馥之顿住。顾昀转过来看她，目光炽热明亮，面庞潮红如霞。手被他紧紧握着，热力传来，心跳也被阵阵催动，在胸中突撞。那声音仍徘徊在耳边，馥之看着他的侧脸，双颊倏而如炙烤一般，竟说不出话来。好一会，她吸口气，开口道：“你……你松手。”

话却在喉头里干涩地卡了一下，声音带上些不自觉的绵软。顾昀看着她，一瞬不移，片刻，手微微松开。馥之即刻抽回手。掌间一阵清凉，室中静谧，呼吸漾动的声音起伏可闻。馥之望着顾昀，面上却愈加热辣。那双细长的眼眸中，目光深邃灼人。她想转过头去，却又觉得手足无措，心狂蹦得似乎要突出来一样。自己的心绪头一次这般不受掌控，羞赧间，却生出些隐隐的慌乱。馥之突然从榻上站起身，不看顾昀，快步地走了出去。外面已是傍晚光景，斜阳的光辉掠过屋顶照在阶前，微风拂面而来，夹着柴草的火烟味道。院子一角，阿四正拿着斧子劈柴，见馥之出来，将手里的活放下。“阿姊可是来要水？”

他用手擦一把脸上的汗，留下几道黑黑的指印，“水还未沸。”

馥之走过去，脑中仍有些恍然，看看他，没有说话，点一下头。阿四讪讪地笑，“我原想将晚间沐浴的汤水也烧好，可省些柴火，不料烧了许久也不见沸。”

“哦……”馥之心不在焉。阿四看着她的脸，却一怔，“阿姊面上怎这般红……”话未说完，馥之却已往前走开，头也不回，“我去看看水。”

阿四应了声，看着馥之的背影，心头正讶异，这时，却见顾昀也出了来。他已经将上衣穿好，一身齐整，也朝这边快步过来。“你阿姊何在？”

他问。阿四抬手，指指庖厨。顾昀不吭声，只朝庖厨走去。庖中比外面要热上许多，灶膛里，火熊熊地烧着，大瓮里的水响着，似乎要沸了。馥之站在门边上，看着地上自己被拉长的半边影子，一动不动。“……我来此，也只想见你。”

顾昀的话徘徊在脑中久久不去。馥之深吸一口气，心中已经平复少许。摸摸脸上，果然是热得烫手。她看看四周，想起自己方才的失态，又不禁懊恼。自己一向镇定，何以如此不自持……身后忽然传来脚步声，馥之回头，却见顾昀已经来到，身形遮住了天边投来的晖光，面前一暗。两相照面，馥之的脸再度烧起，却望着他，没有说话，也没有再躲开。顾昀亦不出声，看着馥之，伸出一只手来。指间，一根银针细长光洁。馥之愣了愣，片刻，伸手接过。“我不欲唐突，也不愿教你难为。”

只听他开口道，声音低缓，却带着些生硬。他注视着馥之，夕阳光照将他颊边的轮廓染得炽红，“我后日再来，你若觉善，媒人便可至姚博士府上。”

馥之脸庞上仍热气蒸腾，没有说话。顾昀站立片刻，转身，大步走了出去。晚风从院中缓缓吹入，姚虔穿着宽敞的衣衫，斜坐在案前看着书简。他抬眼，馥之在药柜前将配好的药材细细捣研，却只低头将石杵磨着，许久也不见添药。“女君。”

未几，戚氏从门外进来，“庖人问你药可配好了？”

馥之回神，忙应了一声。随后，将臼里的药末倾出，又加上几味，用纸包起。姚虔看看拿药离开的戚氏，又看看馥之，片刻，伸手拿过案上的水盏，却发现空了。他正欲去取水罐，馥之瞥见，忙起身过来，“我来。”

姚虔微笑，看着馥之为他斟好水，端起起水盏喝一口，缓缓道：“馥之，何事虑心？”

馥之愣了愣，抬起头。姚虔扬眉看她。馥之笑笑，“无事。”

说着，却转开视线，将一旁的几册书简拿起来整理。姚虔莞尔，亦不追问，继续看书。“叔父。”

过了会，却听馥之出声唤道。姚虔抬眼。只见馥之望着他，想了想，问：“叔父当年如何识得大司马？”

姚虔一讶，笑起来，道：“那时我随你父亲远游至京中，不久便得以结识大司马。”

馥之颔首。京中之人对名士的追捧，从看谢臻这次来京的风靡之势便可窥得一二。父亲当年名气亦不小，结交顾铣那样的世家子弟也是容易。“我听闻顾氏世代征战沙场，其子弟必一身武气，不想竟也与父亲和叔父相善。”

馥之垂眸端起水罐，再往盏中加水，轻声道。姚虔笑而摇头，“顾氏纵然一身武气也是世家，大司马当年亦好文才。你看武威侯，举止端正识礼，可有半分卤莽之气？”

馥之心中微微一动，抬头看看姚虔，只见他神色平和。“如此。”

馥之道，唇边漾起微笑，不再言语。王瓒从署中回到府中，刚下车就听到家人来禀报，说雍南侯要他回去一趟。王瓒看天色尚早，觉得回家一趟倒也合适，便入府换上常服，乘车往雍南侯府而去。到了侯府前，仆役忙来迎接。王瓒下了车，稍整衣冠，问：“父亲在何处。”

“小人方才闻得君侯正在后苑。”

仆役答道。王瓒颔首，举步入内。雍南侯一支，先祖乃开朝高皇帝五子，名磐，封汝南王。历经六世，传到王瓒父亲王寿手里的时候，王国早已不复，王寿也变成了一个五千户的列侯。尽管如此，当年汝南王的家宅却保留了下来，高门大院，无论占地或气势，在京中皆排得上名次的。王瓒看看面前严整的堂屋，却没有直走向前，转身朝一侧踱去，从游廊走向后苑。这府邸多年来被用作本宅，早已分出许多院落。其中以园林相隔，倒也不显逼仄。游廊蜿蜒向前，转过一处花荫地时候，王瓒朝不远处望去，只见树影婆娑，背后露出一段矮墙。往日的浮影又被勾起，王瓒脚步微微停滞，片刻，他看看光景，心中一定，朝那边走去。墙垣虽矮，却修得很长。王瓒沿着墙根往前，脚下的草已经长得浓密，再不见从前那被自己踏得浅浅的小道。没多久，前面出现一道漆痕斑驳的园门。王瓒走过去，却发现园门敞开着，生锈的铁链垂向一边。王瓒诧异，望向园内，走了进去。轻风拂过，甜甜的芬芳迎面扑来。时近仲夏，园内遍植的蔷薇已开得繁盛。未经修剪的枝头伸展得高大，浅红的花朵灿烂地簇拥其间，放眼望去，一片娇美景色。一棵高大的槐树下，茵席铺陈，侍婢环伺，三名衣饰华贵的妇人坐在树荫下，谈笑赏景。正中一人，是雍南侯长子王恭之妻沈氏。“不想此园外面简陋，其中竟有如此花景。”

一名妇人赞叹道。“可不是。”

另一名妇人笑道，“往日我等来从不见到，却是被长姊藏了起来，不肯轻易与人。”

沈氏轻摇漆扇，笑道：“不是我藏私，尔等不知，此处不是轻易入得的。”

二人一讶，“为何？”

沈氏不紧不慢地端起面前茶盏，轻抿一口，道：“尔等可知，过去君侯有一侍妾颜氏？”

“颜氏？”

一人恍然道，“记得。莫非此处是她的居所？”

沈氏浅笑颔首。另一妇人亦睁大眼睛，低声道：“就是那章台街的名伎？我听说当年雍南侯要纳她为妾，还惊动了宗正。如今……”她话没说完，忽然有侍婢在身后惊呼一声，“呀，来了外人。”

几人望去，果然，一名男子从花园那头走过来。两名女眷一惊，忙回避地举起纨扇。沈氏眉头皱起，正要命从人去将那人拦下，定睛一看，却见是王瓒，话卡在嘴里。“见过长嫂。”

王瓒悠悠地走过来，向沈氏一揖。“原来是二叔。”

沈氏微笑，却不起身，坐在席上还礼。王瓒似笑非笑，看看四周，又瞥瞥她们，目光忽然落在不远处的一名家人身上，将他上下打量一番。“我听说府中近来换了囿人，便是你？”

王瓒唇角一勾，问道。那家人神色不定，看看沈氏，上前一礼，道：“正是小人。”

王瓒淡淡道：“可知错？”

囿人脸色一白，忙伏跪在地。“去管事处领二十杖。”

王瓒面色沉下，冷冷地说，“若有下次，定严惩不贷。”

说罢，看也不看他们，拂袖转身。“慢着！”

这时，一旁的沈氏出声断喝道。她早已气恼难当，看着王瓒，怒极反笑，“二叔莫非忘了，府中一应内事，君侯皆已交与妾掌管。便是要处置家人，也须由妾说了才算！”

“哦？”

王瓒瞥她一眼，冷笑，慢慢地说，“瓒不才，只记得父亲曾令，未经他授意，任何人等不得踏足此园。此人如今犯令，长嫂既要管，便交与长嫂，瓒稍后禀过父亲便是。”

话音落下，王瓒转身离开。后苑中，雍南侯王寿正坐在榻上听家伎鼓瑟，半闭着眼，指节轻轻叩着榻沿。忽然，他听到门外家人来禀说王瓒到了，倏而睁开眼睛。果然，未几，王瓒走了进来，向他拜礼，“儿见过父亲。”

王寿挥手让家伎退下。“孺子这么快便来了。”

王寿在侍婢的搀扶下坐正身体，对王瓒道。王瓒一揖，“儿不敢迟。”

王寿看着他一本正经的样子，笑了笑。这个儿子，有时是顽劣了些，却到底是个有出息的。如今年纪轻轻已得了封侯，不必再寄望他过身后分出的那点产业，想到这些，王寿心里便是一阵安慰。他摒退左右，拿起案上的茶盏，喝一口，“延寿宫筵，你去否？”

王瓒知道此来会说起延寿宫筵，从容答道：“儿已与郭维等人约好，宫筵当日赛马助兴。”

王寿颔首。郭维是太后母家郭氏的子弟，与王瓒常有往来。“为父近日曾到姚尚书府中做客，”少顷，王寿放下茶盏，“见到他家长女，欲为尔求之。”

王瓒一愣。“姚氏乃天下首屈一指的世家，与之结亲乃是大善。”

王寿缓缓道。他莞尔，看看王瓒，“那姚尚书之女亦是佳人，宫筵上你可留心一观。”

王瓒静静地听，末了，一揖答道：“诺。”

婚姻从父母之命，娶什么王寿自然会给他挑好，这倒无须挂心。不过，当王寿说起姚氏的时候，人脑中却倏而浮起姚馥之的样子。是那妖女的堂妹呢……王瓒心里暗想。王寿见王瓒无异议，心中满意。末了，他沉吟片刻，道：“郭氏的子弟，你今后少来往为妙。”

王瓒讶然抬头。王寿淡淡地说：“郭家是靠不住的。”

王瓒颔首，“儿谨记。”

王寿笑笑。坐了好一会，这时他觉得腰骨有些酸倦，伸了伸。他看看王瓒，挥挥手，和声道：“你在署中料理公务，想必也累了，回去吧。”

王瓒应诺，问候了几句安康的话，行礼退出去。刚走到门口，王寿忽然出声，“仲珩。”

王瓒回头。王寿看着他，意味深长，“你长嫂迟早要掌家，勿过于执念。”

王瓒目光凝起。想到刚才花园中的的一幕，忽而冷笑。他望着王寿，一字一句道：“儿以为，父亲既应承母亲，便要做到。”

说罢，向他一揖，头也不回朝屋外走去。便是延寿宫筵，日头升起后，顾昀奉召入宫，向太后详陈承光苑宫宴当日卫戍之事。太后甚为满意，提起那日护驾之事更是褒奖有加，赐顾昀膳食，又赐其在宫中乘软辇。顾昀谢过太后，刚出乐安宫，却遇到紫微宫的宦官，把顾昀请到了御苑。“甫辰今日棋技不佳，可是身体仍不适？”

御苑的凉颠中，皇帝微笑地倚到几上，看着面前胜出二目的棋局，神色舒畅。顾昀莞尔，没有说话，端起旁边的茶盏抿下一口。眼睛瞥向殿外，只见柱影倾斜，已经午后了。“那店主人查出来了。”

片刻，忽然听皇帝道。顾昀抬头。皇帝看着他，声音缓缓，“他原本是襄安侯家奴，三月前放出，租下了那店铺。”

“襄安侯？”

顾昀讶然。皇帝唇边泛起一丝冷笑，继续道：“朕出宫城，至观城门戍卫，再经东市街口，见到少府制的琉璃盏当街摆卖，便走过去。”

他轻哼一声，“倒是估得精准！”

顾昀心中一惊。襄安侯正是刚刚退隐的元老，顾昀的表舅何恺。那日事后，他曾询问过皇帝的近身卫士，得知皇帝近来曾离宫两三回，每次必过东市街口，那假扮店主人的歹徒定是摸准了消息动手的。只是不想，此人竟牵连到了襄安侯。何氏根基久远，立国时，何氏以支持高祖而受封侯爵，几代人才俊辈出，亦是有名的后族。皇帝素不喜士族骄横奢靡之风，即位以来，常着手整治。何氏支系众多且显赫已久，曾有几名子弟因犯事被罚，何氏族人心念与皇帝有一层外戚之亲，曾向皇帝求告，却屡屡碰壁。近来，京兆尹吴建受羁，其妻何氏领家人闯廷尉署而被廷尉邹平逐出之事，更是在京中引起轩然大波。顾昀沉吟。说来，何氏一族素来心高气傲，人脉深广，若要打听什么皇帝机密，并非不可能……“陛下疑心何氏牵连此事？”

顾昀问。皇帝看看他，不答却问：“甫辰有何见解？”

顾昀蹙眉，道：“臣以为，此事谋划之周密，而身后败露却未免太浅。”

皇帝听了，却淡淡地笑了笑，在木榻的软褥上躺下。“朕确实疏忽了些。”

皇帝望着头顶的屋梁，过了会，低低地说，“这两年一心收拢可用之才，身旁好些人都该仔细查上一查……”片刻，他的唇角弧度忽而弯起，望向顾昀，双目炯炯，“甫辰，有人确实比朕着急呢。”

顾昀看看皇帝，神色沉凝。皇帝深吸一口气，少顷，忽然坐起来。“再弈一局。”

他兴致勃勃地说，伸手去收棋子。“恐不能遂陛下。”

顾昀看看天色，一揖道，“昀须先行告退。”

“嗯？”

皇帝一愣，“何事如此匆忙。”

顾昀微笑，“是极要紧的事。”

太阳仍在天上挂着，天边却已经垒起了铅云，似乎预示着又一场暴雨将至。骏马拉着漆车，驰过京城大街，直奔东市。驭者熟练地将车驱入小巷，在医坊的后门停下。车后的细竹帘掀起。顾昀从车里出来。他下意识地望向周围，只见巷子空空的，似乎只有他来到。驭者走到门前，伸手敲了敲。无人答应。驭者看看顾昀，见他看着门上，无甚表情。驭者只好转回头，再用力叩了叩。“何人？”

这时，一个声音忽然传来，又干又沙。未几，门“呀”地打开，一名总角少年探出头来，正是阿四。看到顾昀，阿四先是一怔，忙道：“卢子收药去了，过两日才归。”

“只有你在？”

顾昀问。阿四点头。顾昀不答话，只将眼睛瞅瞅院中，微微蹙起的双眉下，目光深沉。驭者看看阿四，又看看顾昀，“君侯……”“尔且在此。”

顾昀道，头也不回地推门入内。“颍川细麻，必仲秋收下，冬日制好，曝于雪上，春暖再加遴选。百斤生麻只得一斤，韧滑堪比蚕丝。”

屋里，戚氏坐在织机前，手里灵活地摆着梭子，一边织布一边道。馥之坐在一旁的席上，手里慢慢地将入柜的衣服折起戚氏犹自说道：“看市中那些卖到五百钱一尺的麻布，与颍川细麻比起来也不知像什么。若是老妇，一钱一尺也断不会买。”

馥之没有说话，只将眼睛看着手上。“……我后日再来……”那个声音又隐隐绕在耳旁。心隐隐作乱，她的眼睛不自觉地瞥向窗外，只见天阴沉沉的，云如泼墨，似乎又是一场大雨将至。那日从东市回来，馥之再没有踏出府中一步。两日来，她在家中不是摆弄药材就是看书，却时常突然回过神来，发觉自己什么也没做。她骗不了自己，顾昀的话终归搅得她不安宁。入寝的时候，她总睡得艰难，梦境也是纷纷扰扰，时常晃过去年塞外的情景。馥之梦到顾昀站在跟前，似乎又置身在初识的涂邑小院中。顾昀伸手来拿她，馥之又窘又急，想使螟蛉子，却怎么也挥不动手……谁说他不卤莽！馥之心里不无着恼。终身大事，三日晃眼便过，能思索出什么来？她越想越觉得顾昀着实蛮横可恶。今日一早起来便跟着戚氏慢慢悠悠地做着做那，打算把时辰消磨过去，自己不在医坊出现，那日的事便算从未发生了……“女君也须学学织布才好。”

戚氏忽然叹了口气。好一会，馥之才察觉她正与自己说话，抬头，“唔？”

只见戚氏看着她，满面忧愁，“哪个新妇不会织布，看颍川家中，便是嫡出的女君，能五日断三匹的也大有人在。”

“……你若觉善，媒人便可至姚博士府上。”

那声音倏而又低低响起，馥之的脸忽而一热。戚氏见她一副心不在焉的模样，摇摇头，继续织布。她叨叨不止，“女君还是莫再弄那些药材，安心随老妇学学使织机才是，万一哪日嫁人了该如何是好……”“轰”一声，天上惊雷突然打响。二人皆吓了一跳。戚氏余惊未平地抚抚胸口，轻吁口气。落大雨也好。馥之望着黑压压的浓云，心想，那人如果还在医坊，兴许看到落大雨，便回去了也不定……想到这里，另一个念头却突然冒出来，此人一向固执，若他见自己不去，会在医坊中一直等候也未可知……馥之咬咬唇，突然把东西放下，从席上起身。“我往东市一趟，不久便归。”

她对戚氏道，话音未落，已经走出门去。闷雷阵阵滚动，大街上的沙尘被风卷起，行人步履匆匆。马车疾驰过东市，医馆的屋舍已经出现在前方，可望见虚掩的大门。馥之下了车，隔着幕离的薄纱，只见门缝里头黑乎乎的。卢嵩的医坊还未开张，却已有不少人前来问询，其中不乏一些贵胄之家。故而他现下虽不在屋，却交代阿四在白日里留着门，有人来问也好告知一二。有问有答，自己来此，乃是不愿矫情，教人小觑。馥之在心里对自己说，深吸口气，快步朝门内走去。厅堂里光照极暗，一应案台箱柜却已经做好，散发着新打桐漆的气味。“……西边架上的还未收！那可是汝南的银杏子!”阿四发哑的声音从院子里传来，似满心焦急，不知在跟谁说话。馥之心一顿，脚步却不由地慢下。通往后院的门上垂着竹帘，天光的在帘后闪动，馥之伸手将它挑起。院中大树的枝叶被狂风吹得“沙沙”乱打，前面的屋檐下，盛药的簸箕摆得满满的，面前一人正弯腰将装满银杏子的簸箕搁下。听到响动，他忽然抬起头来。馥之手扶着门帘，看着他，一动不动。顾昀目光定住，在阶下缓缓直起身来。馥之看到他的额边，汗水湿透了鬓发，在面颊上泛着亮亮的水光。“你……”馥之张张嘴，话却卡在喉咙里，竟移不开眼。顾昀看着她，如墨的双目中，却焕然盛起夺人的光采，英挺的双眉舒开，脸上渐渐漾满笑意。哗的一声，面前几只簸箕翻向一边。馥之不及惊叫，只见天旋地转，自己已经被一双有力的手臂抱了过去。“你终是肯来见我！”

顾昀的声音里带着喜悦，在紧贴的胸腔处震荡传来。心潮如擂鼓般澎湃，馥之又羞又急，伸手捶他的肩膀，“你松手！”

顾昀愈加大笑起来，用力地抱着她不放手。豆大的雨点啪啪落下，打在两人的身上，却不见一点凉意。馥之的手再攥不起劲，转而紧紧抓着他的衣服。胸口的那一边，强烈的心跳突撞着，与自己两相应和。蝉翼般的薄纱下，脸像要熔化一般的烧灼……“勿忘了草垛上还晾有薏……”阿四刚拿着斗笠从庖里出来，话未说完，忽而停住。院中，疾雨倾盆而下，溶溶荡起的水雾里，两人的身影相拥伫立，如幻如影，嵌在一片茫茫之中……