泰安帝病了。　　数月前的战乱，小皇子的降生，再往前是新太子的被害，嫡长子的被废，一桩桩糟心事积压，终于在众目睽睽之下倒下，来了这场病。　　百官很慌，后宫更慌，太后亲自过来探望。　　乾清宫中弥漫着药香，几名太医小声讨论着皇帝病情。　　太后问过太医情况，看到了躺在床榻上的儿子。　　“皇上就是太不爱惜自己身体了。”

泰安帝神色憔悴，努力扯出笑容：“让母后担心了。”

太后叹气：“哀家知道你心里不痛快，可也不能全憋在心里折磨自己。皇上，你和哀家说实话，小皇子真的只是体弱吗？”

泰安帝怔怔望着太后，好一会儿苦笑：“什么都瞒不过您。”

太后搭在膝头的手下意识收拢：“那孩子究竟怎么了？”

泰安帝沉默片刻，轻声道：“他生有残疾……”　　到底还是没有把最可怕的事说出来。　　“原来如此。”

太后握住泰安帝的手，“因为这个，皇上才下了过继宗室子的决心？”

“是。”

泰安帝声音透着苦涩，“我不想再等，不想再赌了。儿子快到知天命的年纪了，这么多年也就吴贵人一人有了身孕，以后只会更难。就算再有嫔妃有孕，是男是女，是健康还是有疾都无法保证。与其如此，不如从宗室中挑一个合适的……”　　太后认真听着，微微点头：“皇上既然想好了，就更没必要和那些人生气了，赶紧把身体养好是最重要的。”

“儿子知道。”

太后的安慰让泰安帝神色好了些。　　太后接过内侍奉上的汤药，亲自喂泰安帝喝了，细细叮嘱一番，这才离去。　　泰安帝疲惫闭上了眼睛。　　病来如山倒，泰安帝一开始还撑着精神见过国师，叫来重臣安排国事，后来昏睡的时间越来越长。　　这样一来，有些人心思就活动了。　　与靖王府、宁王府这些王府不同，平王府的位置要偏一些，人们提起时更多是叫清园。　　清园就是幽禁改封平王的平乐帝一家人的住处，平日里人们路过都恨不得绕道走，免得沾了晦气。　　冬日天黑得早，清园就显得更幽静了。平王照例喝了几杯酒，让微醺的酒意麻痹失意的痛苦。　　数月前，他还觉得胜利在望，能夺回属于他的江山，转眼间却沦为阶下囚，十余年的卧薪尝胆付诸东流。　　“王爷，少喝点吧。”

“滚开！”

平王伸手推开劝酒的侍妾，衣袖把酒杯扫落在地，发出刺耳的声响。　　脚步声走近，一只手把在地上打转的酒杯拾了起来。　　来的是王府的管事之一，平王至今记不住他的名字。　　记不记住有什么关系呢，反正都是老四的人。　　这整个清园就是一个巨大的牢笼，关着他们一家人。　　“滚一边去。”

平王对来人没有好脸色。　　“王爷，外边天暗了。”

“没听见我的话吗？”

平王没听出来人话外之音，脸色变得更差。　　来人更凑近了些，声音压得极低：“皇上病倒多日了。”

平王心头一凛，立刻环顾左右，却发现屋中伺候的人不知何时已不在了。　　他浑身一冷，不多的酒意吓没了，一双眼死死盯着这没记住名字的小管事。　　“您要是想拿回属于自己的东西，小的就引荐一个人，若是不想，就当小的没来过。”

“你到底是什么人？”

平王压低声音喝问。　　他听到了自己狂跳的心。　　这让他明明觉得眼前的人可疑，却还是生出难以控制的渴望来。　　也因此，他任由来人凑到他耳边，低低说了一句话。　　“真的？”

平王脸色大变，一脸不敢置信。　　来人把一物悄悄塞入他手里。　　平王盯着手中之物神色不断变化，最后点了头：“好，你安排吧，我见见他。”

“是。”

来人神态明显恭敬许多。　　没多久，清园多了一位神秘客人，与平王密谈半日才离去。　　平王静坐片刻，起身走向一处，随着越来越近，脚步不觉沉重起来。　　祁明听到动静看了过去。　　父子视线相碰，他率先收回了目光。　　平王脸上闪过怒色，沉重的步子转为急切，很快就到了祁明面前。　　祁明静静看着他，没有说话。　　“明儿，你还在怪我？”

祁明淡淡一笑：“您不如叫我杨喆。”

“明儿，你这么聪明，不会不知道，那是为了不被他们拿捏住——”　　祁明面无表情打断平王的解释：“所以就说我不是祁明，太子一直在你身边。既如此，我不是杨喆还能是谁呢？”

如果可以，他真希望自己是杨喆，那个有前程，有朋友，有……人生的状元郎杨喆。　　平王恼羞成怒：“你不也把我的藏身之处告诉了你四叔？再怎么样我都是你爹，你这样就是大不孝！”

面对平王的指责，祁明面不改色：“那你想怎么样呢？要我割肉剔骨还你么？”

“祁明！”

迎上那双清凌凌仿佛看透一切的眼，平王怒气一泻，叹了口气，“算了，不争这些，今日找你是有事商量……”　　靖王府中，靖王又把两个儿子叫到面前，叮嘱一番。　　“烁儿你向来让人放心，但现在进了刑部做事，打交道的人多，近来要格外谨慎些，尽量不要与人喝酒应酬。”

“儿子知道。”

靖王瞪向祁焕：“你更要老实些，少给我去些乱七八糟的地方。”

“知道了。”

祁焕有气无力应了。　　他就知道，对大哥就是殷殷叮嘱，对他就是吹胡子瞪眼。　　早习惯了。　　“你这是什么态度？别以为我不知道你整天去什么地方鬼混！”

靖王把长子放走，一心教育起小儿子来。　　祁烁回到住处，临床炕上已放上了炕几，几上摆着一个小炭炉，不大的精致铜锅里热气腾腾煮着骨汤，旁边是两碟切得薄薄的羊肉，并几样菜蔬。　　冬日里坐在火炕上吃一顿有肉有菜的锅子，再舒坦不过了。　　“难怪让我先准备好，这么快就回来了。”

林好夹起几片羊肉放入煮开的小铜锅中。　　祁烁笑道：“一般有二弟在，是这样。”

二人吃完锅子，漱了口，谈起泰安帝的病情。