太阳落山时，魏长天一行人赶到了中陵县城。　　确实如同那副将所说，这县城并不算大，城门破破旧旧的，城墙上还长着青苔，明显是常年疏于管理。　　造成如此情况的原因不外乎两种。　　一、此地的百姓太穷。　　二、此地的官太富。　　从县令那同样破旧的府邸来看，中陵县应该属于前一种情况。　　“梁大人，乡下地方，实属寒酸。”

晚宴时，瘦瘦的县令表情紧张，满是歉意道：“饭菜若是不合胃口，还望诸位别嫌弃。”

“王大人这是什么话，我等都是整日风餐露宿的粗人，能有口热乎饭就不错了！”

梁振没什么架子，大笑两声便率先动筷。　　县令轻轻松了口气，脸上有些感激。　　众人纷纷开始吃饭，虽无好菜、亦无好酒，但多少要比中午在驿站吃的那顿好一点。　　魏长天一边吃，一边看了两眼衣服上还打着补丁的瘦县令，心说看起来这倒是个清官。　　只不过这中陵县地处交通要道，并不是那种鸟不拉屎的破地儿，也不知道为何会在他的治下这样穷。　　梁振似乎也有此疑问，因此吃了一阵后便随口问道：　　“王大人，这一路行来我看中陵地界的土地还算肥沃，又紧挨一条宽河，为何本县会如此穷困？”

“这……”　　瘦县令闻言有些愧疚的放下筷子，老脸一红说不出话来。　　梁振也没拿官职去压他，只当家家有本难念的经。　　“王大人别往心里去，我就是随便问问，你若不愿意说便算了。”

“唉……”　　瘦县令张了张嘴，最后长叹一口气，似乎是想说却又不敢说。　　而就在此时，魏长天却突然开口问道：“王大人，中陵县的匪患怕是挺严重吧？”

“这……”　　瘦县令一愣：“这位公子……您何出此言？”

他不知道魏长天的真实身份，还以为是梁振的家眷之类。　　魏长天当然也不会闲的没事自我介绍——我就是那个宰了宰相的魏家公子，只是一边吃菜一边解释道：　　“沿路我们经过了几处村子，可过村时竟不见一个村民，家家户户皆是门窗紧闭，但又明显不是荒村。”

“可见这些村民应当是听到马蹄声后便躲起来了。”

“寻常百姓竟如此怕马，除了山匪我想不到别的原因。”

“再加上今日虽说是寒衣，但一路上祭祖烧纸的人未免也太多了些，且那些坟也多是新坟，所以我才会有如此猜测。”

魏长天几句话说完，桌上众人看向他的眼神都有些惊讶。　　这些事他们也都看到了，但却从未想过这么多。　　那瘦县令的表情同样有些讶异。　　他犹豫了好一阵，终究是苦涩的点了点头。　　“这位公子说的没错，近些年来本县确实匪患严重，百姓苦不堪言逃走了许多，所以才会如此颓凉。”

“既然有匪，为何不剿？”

梁沁疑惑。　　“小姐有所不知，并非我不剿……”　　瘦县令语气很痛苦：“而实在是有心无力啊！”

“连年闹匪，耕地大片荒废，很多农户更是连田赋都交不齐。”

“百姓穷，衙门便也穷，哪里有钱养官差……”　　“说出来也不怕诸位笑话……整个中陵县的捕快加上官兵一共还不到百人，又如何敢去剿匪……”　　“明知有匪却剿不得，眼看着中陵几十万百姓受苦受难……是我无能，是我无能啊！”

“这……”　　看着捶胸顿足、几欲落泪的瘦县令，众人皆是默然。　　这中陵县未免也太惨了点吧，这么大的地方结果连一百个官兵都养不起？　　“自己剿不了，为何不上报州衙，让他们派人来剿？”

梁沁皱着眉头又问。　　“自然报了，但州衙出兵所需的开销却是要由县衙承担的，中陵县实在难以凑出那样多的钱。”

瘦县令咬着牙，握紧拳头颤抖道：“再者光凑够军饷还不行，还要有钱打点州衙里的那些老爷。”

“我、我实在是……”　　“……”　　房间中一片安静，所有人都默默看着破衣喽嗖的瘦县令，不知道该说什么好。　　直到魏长天又突然开了口：“王大人，中陵县再小，城中各种商铺店家应当也不会少，让他们每家捐点银子，也差不多够请州衙出兵的花费了吧。”

“我哪里没有试过。”

瘦县令摇了摇头：“可除了少数几家外，其他人却连一钱银子也不愿意掏。”

“他们都觉得自己躲在城中很安全，压根不在乎城外那些百姓的死活！”

“不愿意掏？”

魏长天看傻子一样看着瘦县令：“那就拿刀逼他们掏啊！”

“这……”　　瘦县令一时间愣住了，好半晌才憋出一句：“公、公子，此乃不合律法之事……”　　他这句话说出来，众人立刻都明白中陵县为何会走到今天这一步了。　　没钱剿匪，所以匪人猖獗，所以百姓死的死逃的逃，所以更加没钱，所以匪人更猖獗……　　好一个恶性循环！　　照这样下去估计用不了几年整个中陵县就成匪窝了。　　其实解决的办法很简单——想方设法搞到钱，喂饱上面人的肚子，请州衙出兵剿匪。　　只要匪患一灭，所有难题都将迎刃而解。　　可问题就在于这位王大人实在是太“清”太“正”了。　　他不愿意花钱去巴结州衙的老爷，也不愿意通过“违法”的方式来逼迫商户捐钱。　　这样做的结果就是——匪患迟迟得不到解决，且越来越严重。　　魏长天咂咂嘴，突然想到康熙说过的一句话——　　清官不一定是好官。　　现在看来，还真颇有点道理。　　……　　这顿饭吃到后面实属有些沉闷。　　梁振等人听完中陵县的情况后深表同情，然后继续吃饭喝酒，并没有要去帮着剿个匪之类的意思。　　毕竟这是潭洲地界，他一个蜀州总兵带人在人家地盘上剿匪……虽然瘦县令肯定会感恩戴德，但潭洲府衙的那些大人们会如何想，那就不得而知了。　　除了梁沁之外，大家都当没太把中陵县的匪患当回事，吃饱喝足后就从瘦县令家告辞，回到客栈各自休息，准备明日早起继续赶路。　　但令众人没想到的是……　　他们不愿意去招惹麻烦，麻烦却主动找上门了。