路途不算太长，车夫停车，道：“大爷，前面就是平溪了。路窄过不去，只能麻烦你自己走过去了。”

祝艺表达了谢意，给车夫钱，他坚辞不要。道：“大爷，你就别为难我了。老爷可没少帮我忙，说真的，老爷的朋友没几个，你就是其中一个。能送你是我的荣幸！小姐特意对我说了，你想去哪，就带你去哪。车上有朱家的家徽，无人敢阻拦。”

祝艺心想：到什么地方，还是要借助势力，凡事靠自己，真的有点累人。

泛黑的土地上，到处散发着生命的气息。小路斜插到一间大土房，房侧长着茂盛的皂荚树。走在小路上，茅草齐腰，一阵风过向他施礼一般。祝艺心想：这小丫头真会选地方。

房前是一片庄稼地。支桂身穿浅蓝色外衣，衣上印着小黄花，正一步一停的给菜园里的青菜浇水。脚上沾着湿泥巴，一副心满意足的样子。

站在墙与树之间，祝艺不禁踌躇：她过着悠然自得的生活，何必去搅扰？她本没有什么事，说不定见了以后，就有事了。

提着两只空桶，支桂朝溪边走去。祝艺往树后一缩。心道：朱再延罩着她，朱殷护着她，谁敢动她？况且她，是个无关紧要的普通人。这么久没有见，好不容易来一趟，怎能不见一面就离开呢？下一次也不知何年何月，也可能永远不会有相见之日。

里里外外刷好桶，支桂挽起花色裤管，坐在溪边石头上。脚泡在溪流中，溪水缓缓流过脚面，小鱼轻啄她的脚，痒的她把脚来回的摆动。拔起身旁的野雏菊，撕下花瓣，一片揉碎，放鼻子上嗅一嗅；又撕一半揉碎，最后凑成一团，弹入水中，如此循环往复。

一根野雏菊撕成光杆，被她丢进溪流。麻溜的起身，将桶套在一块，提了起来。回身看到一个人，桶“咚咚”的滚入溪水中。也不管了，被晒红的脸上满是笑意。

祝艺飞身跳入溪流中，将桶抓了出来，上岸道：“怎么这么不小心。”

支桂头随着祝艺转来转去，沙哑道：“你怎么来了？”

祝艺听她的声音犹如“咕哝”一般 ，知道她是长时间不说话导致的，道：“你怎么干这种活？没人照应你吗？”

支桂清了清嗓子，道：“是我想这样的，这样我才感觉自己活着。”

祝艺道：“有人给你送油、盐、粮、醋、茶吗？”

拿过桶，支桂道：“一见面，竟问这些问题，这可不像你。跟我来，我要好好招待你。”

祝艺心道：难道我要和你讨论，人生的三大命题吗？

支桂笑道：“每过一段时间，朱老伯会来看我，有时带着朱殷姐姐，一起来看我，送给我许多东西，吃都吃不完。朱殷姐姐买那么多漂亮衣服和华贵的首饰给我，我可不敢穿，不敢戴，那会影响我干活。我求她不要送，她总是不听。上次她受伤，我去看望她，还要嚷嚷着要留下我。她比我大，说起话来感觉比我还小一样，呵呵。”

支桂说话渐渐的清晰流畅，人也有了光彩。

祝艺道：“那不挺好的吗？她正缺个伴呢，你也缺个伴。”

支桂道：“要我陪她一段时间，倒可以；长时间，我过不惯。什么都有人伺候，浑身不自在。”

祝艺心想：她过惯了这种自力更生的生活。唉，在这方面，她和启榆一样。启榆本该有美好的生活。人间乐趣还没有享受过，就那样死了。那个可恶的屠夫，为什么要这样做？启榆明明对他也很好，他还杀了她！

祝艺呆立，支桂去拉他的手。刚触碰到他，立即收回的手，她被电击到了。将桶也甩到菜地里，身体麻木，几乎要跌倒。

反应过来，立即扶住她，祝艺道：“没伤着你吧？刚才想起往事，走神了。”

使劲推开他，支桂道：“你伤着我了！你一点也不在意我，就算到了我这里，心中也想着其他的事。”

祝艺道：“是的，我在想其他的事情。我见你安然无恙就放心了，下次朱殷来找你，你就跟她一起回去吧。她是个可靠的人，我现在就要走了。”

支桂凄苦道：“你一来就防着我，是不是？全身带电，生怕我碰到你似的，你分明是瞧不起我，不愿和我多说一句话。”

祝艺道：“我若瞧不起你，何必来见你！看到你平平安安，也没有受到伤害，我也不负你妈妈之托了。你还这么小，让你过这种生活，我有点过意不去。”

支桂道：“对不起，祝大哥。我刚才太过自我了。我能有现在的生活，多亏你。我妈妈若知道我现在这样，肯定对你千恩万谢。若不是你，我妈妈也不会葬在通往天堂的地方。我大姐，二姐，还有小弟，对你敬为天神。

朱大哥，谢谢你！能遇到你真好，若不是你，我们仍活在担惊受怕的中。你说，让我到朱殷姐姐那里去，我这就去。”

祝艺道：“你妈妈也帮过我。其实我也没做什么，这些都是朱革的安排，要感谢就感谢他吧。此事也不急在一时，关键你想过什么样的生活？”

支桂道：“我的愿望很简单：找一个自己爱的男人，每天能看到他。吃我亲手种的菜，吃我播的大豆，玉米，麦子。为他生几个孩子，就像我们姐弟四个人，围着我妈妈一样围着我。”

祝艺别过头，眼眶一湿，道：“挺好的，挺好的。朱殷那里你想去就去，不想去就别去。”

祝艺吃了支桂精心做的饭菜，就离开了。支桂也有没有挽留，反而鼓励他走自己的路。

一路上，车夫夹七夹八讲着“参合树院”的历史，祝艺一边听一边理清大概的状况：参合树院，是一座围绕一颗千年古树而建的院落。传说是魂宗创始人启猿，在这颗树下悟道。曾经也是处圣地，后来重心转移到三圣山，这里渐渐成为人迹罕至的地方。奇特的是这棵树上面鸟语花香，而下面则是清静清雅。这里是向氏家族的地盘。

车夫道：“参合树院就在那片树林中间，由高墙围住，很显眼。”

祝艺下车，后退百米，跳上树，望见一棵树高耸入天。随后进入林中，怡人的秀木挡住阳光照射下来，枝叶繁茂下的祝艺，感到阴森森，如同被什么盖住一般，密不透风。

才走了一半，就察觉到了异常。猫下腰，仔细的听，一点一点的前移，脚踩在腐烂堆积的树叶上，水渍渗透鞋底。

停下不动，抬眼望树叶密密相叠，光难透进。

刹那间，光芒四射，浓密的树叶，一开即合，格外的耀眼。一时分不清是光，还是暗器。芒针多如牛毛，从四面八方飘射 。

还未躲开，另外一波较重的芒针，带着丝丝劲风，射向他的落脚处。祝艺如同被云缝里的光，照到一般无处可藏。

显然，他进入了别人精心布置好的陷阱中，他身上的针越来越多，好在他只感到细微之痛，无麻痒的感觉，干脆不动，护住上首。暗忖：既然埋伏在这里，那么支菊肯定落入对方手里。贸然动手，说不定会害了支菊。先弄明白对方的意图再说。

三根金针，重重的扎在祝艺的后脊上，那人方才牵丝落下，一个纤瘦的黑影。侧脸一看装饰，就知道是“六侍”之一。祝艺道：“你设伏于此，想怎么样？”

这人就是向葵，被棺主动之以情，感动的眼泪花花；晓之以理，冲动的想以天下为己任，瞒着姑姑在这里埋伏。

她还是小心谨慎的，离祝艺三步开外，在他的双臂、双腿关节处各打入一根金丝针。心道：他也不过如此，毫无还手之力。当初大家都消耗的差不多了，他半路杀出来，抢尽了威风！现在好好玩弄一下他，说不定能成为我最得意的一件藏品！

往后一拉一提，向葵左右手侧捻，向外抡，三手指如同弹变奏曲一般。祝艺如同婴儿刚刚学步一般，歪歪斜斜，手晃脚动，一会儿前一会儿后。向葵认为一切都在掌控中，才道：“不怎么样！我要把你做成傀儡。”