南成军首领蒋山，携子来归，自请将所占城池，尽数献给先太子遗孤、公主殿下。　　肃正军在占据了与南成军中间的鹤山卫等地域之后，再次扩张，延伸向南，拢共打下了半个中原半个江南，至此，撼动朝廷根基。　　朝野震荡。　　皇帝陆陆续续派去清剿叛军的将领，无有一人浇灭了叛军，反而令叛军在短时间内扩张至此。　　一连数日的朝堂之上阴云密布，皇帝自然又调派了数以万计的兵将上前线，可没有人再敢轻视肃正军，也没有人真的以为，朝廷能遏制住肃正军北上的势头了。　　宫中更加黑云压城，皇帝在毫无用处的早朝结束之后，负手走在宫中冰冷的石板上。　　如今季节，南方春光初绽，而京城仍旧寒意刺骨。　　这几日皇上越发孤僻无常，黄显身边得力的小太监都被处置了一遍，他不敢再让小太监扰乱圣心，只能自己跟在皇帝身边，寸步不离。　　眼下皇上出了大殿，没有回书房和寝殿，也没有去往后宫，反而脚步一直向东而去，半晌，在东宫外停了下来。　　皇上膝下已有子嗣，只是至今未立太子，以至于东宫在先太子之后，空了许多年，这里早就成了宫里的禁地，无人敢前来。　　黄显按照皇上的示意，找人打开紧锁的宫门时，竟然没能打开，只能砍了这门锁，才推开了尘封已久的大门。　　门吱吱呀呀地大开，冰凉的尘气扑面而来，似乎还掺杂了些说不清道不明的腥气。　　黄显的脚步犹疑，“皇上，里间多年未曾打扫了，与冷宫无异，要不奴才让人扫除一番，皇上再进？”

皇帝听到这话，脚步亦是顿了顿。　　若是平日，他不会惧怕这些。　　他可是皇帝啊，是九五之尊，是至阳的龙体，怎么会害怕阴暗中的宵小？　　但今日他站在这荒无人烟的东宫，不知怎么就一阵一阵发冷。　　先太子死前的情形浮现在眼前。　　那个人至死都还是一副波澜不惊的温润模样，明明一时笼中困兽，却站在高高的大殿门前，目光无惧无恐地向他看来，仿佛他才是那个砧板上的鱼，又或者是跪拜在神佛面前求着恕罪的罪恶之人。　　他听见那人声音不大不小。　　“赵寅，孤只还有一句话送给你。”

赵寅根本就不想听他废话，他只是阶下囚，就算要说什么，也该跪地求饶。　　但先太子没有，反而微微笑着，目光自上而下地缓缓流淌过来。　　“至仁至义，尚不能令四方归心；不仁不义，只会为天下所弃。”

话音落地，他抽出腰间佩剑。　　利剑出鞘，赵寅便下意识退后一步，左右侍卫也都赶紧上前将他护住。　　但先太子却全然没有上前与他厮杀的意思，反而在他这番动作里，极轻地笑了一声。　　满目血腥的皇城，刺目光亮的天空有白鹤高鸣而过。　　先太子抬头看去，越发笑了起来。　　“如此甚好。”

他笑着，提起那剑落在了肩头。　　广袖随风而飘，白鹤于半空盘旋。　　他再次开了口。　　“孤去也。”

话音落地，剑光一闪。　　此前很久，久到多年前他萌生念头之时，百年想着如此高贵仁义儒雅温润，集万千宠爱于一身的太子，合该由他这肮脏之人，亲手斩于刀下。　　可是先太子已经自尽了。　　那盘旋于半空的白鹤，也在此刻高高地飞了起来，好像接上了什么人，飞向了高天之上。　　而他的剑，连碰都没能碰先太子一下。　　哪怕夺下了皇城，夺得了龙椅，做了这九五之尊这么多年，赵寅仍旧心里硌着一块坚硬的石头。　　而今日，他站在东宫的庭院里。　　那硌在心口的石头，幻化成了冰刀，瞄准了他的心口。　　从前夺位时的一幕幕再次出现在了眼前，但这一次，攻进皇城的人不是他，而是一个女子，那女子就长着先太子的样貌。　　赵寅接连向后退了三步。　　黄显吓了一跳，刚要开口叫一声“皇上”，就见皇上已经快步出了东宫。　　“锁上宫门，连锁三道，不，九道！死死锁住这里！”

黄显在皇帝脸上看到了惶恐之意，可他不敢多说多问一句，连忙叫了太监们立时按照皇上所言来办。　　直到看到东宫的门上了就道黄金锁，皇上才长长吁了口气，恍惚的神色恢复了正常。　　黄显紧跟在皇帝身边。　　这是皇帝叫了他一声。　　“黄显。”

“奴才在。”

“你如今是什么位置？”

黄显一愣，连忙道，“奴才无用，至今也没能进司礼监。”

难道，皇上要提拔他了？　　赵寅闻言沉吟了一下。　　“进了司礼监也不如何，朕今日就提拔你做西厂提督如何？”

黄显眼睛都瞪大了。　　西厂提督，那是只有司礼监的几位大太监才能兼任的位置。　　他跪地就是叩头，连声谢主隆恩。　　苦熬这么多年，终于出头了。　　皇帝见他磕头磕得都快出血了，才道罢了，“起身吧。”

黄显起了身，听见皇上开了口。　　“朕提拔你做西厂提督，可不是让你闲着的，”皇上顿了一下，神色正了三分，“你要替朕好好办事，莫要像那些不中用的将领一样，只知道吃黄粮，却连一个叛军都清不掉。”

黄显听着这话不敢回应，又听到皇帝继续开了口。　　“这仗看来要慢慢打了，只不过肃正军真就还怎么能号令得了天下人？就凭一个年岁都对不上的‘公主’？”

黄显闻声看了过去。　　“皇上的意思是？”

赵寅一笑。“这公主到底是真是假还不知道，朕怀疑的事，天下人如何能不怀疑？总得让所有人都起起疑。”

黄显陡然明白了过来。　　眼下肃正军如此势如破竹，不乏有很多人都认为肃正军不是叛军，毕竟有先太子遗孤坐镇。　　但如果，民间开始质疑这先太子遗孤是假的呢？肃正军还会有如此势头吗？　　“奴才明白了，这真公主还是假公主，可得让民间好生论一论！”

他这么说，看见皇上微微一笑，接着又道了一句。　　“当然了，不管是真还是假，若是没了此人，朕才能安心，才能安安稳稳地好生睡上一觉。”

这话说得极慢，但落进黄显耳中，却似飞箭射了过来，寒意遍生。　　他越发紧了心神。　　“奴才晓得了！”

*　　兖州，肃正军营。　　蒋山献上了南成军所有的城池，肃正军的众人半是料到半是意外。　　蒋山虽然是个武夫，但也不是个笨人，看得出来这天下大势。　　但他这么快就做了决定，并且携子亲自前来，那是真心诚意要敬公主为尊了。　　这般极快地反应，是众人不免意外的来源。　　公主自然亲自接见了蒋氏父子，按照孙先生等人商议的建议，仍旧让蒋家人镇守原来的大部分城池，只有部分城池由肃正军接手，同时蒋家让骁勇善战的老二跟随肃正军一起北上，一同留下来的还有老四蒋沐。　　双方都对于这般安排并无不满，肃正军中设宴款待了蒋氏父子三日，蒋山才离开了去。　　蒋山离开后没多久，一直在南面为肃正军打仗的唐庭，将最后的城池都攻下之后，令肃正军所占之地完全连了起来，中间再无间隙。　　他亦自江南北上，到了兖州。　　公主率中人亲自接待不说，待第二日，秦恬秦慎又单独设宴，只请了沈潇和三位五虎将。　　这是私下里的小宴，选在了李维珍名下的一处酒楼，说是酒楼，但从外看只有两层小楼，不过乾坤都在后院之中。　　某次秦恬和李家人见面就在此处，她要在此请沈潇他们，当然还是先征求了那位大哥的意思。　　那位大哥看起来好说话极了，没有犹豫就道了好。　　秦恬也不知道是真好还是假好，但李家这处是孙先生他们都会来的地方，周遭比较安全，秦恬就定在了这里。　　席面摆在了后院的湖心亭中，李维珍来给众人照了个面就要离开了，毕竟这次是秦恬秦慎请沈家军的诸位。　　秦恬秦慎都没说什么，倒是沈潇站起身跟了李维珍两步。　　“你、你不跟我们一起坐下？”

李维珍见她跟了上来，眨了眨眼睛。　　“我就不坐了，今次没把我认作送菜的小二，我已经满意到饱了。”

沈潇发誓，在上次把李维珍当作本地书生之后，她再没认错过他了。　　但这个人，还是纠缠着她以前的囧事。　　沈潇低声说自己不会再认错，“但你真不跟我们坐一坐吗？他们都不会介意的。”

她想留李维珍一下，不想因为都是沈家军的人，就把李维珍赶走，毕竟之前救白琛和月影，他帮了她很多。　　但李维珍却摇了摇头，“我介意。”

沈潇怔了一下。　　她不禁抬头向他看去，“你、你不高兴了吗？”

是不是将他排除在外，他心里不快了？　　可青年温润的神色毫无怒意，反而笑意涌在了如星月般柔和的眼眸中。　　他道，声音压低了许多，仿佛只能顺着风吹到她的耳中。　　“我想让你单独请我，而不是借着公主的局。”

沈潇惊得连眨了几下眼。　　“没明白吗？”

青年问了一句，他非常有耐心地，在湖上吹来的春风里，解释了一下。　　“我想，让沈大小姐一人，单独请我一人，这样可以吗？”

沈潇：“......”　　她，有点懵。　　青年轻轻笑了一声，直起了高挑的身姿，恢复了正常的嗓音。　　“那就一言为定了。”

说话间，他同众人拱手，转身离去了。　　沈潇：“......”　　她还没答应......　　但她能拒绝吗？　　李维珍离开，她耳朵发烫地回到了自己的席位上。　　她的位置紧邻着秦恬，那位高贵的人人敬重的公主，悄悄向她这边挪了挪。　　“阿潇，你和李大哥都说什么了呀？还是悄悄话呢，我竖起耳朵都没听清！”

沈潇咳了一声，不禁瞥了公主一眼，无奈中带着三分窘迫。　　“公主殿下，快开席吧。”

“哦。”

公主很失望，没打听到悄悄话。　　倒是秦慎悄然看了看沈潇，又看了看坐在自己身边的小姑娘，他眉目舒展了下来。　　而坐在一旁的唐庭，亲眼见到了公主与沈潇的亲密。　　若说之前他答应沈潇和白琛，多少有些走投无路的无奈，心里还是对沈潇与肃正军的公主和银面将军交好，心有疑问。　　但这一次，他再没有什么疑问了。　　哪怕她还只是个年轻的小姑娘，一个在战场上还稚嫩的小将军，但她也确实有了护住麾下兵将的能力。　　公主说话之后，唐庭找了个机会，敬了沈潇一杯。　　小姑娘吓了一跳。　　“唐叔怎能敬我？我是小辈啊。”

唐庭摇了摇头，“我敬的可不是侄女沈潇，而是沈家军的新一代将领，沈潇将军。”

席间一静。　　沈潇心头也是一静。　　但她还是个资历尚欠的人，直到唐庭造反之后，才与唐庭、白琛、岳岭他们一道，为肃正军收复南面的城池，打了几仗而已。　　她只是个初出茅庐的笑声，如何当得起沈家军新一代将领？自也担不起唐庭敬的酒了。　　只是她连声道否，却见白琛也端着酒杯站了起来，接着岳岭也起了身，两人都向她举了酒。　　“敬沈家军新一代将领，沈潇将军！”

沈潇心头震颤，她真的不敢担起这样的名号，但公主在旁叫了她一声。　　“沈将军，就饮了这酒吧。”

她看向秦恬，亦看到一旁同她点头的秦慎，一时间，席间所有人都举杯敬她。　　沈潇不敢担下这样的名号，她距离父兄还差十万八千里远。　　但她想了想，亦端起了面前的酒。　　“沈潇，多谢公主、秦将军，和三位叔伯的抬举。这酒沈潇饮下了，盼我早日，担起父兄传下的盛名！”

沈潇一仰头，饮尽了这杯众人共敬的酒。　　席间犹如和煦春风吹拂寒地，转瞬和暖了起来。　　唐庭反了朝廷，归了肃正军，火速拿下鹤山卫等几处卫所，沈潇三人也配合他攻占了几座城池，也有几地不战而降了，肃正军领地空前扩大。　　但因为肃正军与朝廷军的开战，海上倭寇也窜的越发凶猛。　　秦慎早先就与秦贯忠、孙文敬等人商议，北上之外，还是要留下足够的人手镇守已有的城池和沿海。　　肃正军不是随便什么山贼土匪建立的大军，反而是因为百姓的爱戴与信任不断扩张，因此更不能弃百姓于不顾。　　此番唐庭不必再留下，与众人一道北上进攻，仍旧派他返回鹤山卫，主领包括鹤山卫在内的，沿海六个千户所的海防之事。　　唐庭之前被贬到鹤山卫的副指挥，哪怕是剿匪抗倭都施展不开手脚，而现在肃正军却令他主领留了海防的卫所，更重要的是，不必跟随大军与朝廷军继续搏杀了。　　唐庭听了秦慎的意思，有些不知所措。　　“唐某可以继续在对抗朝廷的前线为公主效力，不必、不必......”　　不必对他如此优待。　　秦将军笑着跟他摇了摇头，公主道，“唐将军，沿海也需要大将。”

最后，沈潇叫了他，“唐叔就应下吧，肃正军也需要后方无忧，才能合力北上。”

唐庭沉默下来，半晌没说出话来......　　五日后，他回了鹤山卫自己的家中。　　被前指挥使李状通知调离的时候，他以为自己一定回不来了，就算能回来，低头弯腰守住的安稳日子也不会再有了。　　但今日他又回来了，儿女就在庭院里跑跳嬉闹，看见他出现在门前，都笑着叫着朝他扑了过来。　　“爹爹！爹爹回来了！”

唐庭眼眶一热，张开手臂将孩子们抱了起来。　　妻子闻声快步赶了过来。　　“老爷怎么回来了？不是说这次去，要随军一起打仗吗？”

走之前，他说自己要同白琛、岳岭他们一起，在前线继续为肃正军效力，兴许三年五载都回不来。　　彼时妻子哭得眼泪止不住，唐庭心里也不免叹气，但作为武将，必得如此，更不必说肃正军保全了他阖家老小和亲朋好友。　　但他也没想到，半月的工夫，打了个来回。　　“回来了。”

“不走了吗？”

“不走了，就留在沿海了。”

妻子严氏大喜过望，“怎么会有这么好的事情？！肃正军不要你为他们卖命了？沈潇也不要你替沈家军卖命了？”

若是之前妻子这般口吻，唐庭不会说什么，但这一次，他听得耳中有些发刺。　　他叫了严氏，“以后莫要这样说话了。”

严氏一愣，“老爷说什么？”

唐庭长长吸了口气吐了出来。　　“我想过安稳日子，他们都知道，所以也没有人逼我。甚至......”　　甚至肃正军派他留守海防，应该是沈潇在其中替他说了话吧。　　那个他不久前才训斥过不配为将的小姑娘，经历了这许多，早就不是那个稚嫩而冲动的女孩了。　　她越来越像她父亲沈大将军了，连人心都看得明了。　　唐庭忽然有些羞愧，沈家军打散后他的境遇一落千丈，而他也在这境遇里忘记了自己的本心，变成了一个只想安安稳稳的人。　　但是一个为将之人，怎么能苟且偷安呢？　　他应该用自己毕生所学，用沈大将军倾力教授，来帮助肃正军早日改天换地，令天下人都能过上安稳日子。　　可他现在后悔也晚了，他又同妻子重复了一遍。　　“没有阿潇，我早就死在朝廷的前线了，这一次也是阿潇成全我们，以后，都莫要再说她半句不是。她没有不是，有不是的人，其实是我。”

严氏惊讶，听见丈夫不容辩驳的话，只能闭上了嘴巴，再不多说一句了。　　*　　兖州，肃正军营。　　秦恬今日去军营的时候，遭遇了刺杀。　　但侍卫将她保护严密，刺杀的人连公主十丈之内都未能靠近，就被侍卫压下带走了。　　可秦慎听闻之后，还是匆忙赶了过来，眉头紧紧压了下来。　　“我没事的。”

秦恬道。　　她虽然因为他对自己的安危紧张，而有一点点小欢喜，但她确实没什么事。　　秦慎却仍旧冷着脸看向帐外。　　“可这次刺杀，已是这个月第五次了。”

在南成军自愿归顺公主，率兵并入肃正军之后，秦恬这个公主，显然已成了众矢之的。