承安二十五年，董皇贵妃正式被册立为皇后，大皇子立为太子。承安二十七年，太后于冬日崩逝。为太后守孝的承安帝，感染了风寒。加上这些年勤勉朝政，生病了后仍然每日坚持批奏折，一点小状况拖着迟迟不见好，反而还越发严重。董皇后亲熬汤药，衣不解带照顾圣人，病情反复半月后，承安帝终于好转。承安二十九年，多年改革在大闽颇具成效，国库充盈，百姓安居乐业。杜晚枫决定功成身退，向朝廷请辞。给出的名目是去找周姑娘。为朝廷劳碌半生，后半生他只想寻觅到自己心上人，与她厮守一生。如此可歌可泣、催人泪下的爱情，朝廷哪怕是惜才，也得成全。离开的那一天，张明净、万九洲还有杨骏等人长亭送别，真真是送了一亭又一亭。“回去吧，别送了，更别难过。你们应该都替我高兴，待我找到周姑娘，和她浪迹江湖，再不用理会这些繁琐之事，不知多逍遥快活。”
万九洲给了他一拳头。“你的周姑娘都走了好几年，也不知道还在不在等你，你就这么有信心？”
“我当然有信心了，阿斛说过，我若有一日愿意放下这一切，与她结庐而居，陪着她悬壶济世，不过问朝廷是是非非，她就给我一次机会。快回吧，别难舍难分，我家还在这儿，又不是不回来了。”
杨骏和万九洲无奈点头，杜晚枫都这样说了，那还能怎么着。张明净却在杜晚枫转身时抓住了他的胳膊。“张兄，你还有事？”
张明净看着他喉咙滚动，几次想开口，但最终还是松开了他，什么都没有说。“一路顺风。”
杜晚枫笑了，“谢啦！”
辞官后的杜晚枫，在江湖逍遥了一阵，赖在邵维的飞云帮，喝光了他的好酒，都没有要走的意思。原以为后半生可以就此度过，一年多后，杜晚枫接到了董皇后绝密传书。上面只有五个字：帝病重，速归。杜晚枫错愕。虽然这些年承安帝小病没断过，何以就到了这种程度了？“公子，沿途都准备好了，能让你在最快时间内回到都城。”
邵维一脸严肃。也心知随着承安帝这次病重，大闽王朝的命运又要出现波折了。刚刚安定的天下，遍及全国的政策和改革，是否又要再掀波澜？那些遭受了沉重打击的既得利益者们，会不会又趁机抬头、来一出死灰复燃？还有夫仓、北安、西荣，这些年可也没闲着，会不会趁大闽皇帝病重之时，意图对我朝不利？杜晚枫没敢耽搁，用最快时间赶回了都城。并且让邵维安排下去，寒食所有人整顿待命，随时听候他的安排。刚回府不久，宫里便来人了，说圣人要召见他。“见我？”
他刚回来，病重的承安帝就知道了？“杜探花，圣人一直在等你。”
“……”杜晚枫狐疑地来到了宫中，跪在寝殿内，隔着挺远的距离。“圣人——”承安帝朝他招了招手，他已经没多少力气说话了。但只这一个动作，伺候他的董皇后便明白了。“杜探花，你到床前来，圣人有话要和你说。”
杜晚枫躬着身体走过去，在承安帝床前跪了下来。微微抬起头，看到了面前的人。经过这些年的历练，承安帝眉宇间也没有了当初的稚嫩和轻狂之色。也不知道是不是生病的关系，明明比杜晚枫要小几岁，可看着却比他要苍老许多。一脸的病容，人恍恍惚惚，对外界的一切似乎都没了反应，那副脆弱的样子让杜晚枫心中都被狠狠撞了一下。这是将死之相。董皇后擦擦泪，凑到承安帝耳朵旁。“圣人，杜探花来了，你不是一直等着见他吗？”
已在弥留之际的承安帝，听到这话眼睛吃力地睁开了，放在床边的那只手再次抬了起来。在空中摸了摸。杜晚枫连忙握住他的，“圣人，臣在，你有什么吩咐，尽管交代。”
承安帝紧紧攥住面前人的胳膊，攥得杜晚枫都有些发疼。一个快死去的人，竟然还有这样的力道。承安帝嘴唇蠕动着，说了什么，但周围人都没听清。杜晚枫靠近了些。“圣人，你大声些，臣听不清……”承安帝努力想要抬起头，但没能做到。杜晚枫凑得更近，耳朵都贴了上去。然后，他整个人都僵住了。直到他听到董皇后一声痛哭，太医们慌慌张张挤上来，被挤到一边的他仍在失神中。“圣人驾崩了————”承安三十年秋，承安帝驾崩。原因是积劳成疾，久病不治。按照遗诏，大皇子继位。因为大皇子尚还年幼，由首辅魏阶全力辅佐。承安帝幼时登基，在位三十个年头，根治黄患，驱除敌寇，整顿吏治，抑制土地兼并。全力支持魏阶和年轻一代有识之士改革，终于开创了大闽王朝又一个盛世。哪怕少年时也犯过一些错，但他后面十年励精图治，满朝文武皆知。史官们也会给予他最公正的评价。“公子，请你留在都城，助我们母子治理这天下——”董皇后对杜晚枫郑重提出了请求。新帝年幼，朝中虽然有魏阶、张明净这些人辅佐，可董皇后最信任的人还是杜晚枫。不说别的，就说这后宫之中也绝不太平。萧贵妃不在后，宫里陆续多了不少皇子公主。而且许多官员仗着新帝年幼，也容易生出别的心思。甚至今日锐意改革的忠臣，以后未必还能保持这颗赤胆忠心。董皇后虽然颇有些手腕，可面对这样的重担，还是感到惶然不安。杜晚枫郑重看着董皇后。“娘娘，圣人也许不清楚，但你是知道我的势力的，你就那么放心我？”
董妃听到这话，忍不住落下泪来。“公子，我知道你怕重蹈你父亲的覆辙，但我用性命起誓，这样的事情绝不会再发生在你头上。只要我还有一口气，也绝不会让我的孩儿猜忌你。没有公子，也就没有我们母子的今天。”