第一次看到自家二哥这幅样子。同样的年纪，秦家小子就穿着体面，背着书包，进出学堂。自家哥哥也不笨，相反，二黑自小聪明懂事，却是小小年纪就开始为家里的生活奔波，严寒酷暑也不曾间断。而秦希颉那个啃爹的小屁孩，见着邻里，总是摆出一副高高在上的样子，好像自己有多了不起。二黑似乎是没回过神，几乎走到冬儿面前，才发现了站在院子里的妹妹，张口道：“你怎么在院子里，不嫌冷啊。”

冬儿没给他让开道：“二哥在外面跑一天都不喊冷，我这才站一会儿。”

冬儿斜了秦先生家方向，撇嘴道：“也不见得进了学堂就有学问，也不是只有进了学堂才能学到学问。你那么羡慕秦希颉，自己可以学嘛。只是怕你懒惰，白白看着人家进学堂眼热，和自己要劲的时候就退缩了。”

二黑没成想被妹妹看穿了心思，瞪了她一眼，打算越过她进屋：“胡说什么呢。”

冬儿拦住他，又说：“怎么是胡说，难道不是这样吗？”

二黑无奈的停住脚：“冬儿，你想说什么嘛？”

冬儿这才一脸兴奋的拉了二哥，问：“二哥，你是不是很想上学堂？其实不上学堂也可以认字的，认了字就可以读书，读了书不就有学问了吗？”

二黑像看白痴一样看着冬儿，认输了：“冬儿，哥又冷又饿，让哥进屋暖和一会儿，啊。”

冬儿看他没当回事儿，皱眉道：“你怎么这样，知识改变命运知道吗？我是当真跟你说的。不说别的，就是给人家帮闲，识字的帮闲和不识字的帮闲能一样吗？”

二黑看冬儿恼了，为难道：“是不一样，那也得有人教才能学会吧。我见天在街上跑，哪里能学了来。还有，你刚说的那个什么改变什么，是什么意思？”

冬儿张张嘴，有些不好意思：“学问，嗯，学问，也就是学识能改变一个人的……运道。对能改变运道。”

冬儿搜肠刮肚的找了二黑能听懂的词儿。二黑呵了口热气，搓着手：“这我也知道，可是，你看我这……”历来读书就是辛苦枯燥的行当，冬儿自己也不知道行不行，但还是说：“你在街上跑，能看见酒楼的牌匾吧？知道那酒楼叫什么吧？记过那几个字吗？街上应该到处是字吧？今天记住一个酒，明天记住一个楼，后天记住张府，再后天记住李府，米店，布庄……，这不都是字吗？”

看到二黑张口，赶紧补充：“我说的那个学问，可不单单是那些老学究的之乎者也，那个除了科考什么用都没有，科考哪里是人人都能考上的？绝大部分考不上的人，花了十几年的时间学了那些没用的东西，不是白瞎吗？我说的是，能帮人家写个字条，能看懂菜品的名称，能把账目记清楚，拿起一本书你知道那里面写的是什么，这就是本事。”

二黑那个眼神还像看白痴，有些愣愣的问：“妹子，你怎么会知道这些？”

冬儿也愣了愣，说：“我不是有些羡慕你能在外面跑吗？”

心里想，才怪，冬天冻死，夏天晒死，风吹雨淋，鬼才羡慕。二黑勉强点点头：“容我好好想想。嗯，等我要是学了字，也教你。”

冬儿这才给二黑让了路，放二黑进门。吃过晚饭，把碗筷、桌子收拾下去，一家人坐在烧的热乎乎的炕上。郑氏拿出白天洗晾过的山楂，和冬儿两人仔细挑拣、清理。从天气开始上冻，杨秀庭除了做糖豆、糖块，也做些糖葫芦。趁郑氏没看到，冬儿曾经吃过父亲偷偷塞给她的一串糖葫芦。父亲的手艺确实好，糖葫芦的糖裹得漂亮不说，一口咬下去，糖渣甜脆，合着山楂的酸味，极是香甜。每天白天，冬儿把第二天需要做糖葫芦的山楂洗好、沥水，晚上和郑氏挑拣、穿成串，第二天一早，由杨秀庭裹糖，再拿出去卖。