脑袋上撸了撸后才放下它。大白猫干干净净的，脖颈还戴着项圈，显然是有主的，要不阮绵绵还真想将它带回篱落居。“瞄——！”

大白猫通晓人性似的叫唤。阮绵绵又蹲了下来，一人一猫互相凝视、依依不舍。想了想，阮绵绵卷起裤腿拉下袜子露出脚踝。脚踝处戴着个有俩小铃铛的脚环，阮绵绵从中拿出个铃铛，又取下大白猫的项圈，将铃铛挂上后再为它戴好项圈。“喵喵，这是送你的礼物哦。”

大白猫蹭了蹭阮绵绵的手，她轻拍下它的脑袋后离开。见阮绵绵走远，秦若兰从大树后出来，她飞快伸手将大白猫抱住:“雪儿。”

大白猫挣扎一下，听到秦若兰叫它的名字，回头看或许是认得她，叫了声后任其抱着。“表小姐，小哑巴给了雪儿什么东西啊？”

小喜很好奇，隔得较远她们主仆俩并没有看清楚。秦若兰没有回答托起雪儿的脖颈，主仆俩见到了阮绵绵送给它的那只小铃铛。“铃铛。”

小喜满脸嫌弃，“就知道三房拿不出什么好东西来。”