倾奇者离开后，踏鞴砂的日子并没有太大的变化。

　　史莱姆待在桂木的头上，丹羽最近正着手将营帐内的村民转移到后方，许多工匠行动不便，如何转移他们是个极大问题。

　　偶而，史莱姆会按照倾奇者临行前嘱托的那样，去到秀婆婆身边，银发苍苍的老人总会伸出枯枝般的手，慈爱地抚摸着它的身体。

　　秀婆婆给它讲了许多故事，山里的小狐狸、森林里的鸦天狗与池塘里的河童们，还有许多史莱姆叫不上名字的山野精怪，都被老人一点一点融进故事里，在睡前讲给它听。

　　史莱姆没有能听完这些故事，因为老人在倾奇者离开后的第十七天，一个无风无雨的夜晚，表情平静地去世了。

　　她似乎早已预料到自己来日无多，甚至在前一个夜晚还在将倾奇者用于换洗的那套狩衣叠好，轻轻放在史莱姆的枕边。

　　“好孩子……大家都是好孩子。”

老人喃喃道，“会平安的。”

　　不详的气体向上蔓延，从腿部泛上整个身体，污染成一片漆黑。

　　史莱姆守在秀婆婆的身边，它看得清清楚楚。

　　为老人收尸的村民面露难色，因为史莱姆不愿离开。

　　桂木叹了口气上前要带走史莱姆，丹羽手臂拦了下，他在床畔蹲下，与史莱姆的高度平齐，耐心开口，“小家伙，为什么不想离开呢？”

　　史莱姆保持不动，“丹羽，婆婆也是睡着了吗？”

　　从倾奇者离开后，史莱姆就恢复了正常的对话功能，丹羽虽不解，但一直没能抽出空来探究原理。

　　此刻，史莱姆分出身体的一部分，触及老人失去温度的手掌，“婆婆她也像小葵和阿信那样…睡着了吗？”

　　丹羽微愣，善意的谎言，他蹲着慢慢抬起头，“嗯，婆婆也睡着了，和小葵与阿信一样，要睡很久很久。”

　　史莱姆感觉身体沉重、胸口处十分压抑，焖得让它喘不过气来。

　　人类为什么这么容易就睡着呢，为什么睡着了就不能再见了呢。

　　“我可以叫醒他们吗，丹羽？”

　　“我们不去打扰他们比较好，睡着了被叫起来可是会生气的，对吧。”

丹羽抚摸史莱姆的头顶，示意一旁等待帮秀婆婆收尸的村民上前，“现在该让大家帮婆婆换衣服了，小家伙，我们出去吧。”

　　史莱姆闭上嘴，没有再说出要叫醒之类的话，金色的眼睛一眨不眨，直直盯着被村民盖上白布的老人。

　　这样的场景……它在初入营帐的时候也见到过。

　　被盖上白布看不清面容的工匠，向外伸出的那支宛如焦黑枯枝般的手。

　　或许，婆婆、小葵与阿信，并不是睡着了。

　　史莱姆静静望着离它越来越远的老人，营帐的帐帘被桂木轻轻放下。

　　似落幕般，隔绝了它最后的注目。

　　“丹羽，”史莱姆突然开口，年轻的掌权者回头，紫色的史莱姆静静望着他的脸，“明天，我可以去看阿信和小葵他们吗？”

　　丹羽沉默，史莱姆抬起眼，金色的眼睛倒映着他的影子，沉沉浮浮。

　　年轻男人自知瞒不过它了，手盖在脸上沉沉叹了口气，丹羽努力地维持微笑表情，语气轻松，“好，明天我们一起去看望大家。”

　　翌日，

　　将一应事务交给留守营帐的副手桂木，丹羽特意调来阿望协助他，有些抱歉朝两人合掌并十只道自己要外出一趟，上午要麻烦他们继续进行居民们的迁徙进程了。

　　桂木与阿望都表示理解，这几日一直看着丹羽因踏鞴砂诸事十分紧绷，不免都有些担忧。

　　而且……倾奇者也一直没有回音，就像之前外派出去的那两支船队般，毫无音讯。

　　史莱姆跳上丹羽的肩膀，与身后的桂木和阿望挥了挥手，“桂木，阿望，再见——”

　　并肩站着的桂木与阿望也友善地向它挥了挥手。

　　一人一史莱姆的身影很快消失在森林。

　　“希望他们回来时能好转一些……”阿望喃喃出声，桂木摇了摇头，苦涩地扯了下唇角，“走吧，我们也该去帮丹羽分担些了。”

　　掀起的帐帘再度落下，人影依次消失。

　　脚步声自远而近传来，丹羽带着史莱姆横跨半片森林，比起上一次与倾奇者同行，丹羽显然对森林里的路线更加清晰。

　　“丹羽，你来过这里很多次吗？”

史莱姆扫视着周遭场景，这里的树木与它上次来时极为相似却又有细微不同。

　　丹羽嗯了声，呼吸平均，眼睛微垂，“每次送大家来到这里，我都会跟着队伍一起过来。”

　　丹羽越走越快，抬手拨开垂下的树枝后，他停下脚步。

　　他们到了。

　　史莱姆从丹羽的肩上跳下，脱离障目树枝，面前的一切都无比清晰。

　　大大小小，十几个刻有名字的小山包静静立在地上，错落开来，参差不齐。

　　最近的那一处是新添的，史莱姆靠近些许，辨认着上面的名字。

　　[……秀子。]

　　“丹羽你看，这个和秀婆婆的名字一样……”史莱姆转过头，像个孩子般分享这个新奇的发现。

　　站在原处的男人沉默不言，垂在身侧的手掌攥紧、面色紧绷，有些苍白。

　　史莱姆明白了丹羽的意思。

　　它的尾音消失在空气里，向远处一点一点望去，熟悉的名字对应着一张张并不陌生的面孔，林立在小土堆群中。

　　……这里，躺着踏鞴砂的大家。

　　史莱姆更向前去，在土堆的最中央，有两个紧紧连在一起的，亲密地就像手牵着手一般。

　　史莱姆也读出了上面的名字，歪歪扭扭的、在倾奇者用炭笔写字给它看时曾出现过。

　　[小葵，阿信]

　　“——要哭了吗？”

　　“…不会真的哭了吧？”

　　谁在说话？！

　　史莱姆酝酿好的情绪倏然消散，它条件反射抬起头环视四周，面前属于小葵和阿信的小土包之上赫然坐着一男一女。

　　蓬松的大尾巴轻轻甩过，黑色瞳孔的独角鬼族冷酷哼了声。

　　“现在才想起来来看我们，真是拖延！”

　　史莱姆见了鬼的眼神逗笑了狐狸少女，她抬起手轻轻一抹，看不见的屏障就隔绝了此方空间，史莱姆忽有所察，立即转身就去看不远处的丹羽。

　　但丹羽表现的一应正常，仿佛什么都没有看见般，仍静静站在原地，注视着它的方向……

　　等等、丹羽的眼中，倒映出来的它为什么是背对着他的？！

　　“喂喂、别看啦，鬼童丸的结界人类是不可能看见的，而且还有——锵锵！”

　　狐狸少女十分元气地一甩手，绿色的火焰从掌心冒出、熊熊燃烧，“还有我们狐狸妖怪的狐火幻景，现在在丹羽面前，可是一切正常哦！”

　　史莱姆后退两步，对面前这两个不打招呼就出现的奇怪家伙升起警戒心，倾奇者临行前嘱咐过不能一只史莱姆落单……果然不该离开丹羽太远！

　　狐千代眯起眼，长长地嗯了声，“哦？怎么看起来，你还是这么戒备的样子。”

　　“别和它啰嗦了，”没耐心的鬼童丸抱臂单腿垂下，“直接带走，再不走就来不及了。”

　　史莱姆心里一跳，来不及……是什么来不及了？

　　“别催嘛鬼童丸——”狐千代拖长声音，“反正倾奇者现在也离开了，史莱姆还不是很轻松就能带走咯。”

　　兽瞳微垂，牙齿尖尖的狐狸妖怪‘友善’地向史莱姆笑了笑，但史莱姆丝毫不觉得‘友善’，只差遍体生寒。

　　……他们到底在说什么。

　　“你们，为什么在小葵和阿信的…”史莱姆顿了下，匆匆略去了那两个字眼，只催促道，“你们离开那里！”

　　狐千代与鬼童丸面面相觑，不约而同，两人捧腹大笑，非人的笑声十分瘆人，史莱姆皱起眉。

　　狐千代指腹拭去眼角笑出的泪水，有些无奈，“什么啊……你怎么还没搞清楚现状。”

　　鬼童丸摇了摇头，言简意赅，“太笨了，这家伙。”

　　什么啊……？

　　史莱姆几乎想冲上去咬他们，忍了又忍。

　　“算了，反正还剩下一点时间，对吧，鬼童丸——”狐千代刻意揶揄，冷面的鬼族少年无声环紧手臂，狐千代举起手示意自己很快，她低下头，竖状的兽瞳圈紧面前的史莱姆，语气轻飘飘，

　　“笨蛋……小葵和阿信，从始至终，就是我们啊。”

　　不可能。

　　但是……真的不可能吗？

　　无数疑点从脑海中划过，史莱姆沉默不语。

　　“虽然现在也是能变成那个模样，不过看你的样子，算了，不折腾你了。”

狐千代嘀咕着，长腿一跃，就轻盈跨到史莱姆的面前，“所以你还有什么疑惑的，一起说出来，我们直接解答完，这样总行了吧？”

　　“你对它太宽容了，狐千代。”

鬼童丸仄紧眉头，狐千代却不吃他这招，反驳道，“说宽容，明明是一直在催着时间但一点都没阻止我做这些事的鬼童丸你更宽容吧？”

　　史莱姆不想去听他们斗嘴，它现在满心混乱。

　　真真假假、虚虚实实。

　　“真正的小葵…还有阿信，在哪里？”

史莱姆干巴巴开口，气氛一时寂静，很快又如流动的风运转开。

　　“早死了，”狐千代随意开口，她对视上史莱姆黯淡的金色瞳孔，说不出哪里烦躁地一拽尾巴毛，“跟他们的父母一起，在那次山洪里就死了。”

　　所以阿望会说这两个孩子以前也没看出来这么讨人厌。

　　“那天，我看见的…大家说睡着的阿信和小葵，是你们……？”

　　鬼童丸横插一嘴，“不是。”

他占据大半眼白的黑色瞳孔平静扫过史莱姆，“是他们的身体。”

　　“我们有好好地保存好哦，毕竟那两个孩子最后的心愿是回到村庄继续和大家一起活下去呢……可惜只有我们两个，妖怪再多一点就好了的说…”狐千代真情实切地苦恼着，史莱姆却难以共情。

　　所以……在那天看见阿信和小葵时，它会觉得他们的身体过于冷，疑惑于那两束消失的火焰。

　　环绕着他们的火焰，从来都只是妖怪的特权。

　　史莱姆几近哽塞，沉重的、难以喘气的压力压在它的胸膛，“那、那秀婆婆的……”

　　“那个不是我们，”狐千代的表情逐渐平静，她静静望着与人类共情的史莱姆“人类就是这么脆弱、经不起风浪，很快就消失在昨天。”

　　狐千代声音愈发地轻，“那孩子，年轻时候我还见过她……与人类结缘，是一件痛苦的事情。”

　　鬼童丸转开脸，冷冷盯着半空中盘桓的独鸟。

　　飞鸟幽幽叫了几声，没有同伴回应，很快一振翅，也再度飞远了。

　　鬼族少年不想再浪费时间，他直接跳下，干脆利落就要去抓地上的史莱姆，“不用继续了，狐千代。”

　　狐千代稳稳抓住他的手，笑眯眯道，“稍安勿躁啦鬼童丸，我可都承诺要解答啦，最后一个——最后一个！”

　　狐狸妖怪眼睛眯起，唇线弯成一道弧线，“那么现在就是最后一问，想好再来发问吧，小家伙~”

　　史莱姆慢慢抬起眼，金色的眼睛静静望着面前的两个不知来处的妖怪，在它眼中扭曲的异色火焰。

　　“…最后一个问题，”史莱姆看着他们，记忆走马灯般，纷纷扬扬从大脑中呼啸而过，“我想问……”

　　它张口欲言，面前的狐千代与鬼童丸却倏然脸色一变。

　　两个妖怪不待它开口，迅速一人一手拽起史莱姆迅速屏息，狐千代竖指置于唇瓣，竖瞳骤缩，“…嘘，别动。”

　　言辞谨慎、神情戒备、如临大敌。

　　史莱姆一顿，立即察觉不对劲，这两个家伙在它面前从来游刃有余，绝不会突然如此。

　　有情况！

　　它不顾桎梏、强自转身，狐千代为免吸引多余注意只得加固屏障，暗自减少此处声息。

　　史莱姆重新夺回视野，缓缓抬起脸，却在面前景象入眼一瞬瞳孔骤缩，面上霎时惨白。

　　躺在地上的人是、是……

　　等、等等……

　　不要……不要——！

　　“丹羽——!!”