将近子时，通往寨门的山道上突然出现了一溜闪动的火把。一队顶盔贯甲的骑兵护送着一辆骡车缓缓而来。“什么人？马上停在原地！”

寨墙上，发现来人的士卒当即举起弓弩大声警告。“吁！”

仆人装扮的赶车人赶紧喝止住马匹。周边的骑兵举起手盾将骡车围了个严严实实。“各位兄弟休要误会！”

一声喝喊之后，一位面目慈祥、身材瘦削的老者独自策马上前。“还请跟元帅禀报一声，就说他的老母亲前来探望。”

大帅的家慈怎么来了？大战在即，她怎么偏在这个时候来探望大帅？城上的守卒都觉有点莫名其妙。“你们把骡车停到寨下，俺去请示大帅。”

既怕有人诈城，又怕耽误母子团圆的守城千户决定让大帅自己做个决断。他慌慌张张地跑下了寨墙，直奔中军宝帐。半柱香之后，同样心存疑惑的缪大亨急匆匆地登上了寨墙。骡车已经停在寨门之外。缪大亨仔细看去，一眼就看见了坐在车辕上的管家。“缪福，你怎么来了？”

话音刚落，一个满头白发的老妇人挑开车帘看向城头。“大亨吾儿，是为娘来了。”

看到自己的母亲，缪大亨连忙唱了个肥喏，命令手下打开寨门……中军宝帐内，瘦削的老者坐在主位，缪母在他下手相陪。借着帐内的烛火，缪母开始仔细打量起跪在面前的儿子。见他只是有些憔悴，并没有受到什么伤害，老太太才放下了心。她指着老者介绍道：“这位是兴化的耐奄先生……”“好贼子！”

一听是施耐奄，缪大亨当即勃然大怒。他已经从缪贞的口中得知施耐奄投奔了朱明公。如今，他必然是胁迫家母前来劝降的。“逆子！”

听儿子口出不逊，缪母重重地一拍桌案。缪大亨霍然起身、拽出宝剑，指着施耐奄骂道：“老杂毛，有什么本事对某来。因何要胁迫家母？”

看着气势汹汹的缪大亨，施耐奄从容不迫地捻须微笑，却没有开口解释。“啪！”

缪母突然起身，怒气冲冲地赏了儿子一记耳光。“娘？”

捂住被打得生疼的脸颊，缪大亨吃惊地看着母亲。“你……”缪母气得浑身直颤，举着个手说不出话来。“老嫂子！”

坐在主位的施耐奄突然开了口。“缪大帅不明真相，为您担心也是情有可原。”

听到施先生主动开口相劝，缪母心疼地看了一眼儿子，缓缓放下了手。“儿啊，若不是施先生找到家里说明了情况。老身只怕是要‘白发人送黑发人’了。唔……”说到伤心之处，缪母不由得掩面轻泣。“娘，儿子兵强马壮。您不要听他们胡说!”肉烂嘴不烂的缪大亨斜眼看着施耐奄。“缪帅真是豪气！”

施耐奄抚掌大笑起来，“我主只用四千人马就击溃了三万大军，何止是火器犀利之故。只怕在用兵上，你也不是主公的对手！”

“你！”

伤口被揭开，缪大亨面色发白、额头见汗。施耐奄眯起老眼看着他道：“如今主公有大军三万、火铳五千支、火炮几十门，不知将军可有把握守住横山涧？”

他故意夸大了破虏军的实力，想从心理上压垮对方。难怪没有在李家庄围歼某，原来只动用了四千人。终于知道对方虚实的缪大亨心中一颤。如果真是这样，朱明公还真是用兵如神。听到施耐奄的话，一旁的缪母吓了一跳。她赶紧开口道：“儿啊，咱们不当什么劳什子元帅了。你快向朱明公投诚吧。娘可不想让你命丧疆场！他是骗您的！精通兵法的缪大亨当然知道施耐奄用的是攻心计。只是他不知道该怎么跟母亲解释，一时间竟显得有点张口结舌。施耐奄微微一笑，继续说道：“缪帅，你还看不清现在的局势吗？自大德十一年至元统元年，皇帝频繁更换。朝中权臣当政、尔虞我诈、倾轧不断……而今皇帝又淫欲不仁，退贤任佞，导致民不聊生、天下大乱……元纲已紊，圣人将出，将军难道不想弃暗投明吗？”

针砭时弊的一席话让缪大亨面露踌躇，沉默不语。他本就不是什么大元的忠臣孝子。招募义兵不过是为了扩大实力好为自己谋个前程。从缪贞的讲述，他隐约觉出李家庄的朱明公确有明君之相。抬头看了看一脸焦急的老母亲和稳如泰山的施耐奄，缪大亨终于艰难地一点头。“某愿意投奔朱明公！”

缪母当即喜出望外，一把抱住儿子喜极而泣。顺利完成任务的施耐奄展颜一笑道：“缪将军，令慈一路劳顿。还是请她先去休息吧。”

“让先生费心了！”

缪母亲不好意思地放开了儿子，随着孙子缪义出了帅帐。等母亲出了大帐，缪大亨恭敬地冲施耐奄一拱手道：“施总管，敢问主公对某有何评价”施耐奄微微一笑，捋须答道：“主公曾言，缪将军自濠州撤退途中，不仅没有丢掉本部人马，还能收扰残兵壮大队伍，足见将军的领兵之才。此外，将军主动收容并妥善安置几万流民，凸显了慈悲的心肠和牧民的手段……”闻听此言，缪大亨心中狂喜，觉得自己完全可以在义军中占据重要的一席。甚至可以在官职上跟朱明公来个讨价还价。见他面带得色，施耐奄话锋一转：“但主公也明确指出，将军治军不严，横山涧的人马战力不足……”缪大亨面色一僵，刚刚建立起的自信瞬间化为乌有。想跟老夫讨价还价？你还嫩的很！见他脸色发白，施耐奄又安慰他道：“将军不必多虑。所谓‘瑕不掩瑜’，主公对你还是有些欣赏的。”

谢天谢地！缪大亨长出了一口大气。大起大落的感觉，让他觉得自己比打完一场仗还辛苦。就在他要张口感谢的时候，门外的护卫突然高声喊喝起来。“什么人，不要再靠近了！”

“俺们要见大帅！”

“躲开！”

门口传来嘈杂的脚步声。几名蒙古士卒不顾卫兵的阻拦直接冲了进来，将一颗血淋淋的人头掷于帐内……