吕杏儿拉着宁勋一口气奔出好远，这才停下脚步，两人都不住地喘着粗气。宁勋奇道：“你怎么想到去问那戏坊的去处，若不是那老妇人说，好多孩童都去看着皮影戏，我还想不到呢。”

“哈哈……这你都不晓得？”

吕杏儿咯咯直笑，“这《大闹天宫》就是小孩最爱看的，你小时候就没看过吗？我那时可喜欢了。”

“我可不爱看这玩意。”

宁勋苦着脸道。我可事实上，他倒小时候倒是也想像寻常孩童一般能看上一次这《大闹天宫》。可父亲宁俊涛给他安排了教书先生在府里，每天不是念书就是做功课，哪有看过什么皮影戏。宁勋与吕杏儿两人沿路朝着西边走去，不多时就寻到了德申坊的所在。这戏坊说大不大，在芙蓉镇上也不甚有名。往日里戏台上演的都是大人爱看的大戏、正腔，现如今芙蓉镇上纷乱至此，也无人雇这伶人红角来唱戏。这皮影戏，还是戏台老板自己压箱底的绝活。为了糊口活命，强支撑这戏坊存留，这才亲自上阵操演。小儿爱看这皮影戏，但票价却是不低。往日也就只有大户人家，舍得银钱让自己孩子看上一出。现下这个时节，要是照原来那样卖得高，自然更加没有人愿看。于是戏坊老板压低了价钱，这才热热闹闹坐了一堂的人。现如今，芙蓉镇上的居民足不出户，一天到头也在街上瞧不见许多人。戏坊老板为了这一出皮影戏，只好走街穿巷到处宣传。那些孩童一听这演的是《大闹天宫》都吵着闹着要去看，更何况这票价如此之低，若是错过这一回，下一回却不知何年何月才能遇上。家中大人初时是不答应的，这外面如此混乱，在这时候去看什么皮影戏，便宜没占到到时候要再出些什么幺蛾子可麻烦得紧了。可偏偏这人担心什么，这戏坊的老板就帮什么。大人不是怕孩子自个儿去不妥当，自己带着去又不方便吗？那他便提出自己挨个接去，看完皮影戏再挨个送回来。事情做到这个份上，却是再没有谁能拒绝得了了。想这芙蓉镇上，舍得花钱让戏班子上门唱的屈指可数。虽说这次德申坊不是他们请上门的，却是包接包送。这样的待遇，恐怕这辈子也见不上几回。于是，大家纷纷都松了口，让自家孩子跟这戏坊主去了。吕杏儿与宁勋倚靠在德申坊的门外，透过栅栏往里头不住地张望。只见那孩童的数量少说也有八九十人，这数目之巨却是他们没有想到的。之前，两人还担心挨家挨户寻不到一个小孩，这一下见了这么多，却又不知如何下手。“这么多人在这，你瞧着可有什么办法吗？”

吕杏儿皱着眉头去问宁勋。谁知宁勋却盯着台上的皮影戏看入了迷，那孙悟空一棒子打翻了哪吒，正要驾云追赶，他竟伸出双手要鼓起掌来。“你在做什么呢？”

吕杏儿叉着腰，狠狠一记打在宁勋的后脑勺上道。宁勋吃痛，“哎哟”一声，这才回过神来，“你干嘛呢？”

“叫你来是让你看戏的吗？你还想不想救你爹了？”

吕杏儿怒道。宁勋这才反应过来，是自己糊涂了。忙道：“可说这么多人我们该怎么办？”

“刚刚不是我在问你吗？你倒是出出主意啊！”

吕杏儿不满道。“我……我也想不出来。”

宁勋恼道。这么多小孩，他也不可能一个一个叫出来。再说就算自己这里有零食，但这眼前小孩子正看得起劲，怕是再吆喝也不会有人搭理他。瞅着那戏台上的皮影，正演到紧要的关头，换做谁都不愿意这时候离开座位。可要等到这戏演完却不知又要等到什么时候，若是天黑才结束，怕是家里大人要来接，到时候就没办法下手了。“吕姑娘，你看过这《大闹天宫》你看这演到什么地方了？”

吕杏儿闻言，只好先细细看了一段，这哪吒刚被打上了天，二郎神还没出场，该是还有一大半的时间。不过这皮影戏与其它戏不同，其他大戏一场从头要唱到尾，是不带歇息的，而后面操作这皮影的人，用这双手鼓捣，很快就会疲累，所以一场之中还要分节。一节演完，喝茶休息，再演下一节。“二郎神还没登场，这戏还得唱上一会儿，我们瞧瞧这演皮影的什么时候歇下，这中间休息的时候，小孩子便坐不住了。”

宁勋不认识什么二郎神，只是疑惑道：“这戏还有唱一半休息的吗？我怎么从未听说过……”说着又伸长脖子去看那戏台上的皮影。吕杏儿被宁勋这举动弄得没了脾气，这办法没想出来，还有闲情逸致看着皮影戏！一想到回去和狄秋交不了差，她心中就不由地焦虑起来。不多时，只瞧着孙悟空与四大天王打在一起，果不其然那后方的戏坊主停下手来道：“大家歇一下，待会儿二郎真君就要出来了。”

吕杏儿见状忙用胳膊肘顶了顶宁勋：“快！再不想些办法就来不及了。”

宁勋犹豫了一下，掏出怀中的包裹，把心一横，正要吆喝起来。也知道现在不试一试，可能就没得机会再试了。可还未等宁勋出声，却听那戏坊老板喊道：“大家切莫往外走动，待会儿演完我还要带你们回家去呢。”

“知道啦。”

小孩们陆陆续续地答道。宁勋听在耳中愣了一下，心想：这些小孩难道不由他们家里人自己来接吗？“喂！”

吕杏儿见宁勋发呆，赶忙催道，“你做什么呢？还不快点，再磨蹭就来不及了。”

“等等……你先别忙，我好像有主意了！”

“主意？什么主意？”

只见宁勋二话不说，却是一把拉住吕杏儿，往那后院奔去。直瞧到那后面紧锁着，推了一推纹丝不动。宁勋张望了一下四周，发觉没人看到，便向着墙头一指：“我托你上去。”

吕杏儿大窘，自己在上头，那宁勋岂不是要瞧见自己的裙底了吗？便不好气道：“你到底要做什么，倒是先说清楚，不明不白地要托我进去做什么？”

“哎……来不及解释这么多了，你不进去那便由你托我吧。”

说罢，宁勋让吕杏儿蹲下双手交叠，然后自己一脚踩在她的双手手掌之中。吕杏儿咂了一下嘴，只好用劲托起，帮助宁勋越上墙头。好在宁勋身体不重，吕杏儿又学过几手拳脚，否则还真不容易将他弄上墙去。宁勋扒着墙，费了好大的劲这才成功进到院子里，把后门打开了。吕杏儿进到院中还是不停地追问：“快说呀，人都进来了，待会儿我该怎么配合你？”

宁勋做了一个噤声的手势，这才道：“你听到那演戏的怎么说了吗？他说待会儿演完这场《大闹天宫》后还要亲自送那些孩子回去。”

“这又怎么了？”

“哎，你怎么不明白呢？”

宁勋急道，“要是我们在这个节骨眼上用那些零食去骗小孩出去，等下一节一开始，这演戏的一看小孩少了那么多，还不马上出来找？我们带着人怕是走不了多远就要被追上了。”

吕杏儿一听，宁勋这话说的确实是在情在理，自己刚才真是急昏头了，没有意识到这一点。道：“那我们现在潜进来又是做什么？总不能把这老板给绑了吧？”

“还别说，我现在还真是这么想的。”

宁勋承认道。“你疯了吧！”

吕杏儿连忙抓住宁勋的手臂道，“狄大哥可只是要我们帮忙带小孩子过去，你绑这个戏坊老板做什么？”

“自然是有必要，我才会去做！”

宁勋解释道，“我们手中的果脯、肉干数量也有限，可喂不了这么多小孩。要是有着老板手中的皮影戏吊着他们的胃口，可要稳妥多了。”

“不成，不成……”吕杏儿只觉得匪夷所思，“你这办法不仅部稳妥，反而危险得紧。”

“怎么会！”

宁勋说，“那你倒是说说看，这么多小孩吵闹起来，可是一点吃食能控制得住的？”

“这……可你要怎么绑这老板，你却会武功吗？”

吕杏儿也觉得真要到那样的地步确实有些棘手。“这怕什么？这世上也未必是一定要会武功才能办得成事的。”

宁勋笑道，“你就瞧我的吧。”

两人缩在墙角偷偷往里头看了一阵，只见那演戏的老板正悠哉地喝着茶，与身旁的助手有一搭没一搭地聊着。过了许久这才站起身来往后院走来，看样子是要出来小解。这样的机会转瞬即逝，宁勋赶紧冲上前去，在身后捂住这老板的嘴巴，恶狠狠道：“想活命的就别出声！”

老板被吓了一跳，他哪里知道自己这后院竟然会有人溜了进来。只是轻叫了一声，立马就乖乖闭上了嘴。可方才那一声轻叫却还是引起了前面助手的警觉，出声问道：“老板，你是怎么了？”

吕杏儿与宁勋都是一惊，宁勋只好赶紧勒住老板的脖子，生怕他呼救起来。这一勒顿时把老板的求生之念瞬间打消了去，只好道：“我没事，这地上有些滑，我差点摔了一跤。”

吕杏儿见这老板老实，长出一口气，赶紧朝着宁勋使了一个眼色，将人拖到了墙角。“两位好汉，我这戏坊濒临倒闭，现下可没有银钱可以孝敬，还望好汉高抬贵手饶了我的性命吧。”

老板一边跟着走，一边轻声求饶道。他说的确实是实话，这芙蓉镇现在的情况，压根就没有人来听戏，连他自己也被逼无奈亲自上阵演起皮影戏来，身上除了几个助手的工钱，连吃饭的碎银都不剩多少了。宁勋与吕杏儿你看看我，我看看你。两人都是正经人家，哪里做过这绑匪的事，都不知接下来该说什么。老板见两个人都不吭气，心中越发害怕起来。手悄悄伸道腰间，正想取些什么的时候，吕杏儿忽然道：“你干什么，给我老实点！”

老板吓得手急忙缩了回去，口中连连求饶道：“我这腰间有一块玉佩，算是我现在最值钱的物什了，两位若是不嫌弃，就先取了去，其他的银钱我实在是拿不出了……”吕杏儿低头一看，这老板的腰间果然挂着一块玉佩，但至于好不好却难说了。“快说正事……”吕杏儿悄悄冲宁勋使了一个眼色。“咳咳……老板你这个月的收入如何，可说来听听吗？”

宁勋假模假式地道。老板听他问自己收入，也不敢瞒着，直道：“那李清知搞得这芙蓉镇乱七八糟，我这戏坊现如今都没怎么开戏了。坊里的钱只出不进，我……我都快没辙了。这不……今儿个，我自己没办法都得自己演皮影。昔日个角儿都因我支不出工钱，投奔其他戏坊去了。两位好汉，您们行行好放过我吧。”

老板说的句句都是实话，如今还在这德申坊的就只有几个助手，演这皮影戏还算勉勉强强，但要换其他的大戏，就没几个能出场了。宁勋环顾四周，这后院里头杂物堆得老高，上面还蒙上灰尘没可见好久已经没有人打理了。有几件戏服随意丢弃在地上，便如抹布一般肮脏不堪。要知道这戏服可是任何一个戏班子的立足之根本，却如此被糟践。可见这老板说的不是假话，这戏坊确实已经是江河日下了。见其如此可怜，宁勋不由地生起恻隐之心。但既然她和宁勋都答应了用软的，那也不会伤害这个老板。刚好也借着这机会，好帮他一把。“外面那些小孩都是你一个个叫来的吗？”

吕杏儿问。老板使劲地点点头：“都是我一个个叫来的，现在生意难做，大人都不让小孩子出门，所以我都是包接包送的。”

“嗯……这倒是不错，我这边也有一些小孩子想要看皮影戏，就是找不到人敢去演。我看你这么好心，不如跟我去一趟如何？”

“这……这……”老板嚅嗫着不敢立即答应下来。他偷眼看着吕杏儿心中想着，这小姑娘年纪轻轻怎会落草为寇，实在让他难以理解。这让自己去演一场皮影戏倒是好说，只是这院中的孩子自己该如何安置呢？要说自己先送了他们回家，这两人肯定不会答应。宁勋见这人半天不说话，却还当他在拖延时间。要再等下去，前面的人还等不到他回来，那肯定会出来寻找。到时候，他们可就麻烦大了。“你去是不去，现在我同伴还与你好商好量，待会儿我就不是那么好说话的了。”

听着宁勋的威胁，老板心中咯噔一下。身前这女子倒是文雅的面相，身后这人却是说不准。要是真发起狠来，自己可招架不住。便道：“容我再想想，我再想想……”这一下更让吕杏儿确定了这老板在拖延时间，连忙对宁勋使了一个眼色道：“快些！”

宁勋心领神会，从怀里掏出了几锭银子塞在老板的手里：“这是定钱，你愿跟我们去，事后还有赏。”

捏着这沉甸甸的银两，老板吞了一口唾沫，这笔钱不仅足够戏坊的开支，甚至等到这芙蓉镇一解封，那他们德申坊出去之后还能东山再起了。“老板，你还没好吗？”

前面冷不丁地传来一声呼唤。三个人站在院子里都惊了一跳，宁勋急忙勒了一下老板的脖子。老板立刻回应道：“马上好，你再等等。”

这时候，他的心里已经有些动摇，这钱可不是小数目。倒不是说他贪钱，而是现在真的需要这笔钱救急。正所谓有钱男子汉，没钱汉子难。他的生路倒还可以另说，可这德申坊的生路却是至关重要。“大爷……敢问我这去的地方可是在这芙蓉镇中吗？”

老板还多少有些担心，要是这一趟要出了城去，却是有些麻烦。要是让官府撞到自己与这匪寇走在一起，那别说这德申坊，自己这小命都要不保了。宁勋与吕杏儿一听，不禁暗暗点头，觉得这事多半已经成了。吕杏儿乘热打铁道：“我们的据点就在这芙蓉镇里，你只要答应好好演，那少不了你好处的。”

听到是在镇上不用出去，老板放下心来，续道：“小的还有一个请求，不知大爷可否答应我？”

吕杏儿与宁勋心中不禁暗喜，总算说到点子上了。但宁勋还得扮个白脸，出言道：“你少得寸进尺，是想更多赏钱吗！”

“不不不……大爷我不是这个意思。”

老板忙否认道，“我只是因为外头还有一堆孩子，我待会儿还要将他们送回家去，所以可能要迟一会儿才能与你们同行。”

“哦？你可不要耍花样，要是让我知道你通风报信，小心我烧了你这戏坊！”

宁勋佯怒道。吕杏儿见老板被这话吓得脸色铁青，赶忙装好人道：“没事，没事，你带着这些孩子与我们同去，就让他们再免费看上一场皮影戏，结束后再送他们回去不就得了？”

“这……”“这什么这！再废话，小心我烧了你的戏坊。”

宁勋恐吓道。老板捏了捏手中的银锭，为了德申坊的未来，终于鼓起勇气道：“那好吧，我与你们同去一遭。”