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齐湘毫不犹豫的吐出一个字,“认。”
“那好。”
薛静荣点头,压低声音问道:“你老实告诉我,贪污修河公款以及程氏的案子,和你有没有关系,你到底做了些什么。”
齐湘埋首不语。 见状,薛静荣气急,“你什么都不说,为师要怎么才能跟言大人求情,又要怎么救你?”
“救我……” 齐湘愕然抬起头来,入目的便是那张苍老的面上毫不遮掩的关切之意。 他喉头没由来的涌上一股酸涩。 “老师相信我吗?”
“你是我亲手教养出来的学生,说是半个儿子都不为过,你的品性如何,我还能不清楚?”
薛静荣叹息不止,“修筑河堤关乎民生,那是千万百姓的生计和性命,你不会的。”
这番话坚定有力,充斥着极大的信任和温暖。 年迈的老师,跋山涉水而来,在听过那么多是非后,依旧站在他面前,坚定的维护他。 他到底要怎么做,才能对得起这番情谊? 齐湘喉节滚动了下,一股苦涩之意顺着喉咙瞬间弥漫到心底。 他收回视线,垂首伏地,额头缓缓贴在冰冷的地砖上,再不敢抬。 “你这是什么意思?”
薛静荣怔怔的看着他,身子抖得厉害。 齐湘闷声回道:“学生罪孽深重,有负恩师期许,不敢替自己分辨。”
“齐湘!”
“老师……” 齐湘倏地拔高音量,“是我勾结负责采办的各处管事,以次充好,从中牟利,并且联合何功泽、张玉、平潮生等人盘剥公款,中饱私囊。”
“宁兰峡大坝决堤后,云州遭难,朝廷问责,我怕事态失控,便同何功泽合谋,利用黑账及伪造信件栽赃嫁祸给外都水丞程楠。”
“程楠下狱后,抵死不认,还是我……” 齐湘哽咽难言:“是我严刑逼供,趁他昏死强行在供词上画押,又派人将平潮生等人灭口,终是成功脱身。”
他语速很快,像是怕一旦停下,便没有勇气再说下去。 一阵诡异的死寂后,屋中传来薛静荣的声音:“你抬起头来看着我。”
“老师。”
“抬头!”
薛静荣恨声喝道。 齐湘双手撑地跪直了身子,便听薛静荣道:“你看着我,把你刚才所说的话再说一遍。”
“老师不是听清楚了吗?又何必……” 齐湘神情难堪。 薛静荣冷笑道:“老朽年事已高,耳力大不如前,我想要再听得仔细些。”
师生二人四目相对,暗流涌动。 齐湘垂在身侧的手缓缓攥紧,对上那略带嘲弄的眼,心一狠,扬声道:“贪污公款,陷害程楠,杀人灭口,这一切都是我做的,我……” 话音未落。 “啪”的一声脆响打断了他的话。 齐湘的脸被扇到另一侧,火辣辣的疼,薛静荣的手颤抖不已,无不失望的看着他,“齐柏宁,你为什么要这么做?”
“因为我需要钱。”
齐湘吐出口血沫,目光哀戚的回望向薛静荣:“老师,我苦读多年,一朝中榜,诗文学问哪个不比那些酒囊饭袋要好?”
“可就因为我出身寒门便要被抹杀所有的努力,他们什么都不用做,单靠着祖宗荫封和家族人脉就能轻而易举的夺走我想要的一切,将我排挤得毫无立锥之地。”
“我不服!”
“所以我需要银子,要打点各方关系,要想尽办法挤到权势的最中心去,要让那些人看看,我齐湘绝不会输……” “你……” 薛静荣震惊的看着他,半响说不出话来,他觉得眼前这张狰狞的面孔是如此陌生,陌生到让他乏力和害怕。 “你不是说你厌恶官场的尔虞我诈,所以才自请离京……” “那些话不过是说来好听罢了。”
齐湘嗤笑,再不掩饰自己的野心,“盛京世家云集,盘根错节,存活艰难,但云州不一样,这个地方山高皇帝远,又有老师帮衬,只要我筹谋得当,自然能步步高升……” “事实证明我的选择没错,我从一个小官一路做到权知事,后面又坐上了州牧的位置。”
“二皇子已然应允我,最迟明年,明年我便可以再行升迁,入京供职!”
看着他兴奋又带着些奇异的眼神,薛静荣一阵无言。 他从来不知这个学生心底埋藏着这么多的怨恨。 更不知道,云州相伴,不过是他精心筹措的一场博弈,他嘴里的话是假的,那这些年的情谊呢? 又有几分是真的! 薛静荣头脑一阵发懵,扶着桌子踉跄两步,好容易站稳后,深吸口气,问道:“后面的命案呢?也是你做的?”
“是。”
齐湘平静的答道:“他们非要将九年前的旧案翻到明面上来,钦使滞留云州,一旦彻查,必然会危急到我,学生这样做也是为了自保。”
“他们不死,死的就是我……” “够了!”
薛静荣抬手打断他,喃喃摇头:“不要再说了,我不想听……” “老师……” 齐湘跪行两步,就要去扶他,薛静荣一把甩开他的手,像是看到了什么脏东西一样,怒道:“别叫我老师,我没有你这样的学生。”
“齐柏宁,你太让我失望了!”
薛静荣浑身的血液都在沸腾,喉头突然涌上一股腥甜,他背过身子,强压下身体的不适感,然后在齐湘的注视中,一步步,朝着门外走去…… 那背影枯瘦蹒跚,好似风一吹便会倒下。 齐湘神色复杂的望着他消失的方向良久,跪直身子,合掌抵在额头,缓缓叩拜。 “柏宁,拜别恩师,愿老师福禄双全,松鹤常春。”
…… 薛静荣走出屋子,帘布放下的刹那,他似有所感,回头望去。 但什么都没来得及看到。 视线不经意擦过转角处,便见两道人影并肩而立,男子对他拱手一揖。 薛静荣还了一礼,踉跄着出了院子。 “让崔公子过去一趟。”
言韫低声吩咐了句,暗处当即有人离开。 素娆与他对视了眼,默契的走到廊下,银雪卫见状忙掀开厚实的门帘,让他们进去。 听到脚步声,齐湘缓缓抬头,满目冰寒。