文德皇后十分得先帝宠爱，早年也曾生育过两位皇子，可惜未及成年就先后夭折了。为了安慰她，先帝便将三皇子交给她抚养。后来，三皇子被封为太子，便是当今的皇帝。皇帝的生母是个寻常的宫人，很早就去世了，皇帝登基之后，追封了名号。他对文德皇后十分孝顺，连带对文德皇后的母家严氏也十分敬重。可惜，文德皇后的这一支，人丁并不兴旺。她的父亲严禄在族中本是旁支，传到这一辈，只靠着一处宅子和几十亩薄田桑林过活，并不富裕。后来，先帝采选，严禄的女儿入宫，封为美人，后来又封为皇后，严禄得封高陵侯，这一支终于得以飞黄腾达。严禄膝下除了严皇后，只有一个儿子严孝之；而严孝之又只有一个儿子，就是现在的严祺。严禄和严孝之都不长寿，早早去了。常有人感慨说，严家父子是拿阳寿换了富贵。三代单传，严祺则显得尤其宝贵。严祺，字文吉，是严孝之的独子。文德皇后在世时，对严祺十分疼爱。严祺自幼便时时常出入宫禁，在皇帝小时候就做了他的玩伴，亲密无间。皇帝登基之后，就让他当上了御史中丞，可谓前途无量。不过对于严祺此人，无论朝野，都并无太多好评。他是个名副其实的纨绔，不学无术，吃喝玩乐倒是样样精通。在朝臣们眼中，严祺就是个靠着裙带上位的弄臣，是私下里嘲笑的对象。这样的人，偏偏受皇帝青睐，委以重任。更有传言说，严祺的女儿严漪如刚出生的时候，文德皇后就已经有意让她做孙儿的太子妃。说到这个，就不能不能提严祺自己的婚姻。严祺虽然纨绔名声在外，可对待妻子儿女，却是出了名的好。他和妻子容氏成婚的事，当年也曾在京中曾热议一时。容氏和严祺是南阳同乡。容氏的父亲容昉是个商贾，经营祖传的一点产业；而严禄当年则是个破落的旁支，家境平平。两家互为邻里，严祺与容氏自幼相识，算得青梅竹马。后来，严氏在宫中得了宠，严禄封侯，严祺随着家人搬去了京城。可他长大之后，家中为他安排婚事，严祺却执意要娶容氏。皇亲国戚，无论出身如何，总要顾及脸面，何况严家还顶着高陵侯和南阳侯的名头。如严祺这般子弟，联姻即便不找官宦显贵，至少也要是士人。可严祺不管不顾，就算中宫出面也不肯让步，胡搅蛮缠，还闹出了绝食。严祺毕竟是严家三代单传，严孝之虽不愿意，却到底只有这么一个儿子，看他竟然执拗起来连命也不要，只得让步，将亲事允了。就这样，严祺与容氏喜结连理，而京城中也多了一桩关于傻纨绔不孝子的笑料。不过让家中欣喜的是，婚后，严祺虽然仍旧一身毛病，却终于肯长进了。他不再终日游手好闲，而是凭着跟当年还是太子的皇帝的交情，进东宫谋了一个差使。在家中，严祺则与妻子容氏恩爱和睦，专心生儿育女。