夜深了，王顺水才提了一支中正式回到家，见一家人都坐在门前，爹娘和顺山哥嫂都在呢。娘端了饭菜出来，是一碗堆得冒尖的白米饭，一碗煎拍青椒，上面卧一个煎蛋，一碗丝瓜汤，还有一碗蒸地瓜。顺水问：“这米饭二老都吃了吗？”

他娘说：“你吃吧，我们都吃完了。”

大嫂在一旁说：“哪吃呀，爹娘都吃的地瓜，这米饭和鸡蛋专门犒劳你的。”

顺水就说：“刚收了粮，大家就先敞开吃它几天呗。”

顺水爹说：“你不当家不晓得柴米贵。今年说是丰收了，可日子一样难算计。这十亩地，收了不到五十石谷子，除了交租，还要还欠的几石，剩下的就这么几石，要敞开吃，能吃几天？”

顺水说：“这谭万山也太狠了，将军粮派我们交也就算了，还要借一还二，这么一借二还，都叫这全村人一年喝西北风。”

顺水爹说：“田是人家的田，祖祖辈辈就这么个规矩，你还能怎样。”

顺水说：“听说共产党那边搞土改，有些地方搞减租减息，还要分田呢。”

顺水爹说：“共产党十年前在我们这近县也闹过，唉，成不了气候，被赶出去了，后来听说政府还杀了不少共产党人。”

顺水说：“可是听说人家在有些地方又成气候了。”

他爹说：“要改祖宗的规矩，难哩，共产党要能变这世道，除非他是天神。”

顺水见娘在试泪。就问：“娘您这是干嘛？”

他娘埋怨说：“你参加护粮队，事先也不让娘晓得，你兄弟俩上次九死一生，娘现在还在做恶梦哩。”

王顺水说：“娘！您也不怕人家笑话。参加护粮队这么多人，有哪个还事先要同爹娘商量嘛。您快莫说上次那事了，一提起那事，我现在还觉得对不起人家金木匠和全村人呢。”

他娘说：“你都快二十岁了，还没有娶上媳妇，你要是有个三长两短…”王顺水忙打断娘的话，说：“别人都舍得，我就舍不得，哥还想参加呢，小青说一家只能参加一个，还说了我一人无牵无挂，就我了。再说了，还要留一个种粮的传后哩…”。

王顺水兄弟的爹王成丰，村里人公认的种田能手。父子三人种了谭万山的十亩水田，成了葫芦嘴村的样板田。谭万山每年在稻子快成熟估产的时候，第一个必定要来王成丰家的稻田，因为每年稻子长得最好的就是这一家。就是平时，谭万山有事没事都要到这父子三人的稻田走走看看，看稻秧茂盛地拨节，茁壮地抽穗，娇艳地杨花，饱满地灌浆，沉甸甸地成熟。就想，这王成丰父子真是天上难寻，地上难找的种粮人呢，常常在中午太阳最毒的时候，还能见他父子顶着斗笠，在稻田除草；在雷雨暴风时，也能常常看到他父子披蓑带笠在田垄中巡视，生怕暴雨浸了田，狂风毁了秧。在他家的稻田里，你看不到一根稗子，找不到一棵杂草。正因为如此，往年在抽丁实行两丁抽一时，谭爷使了不少手段，硬是没有让在两兄弟中抽走人。从谭万山祖辈起，每年收租时，谭家都要赏他家一石粮，给全村树个样板。王成丰也成了这个村小队的甲长，而且是在村里的几个甲长之中说话最管用的一个，要不是担心影响种庄稼，谭万山就一定会让王成丰来当这村里的保长，成丰要是当了保长，一定比这陈猴子服众。

王成丰今年快五十岁了，除生有顺山顺水二个崽外，还有大女顺云早已嫁到峪口村，二个儿子自然就传承他的庄稼手艺。王成丰的一生，除了种稻子，好像还没有别的爱好，他一生的聪明才智，似乎就是为这水稻而生而长的。与谭万山不同的是，谭万山的享受过程是看到稻子入仓的时候，王成丰的享受却是稻子生长成熟的过程。王成丰常对儿子说，这庄稼也有情有义呀，你伺候它好了，它就一定会报答你。我们去看它，它也在看我呢，它渴了，你给它水，它饿了，你给它肥，它虽然不会说话，它却在成天冲你笑呀。

前一阵子，日本人打死了金木匠，虽然后来事情搞清楚了，他还是觉得自己在人面前抬不起头来。今天，自己的儿子第一个报名参加护粮队，总算给自己要回了一回面子，他家人不是贪生怕死的人。于是就对顺水说：“其他事就不要说了，既然参加了，就不要当怕死鬼。我们王家虽说没钱没粮没有势力，但总没有做过辱没祖宗的事。”

王顺水一听，说：“爹，我晓得的，我不会给祖宗丢脸。”

第二天一早，小青就将全副武装的谭伟、不换、顺水等三十人领到了狼牙口。这是两面都是石壁的小峡，一条小路伴随从村里流出来的河水穿出这山峡通向峪口。山路靠河的一面，山太高太陡，人上不去，靠路的一面，是近六十米高的绝壁，人更是上不来，但却可以从向村里方向四里余地外的山嘴上山，沿着山脊走向这石壁顶上。山顶上长满了绿油油的松树和灌木。从顶上可清楚地看到山脚的小路和来往方向，山脚下却看不到山顶上的人。小青好像听说过，葫芦嘴村的祖先们是苗人，为反抗清军进剿而在这里修建了防御工事，并派人在这里驻守过，这里还有用石头垒过的石墙，虽然石墙早已倒塌，剩下一大堆青得发黑的石头。这石头对他来说太有用了，既可用来修筑简易的掩体，又可作为攻击敌人的武器。

一群人到了这里，早已累得瘫坐在地上，三面都是绝壁，面向着进出村的方向，往下一看，有几个人腿就有些发软。小青说：“以后来多了，就习惯了。”

顺水说：“我们就用这石头围成一个围子，大家躲在这围子里，下面子弹打不进来。”

小青说：“不行，你是不晓得，鬼子还有那小钢炮哩，那炮往上一轰，炮弹从我们头顶上往下掉。要是我们挤在一堆，一炮就完了，我们不仅得防枪，还得防炮。”

这些人听说鬼子还有炮，就有点发懵，问：“那炮怎么防？”

小青说：“那小炮叫迫击炮，炮弹跟手雷差不多大，杀伤力不大，鬼子随身带的也不会很多，几炮就轰完了，我们也不用怕。只是要注意，不管是鬼子向我们打炮还是开枪，大家都不要站起来乱跑，那样就容易中弹，只要趴着不动，就不容易中弹。再有，我们要分开部署，人越分散越好。”

顺水忙说：“对哩，在峪口村，我看到那鬼子专门向跑的人开枪，一枪一个准，那趴下的就没有事。”

小青说：“对，我们就两人一组，分头找掩体，只要能够看到路面，能向路面射击就行，分开越远越好。”

于是大家跟着小青，一路围着山顶找掩体，找好后就趴在地上用枪瞄了瞄，各射击点距山下路面的射程不远，也就七十米距离，隐蔽安全性也好，大家都兴奋起来，都说这个位置好，那个位置也好，一会都找好了。小青向大家喊：“从现在起，每天早晨准时到这里来，各自在找好的地方练瞄准，太阳下山时回去。”

午饭是由谭万山供的，每餐都有白饭和腊肉，由村子里人准时送来。大家看到这香喷喷的白米饭和肥油油的腊肉，就欢喜异常，吃得满嘴流油。就有人说，我长这么大，还没有见谭万山这么大方过呢，这次怎么就舍得开恩破例。又有人道，这叫什么开恩什么破例，他这是让我们替他卖命保粮。他那几仓粮食，还不值这几顿腊肉白饭？有人就说，吃吧吃吧，我们吃上这几顿，死了也不亏。

村里一切都在按计划进行，谭万山照样收租，在他看来，这收下的谷子，只有放在他的仓里，他才能踏实。村子里的佃户，一年种下的稻米，除了七成交租，还要按“一斗还二斗”还债，剩下的也就不多了，今年要还的欠粮更多，一些借得多的户产的粮还不够还的，只得还欠着。虽然大家都有怨言，但有怨言又能怎样，何况现在日本人要抢粮了，这粮最终还不晓得落到哪个手里呢，又不晓得这小青能不能成事，会不会给村里人带来灾难。村子里人就在这忐忑不安的心情下，交租还债。

村里农家没有了谷子，还好在村子四周旱地和山坡，到处可以种上地瓜、土豆、玉米和高粱等；河岸两旁、水塘四周还可以种上黄瓜、冬瓜、南瓜等各样瓜菜，用这些粗粮填肚子，饱一餐饥一顿的，总可以吃到过年。大年三十夜，一家人吃一顿白米饭还是没有问题的。如果碰上年景好，收入丰，村里的食物就可以挨到夏末，初秋还是要借粮的。年景不好了，到了夏初，就开始有人断粮了，断了粮的人，唯一的选择，就是到谭万山家借粮救命。老天似乎很眷顾这里的土地和村民，从大山深处流出的溪水，永远不会干涸；雷风暴雨时，遭洪水浸泡最多不过两天，是淹不了能长到一人高的稻子的，再多的水也会顺着这一条溪水滚滚流去村外，因此，这里也断不会因旱涝造成大量的灾民。村子里的人祖祖辈辈没有因生活不下去外出逃荒的，他们对这片祖辈传承的家园已经很知足了。

峪口村来人带来消息，说是日本兵到镇里了，通知陈保长去镇里，日本人要对各村保长训话。

陈保长有了底气，就说：“碰他娘的鬼哟！他日本人什么东西，找我训话！你告诉那日本鬼子，有本事来这里找我问话！”

陈保长虽说在来人面前豪气了一番，心里却虚，来找谭万山讨教。谭万山说：“去还是不去，这事你得问小青。”

于是又来找小青，小青一听，说：“保长，这事你还是得去，你不去，我们摸不到情况。再说了，你要不去，他们要是马上派人来，我们还没有准备好。你去后，就说答应交，拖他几天，然后回来报信。”

陈保长只得答应马上就去。小青还嘱咐：“要搞清鬼子有多少人，带了些什么武器装备，对限期交不上粮的要采取什么行动等，能摸清多少算多少。”

陈保长第二天早饭后出门，一路上只靠两个脚板走路，到了镇上时天快黑了。一看镇公所空荡荡的不见一人，他就感觉心里直发凉，好不容易看到厨房老张师傅一人在吃晚饭。老张师傅见陈保长来了，忙问：“你怎么没去喝酒。”

陈保长疑惑地问：“去哪喝酒？”

那老张师傅一拍大腿说：“嗐！你是刚到吧，快去洪关酒店去喝酒吧，他们都在那里闹哩。”

陈保长还是有些懵，问：“那日本人呢。”

老张师傅说：“你还不晓得呀，日本人一早全都撒回城了，说是不晓得哪里打了败仗了，要调兵哩。这粮也不抢了，城里来的什么自卫军保安队该回城的全都回城了。这不，镇公所的人都欢喜的不行，闹着去喝酒庆贺哩。”

陈保长一时怔了半天，嘴张了半天没有合拢，拍了拍脑袋，弄不清自己还是不是在做梦，就听老张师傅说：“我听他们说呀，日本人这帮畜生，原想打通这粤汉铁路线，可是到今天也没有通车，北面的武汉，南面的广州，全被破坏，这抢的粮食，哪运得走！他们的日子长不了了，他们在南洋被美国人打败了，都打到日本人自己的国土上来了，日本人死的成万成千，人都快打完了，兵员不够，要从中国调兵。日本人的帮凶德国人也被苏联人打败了，中国人，美国人，苏联人都准备大反攻。这老天有眼，恶人终有恶报……。”

情况变化太出乎陈保长的意料，陈保长也没有心思去喝那酒了，他叫来随他一同来的飞头和陈九，匆匆找老张师傅讨了几口饭吃了。事不宜迟，他要趁着月色连夜回村，尽快把这好消息告诉村里人。