狄秋支撑起身子，虽然裆部隐隐作痛，但却强忍住不敢叫出声来，只是忙向着周青远去的那个方向走去。果不其然，不远处的一棵树上系着一条红绳，想必这里才是梁老藏马之处。只是那衣服与马当真已经被周青抢了去，留了一个面具在地上。想必是周青觉得这玩意用不到，自是弃于地上。狄秋心中哀叹：自己真是老马失蹄，这下可难办了。眼下只好拿着面具回到那匹拉稀的马身边。周青那满是酒气的衣服还丢在地上，虽然臭不可闻，但狄秋也没有别的办法，现在可没那个工夫再找一身干净衣裳，只得勉为其难换到了身上。好在这周青身形与狄秋相仿，穿着妥当之后倒也合身。狄秋把酒囊塞在马鞍处，强行拉了马匹起身，紧赶着往那城门处走去。心想可要在李清知处理完那一伙妇人之前到才行。那城里西边府衙处，守卫见城门处起了烽火，忙叫了半梦不醒的李清知起来，通报了情况。李清知心中大喜，以为城门处肯定是那劫囚一行人想要强闯出去被巡防抓了，赶紧换了衣服骑马赶来。却不料一路上见了一堆手下三三两两地逃回来，不由地大惊失色，对手竟这般难以对付，教自己这手下竟然溃散至此。紧着催了两鞭子，火急火燎地冲往城门处。结果到了地方，却是没见到几个人影，只是一伙妇人站在一处轿子旁边，地上一群巨鼠散落着，正在“吱吱”作响。李源就倒在那鼠堆之中，也不知是死是活。李清知脑子中轰隆一声，这诡异的情形倒是把他也给吓住了。身后的随从，跟着跑到时，见到这一幕也不禁看呆了。纷纷看着李清知，听他接下来要如何安排。看这样子，多半那溃散的巡防该是见了这些巨鼠还有李源的“尸体”被吓跑的。李清知心道：自己非得振作一些，否则估摸着自己这群手下非得也作惊弓之鸟不可。“你们几个这么晚了，在这里做什么！”

李清知在马背上大声喊道。珍儿嫂远远瞧见说话的人，从衣着打扮来看十有八九该是李清知了。于是壮着胆子道：“我等奉天临教特使的命令，带‘天谴大人’来找你，你还不快快滚马下来，前来拜见！”

此话一出，所有人都是一片哗然，那李清知的脸色亦是变得十分难看。但好在李清知还颇有些胆色，脑子也比李源这等灵光许多。口中避开珍儿嫂的话不答，先行质问道：“你们究竟是何人？把李源怎么了？”

“你是说地上这人吗？”

珍儿嫂指着李源道，“他刚才冒犯‘天谴大人’遭了天谴啦！”

珍儿嫂这话，李清知自然是不信的。多半是对方使了什么诡计，骗得李源上去动那些巨鼠，李源这才中招。口中道：“李源乃我府中得力能手，为朝廷效命，食国家俸禄，披肝沥胆，尽心尽责，怎会受天谴之罚。我看定是你们这群妖妇，使了什么鬼蜮伎俩，还不快快束手就擒，否则教你们吃不了兜着走！”

手下人听这李清知声入洪钟，义正辞严，声势雄厚，不禁也都不怕了，手中各自亮了兵器，一步一步朝前走来。只要李清知一声令下，就去抓了这几人。珍儿嫂见吓不住他们，不禁有些心慌，口中兀自逞强道：“我们可是受了天临教特使之命，你们谁敢动我！”

眼见着妇人惧了，李清知更已经料准了这几人是劫囚的那伙匪类安排来搅事的。口中道：“哼！芙蓉镇已经封城，无一人可有进出，哪来的天临教特使。即便是有，那也是来找本大人，为何要去找你们这几个愚妇！”

却不料珍儿嫂还有话说：“特使大人手眼通天，早就已经知道你与那王盘山狼狈为奸为祸一方，自然不会与你这下三滥见面。这‘天谴大人’就是他派来惩罚于你的，你最好早早自戕谢罪，免得特使大人亲临，教你死无全尸。”

听着珍儿嫂的恫吓，李清知却是哈哈大笑，不禁想到：这些人的手段也不过如此，难道就想凭几只老鼠，便能逼得我自尽不成？于是下令道：“全部拿下，一个不留。”

珍儿嫂大惊失色，狄秋可没教她这李清知不俯首认罪自己该怎么处置。危机时刻，她想到之前狄秋给自己的那块黑色令牌，于是忙拿出来，口中道：“此乃天临教特使大人令牌，见令牌如见特使大人，你们不能动我！”

那手下官兵见到此物不由地愣住了，这所谓的天临教特使令牌他们可从未见过，也辨不得是真是假。纷纷转过头去看李清知，等他接下来的吩咐。就在这时，忽然听到城楼上的城防大喊：“大人，有人要进城！”

“聒噪什么！”

李清知回过头去道：“我不是说了封城，谁都不许进，也不许出，还用跟我汇报什么。”

城防莫名被训斥了一顿有些委屈，但还是接着道：“来人说是天临教的新传教士……”听到这个消息，李清知呆住了，而那珍儿嫂一行却是欣喜若狂。口中呼喊道：“李清知你瞧见了没有，你的报应马上就要到了。”

这下所有人都炸开了锅，这前脚发生这样的事情，后脚这新的天临教传教士就来喊门，这又岂是巧合可以解释得了的。没准眼前的这些“天谴大人”当真是那天临教派下来惩罚他们的李清知李大人。想到这里，所有人一下子又紧张了起来。有几个离珍儿嫂几人比较近的，都纷纷后退了好几步。李清知也不管是真是假，这新天临教传教士来了，自己没道理把人家关在外头。又问道：“来的有几人？”

“一人一马。”

“一人一马……”李清知喃喃自语，心想这难不成是真的？道：“快开门！”

城门处接到指令，很快便洞开迎人。外面那所谓的天临教新传教士自然不是别人，而是冒充周青的狄秋了。只见狄秋穿着那周青的衣服，脸上罩着面具，拉着那匹病恹恹的马走了进来。“李大人，幸会幸会。”

见到李清知，狄秋笑道，“李大人怎的知道我这时候抵达，叫了这么多人来迎接我，我可是受宠若惊呢。”

李清知满腹狐疑地看着狄秋，心想：眼前这人当真是新传教士吗？怎的还戴了一副面具。当他走近一看，却忽闻得一股难闻的扑鼻酒气。心中一凛，那书信中所说这新传教士是个酒鬼，这倒是符合特征了。“周先生，远道而来，我府有失远迎，烦请恕罪。在下知道周先生爱美酒，我府上倒是有几坛子清冽陈酿，不知周先生可否赏脸来品鉴一番？”

李清知陪着笑脸道。狄秋一听，心中大喜，这阴差阳错之下，自己穿了这满是酒气的衣服，倒是轻易地以假乱真了。口中笑道：“我那酒半路上赏了我的马儿喝了，只是这畜生消受不起，倒是拉了肚子。我正好口中干渴，既然李大人府上有酒，那周某便恭敬不如从命了。”

“那是，那是……却不知周先生上任的书信可带了吗？”

李清知点头道。“既然往我府中去，那一道把公事也……”李清知嘴上虽然客气，心中却还只是半信。眼前这人虽然自称周青，但不知为何故意遮了面容。而且听着声音像是个年轻人，这般年轻就被任命传教士多少还是有些古怪的，因此也不烦多试他一试。可李清知却不知，狄秋早有准备。只见他伸手到怀里摸出那封任命书与印鉴，把任命书递过去的同时，又故意将印鉴有字的一头对着李清知，好教他看得真切。李清知自然不会放过这个机会，也是瞪着眼睛仔细瞧着，那印鉴身老、泥痕一眼便看出是老物件，绝非新做或者仿旧的。再一看那任命书，信纸与落款也都确凿无误。眼前这人，当是新来上任的传教士无疑了。