“丫头，娘回来了，你在哪儿呢？”

王李氏提着一篮子东西走进灶房，寻找着她女儿的身影。灶房里并未点灯，光线极暗，根本寻不见人。“娘，你可算回来了！我等了好久，我以为你不回来了呢！”

一道小小的身影从灶台角落冲出来，猛地扑到了王李氏怀里。“傻丫头，说得什么胡话，娘这不是好好地回来找你了吗？看娘给你带回来了什么？走，咱去屋子里慢慢说，灶房没蜡烛。”

王李氏牵着小丫头，在月光的照耀下摸索地回了屋子。今天的月亮不知怎么的，刚开始还好好的，皎洁的月光洒下来，都能清晰地照出人影来。但一片厚厚的云却一点一点遮住了它，快要盖住这月亮了。光线也越来越暗。母女俩走进屋里，点起了蜡烛。“是烧鸡，还有羊肉，馒头也有！”

莲丫头打开食盒，发现里面是过年才能有一点的肉，还有很久才能吃到的白面馒头，惊喜地叫出声来。“寨子今天打赢了官军，大小姐为庆祝，命伙房做了几十桌席面，全都是这种硬菜。所以娘又被叫去伙房帮忙，才回来得这么晚。大小姐心善，赏了我们这些人好些肉和馒头。丫头，饿了吧，快吃吧！”

王李氏滔滔不绝地说完，示意小丫头赶紧吃。“娘，你也吃！”

莲丫头抓起一快鸡腿塞到她娘亲手里。“好好，娘这就吃!”“真香！真好吃！”

莲丫头的小嘴巴塞得满满的，她从来没有一次吃过这么多肉，简直比过年还好！“好吃就多吃点，多得是呢！”

王李氏笑着对莲丫头说道，放下了手中的鸡肉，拿起了一个馒头吃起来。母女俩边说话边吃，享受这难得的美食，很快就吃饱了。“娘，还剩不少呢，我们每天热一热，省着点，能吃好几天呢！”

莲丫头用手擦了擦油嘴，指着剩下的肉和馒头。王李氏笑着点了点头，满是慈爱地看着女儿。就在两人其乐融融之际，房门被粗暴地推开了。“今儿个大胜，可要好好乐呵乐呵！”

几个喽啰闯了进来，贪婪地看着王李氏。先前有老寨主压着，他们这些只身一人的光棍，可是许久都不沾荤腥了。如今那老不死的没了，总算逮着机会能发泄发泄了。这事儿刀疤等大佬都默许了，他们还有什么理由故作矜持地憋着。毕竟，这些个孤儿寡母，还有好些今天战死喽啰的家眷，总要找个人依靠不是。大家平日都是兄弟，想来那些人泉下有知，也该放心啦！这样想来，这些鸟厮更是心安理得了！“嘿嘿！大嫂，平日哥几个看你一个人带着女娃忒是辛苦，今儿个特来犒劳犒劳你，要是你看上了俺们兄弟中的哪个，今后，就有他照顾你们啦！可好？哈哈哈！”

污言秽语不断从这些喽啰嘴中冒出。“我们过得很好，就不劳你们费心了。我们母女要休息了，还请各位大哥出去！”

王李氏忙把莲丫头护在身后。“要休息了？那感情好啊！咱一起，迟早是一家人，就别见外了！”

一喽啰说着，大踏步上前，把王李氏粗暴地扛起，就要往床边走去。“你放开我娘，放开我娘！”

“小丫头还是乖些，咱以后，可都是你爹！哈哈哈！”

另外一个喽啰见莲丫头阻拦，赶忙上前，一把子制住了她。“哎呦！你个小畜生，还敢咬老子！”

“啊！”

喽啰抽出腰刀，一下子捅穿了莲丫头的腹部。这些喽啰喝了许多酒，脑子没有平日清醒。酒劲一上来，又被这么一激，当下便是怒不可遏，便给了莲丫头一刀，扔到了地上。莲丫头的惨叫声惊到了王李氏，正在奋力挣扎的她意识到女儿出事了。“你们这些畜生，对那么小的孩子下手，你们还是人吗？放开我！”

“只是让她安静一会，我们还是继续成好事吧！哈哈！”

……一个时辰后，几个喽啰系着裤腰带，肆意说笑着。王李氏挣扎着起身，四处找寻女儿的身影，发现她倒在血泊里，眼瞅着是已经断气了。“你们这些畜生！你们还是人吗？天杀的，还我女儿命来！还她命来！”

王李氏边怒喊着，边挣扎起身，作势要扑过去撕咬这些丧尽天良的畜生。“你个死婆娘，真是烦死了，大爷被你吵得心烦！”

一脾气最爆的喽啰，顺手操起旁边的刀，捅向王李氏的心脏。“啊！”

“你们这些畜生不如的东西，我做鬼也不会放过你们的！”

“真晦气！走了走了！”

几个喽啰叫嚷着出了房门。王李氏倒在床上，呆呆地看着莲丫头蜷缩在地上的惨状。她艰难地抬起手，凭空抓了抓，像是要抓住什么，却总是抓不着。口中也在喃喃着什么。她的眼神逐渐涣散，苍白无力的手最终不甘地倒了下来。只留下桌子上的蜡烛，忽明忽暗。屋外，本该高挂天空的月亮，却早已不见了踪影。……明阳太守府。赵正书房。“报——，启禀太守！昨日林校尉率大军已攻破柳叶寨关卡，已向贼匪大寨进发。只是过了许久，都未有兵士下山，林校尉也未派人递来消息。我等心下生疑，又怕中土匪奸计，不敢进寨打探，特连夜回来向太守面呈此事！”

明阳太守赵正放下手中的公文，抬起头来。“竟有此事！林虎此人最是热衷功名，若是大胜，昨夜捷报就该摆在我的书桌上了。命郡丞、长史、司马等一干属官前来议事！”

“诺！”

赵正命令完，也不再阅览公文，拿起茶杯啜了一口，随后只顾清杯中的茶沫子，静静地等着一干人等到齐。很快，一干属官便急匆匆地放下手中的事务，赶忙到赵正书房议事。“主君，不知急诏我等，有何要事。近日齐国大变，实在是有诸多事宜要我等处理。”

郡丞章修作为二把手，率先发话。“宁安，适才探马来报，应是林虎出事了。”

赵正粗粗地将事情讲了一遍。“林校尉手下几千人马，又有明阳军帮衬，不至于败于土匪之手，甚至连音讯都无。不如将报信之人叫来，再询问番细节，也好早作推断。”

“宁安所言有理。来人，命传信之人进来。”

“诺！”

那探马听到传唤，快步走进书房，先向赵正行了一礼。“我且问你，你等打探到了什么，细细说来。”

“诺！”

“我等见林校尉率军进山以后，很快便攻破山卡。本欲向太守传来捷报，后被校尉派人来说暂且按下，等一举踏破柳叶寨，再来表功。再后来去攻打柳叶寨大寨，我等先是远远见了大军占尽上风，很快冲进匪寨，只是后来许久都未有消息传来，也无兵士下山。对了，我等当时见到汉荡山有浓烟滚滚，持续了不短时间。”

“好了，你且退下吧，下去好生歇息。此事算汝等一功！”

探子低头拜谢，退出书房。“看来林校尉轻敌冒进，中了贼寇火攻之计。”

章修看探子离开后，沉吟了一会儿，便向赵正说道。“是不是火攻暂且不提，数千大军，差不多是已经没了。若非如此，他的请功簿早就在我们手中传阅了。”

赵正冷哼一声。他属实想不到，几千精锐，竟然能全军覆没，连能回来报个信的人都没有。“主君，当务之急，是要剿灭柳叶寨众匪，要不然消息传出去，恐怕朝廷责怪。”

座下长史周允进言，让赵正回过神来。“子诺所言甚是。如今国家板荡，局势迷离，要是在此时出了事，让朝廷抓住把柄，撤了我的官职，到时悔之晚矣。那该选何人出战？有无自动请缨者。”

“主君，小将愿往，誓剿灭匪徒！”

坐在角落末尾的一个年轻人，当即抱拳出列。