第二间厢房里，调弄着窗口挂着的八哥，听黄善向他报告。“就是这样，那小丫头果然做上菜了！不过……看手艺也不像是外行！少爷您看这事——”黄三正在教八哥说话，那八哥却横竖不学。他骂了一句“蠢鸟”，便转过身来道：“咱们西陵国有几个不懂做饭的？抓厨子能抓一大把！她会点刀工就了不起了？关键是味道、味道！对了，她在做什么呢？”

黄善道：“我没仔细问，但看样子应该是大爷送来的那条金色鲤鱼。”

黄三先是一惊，然后笑骂道：“什么？姓陈的胆子也不小啊，竟敢拿那条鱼给她做？！”

微微一顿，他又阴恻恻笑起来：“这也不错。倒可以一箭双雕！”

黄善先是一怔，随后恍然大悟般地点头说道：“好，好，他倒真帮了我们大忙了！不过少爷，”他谄媚地一笑，转而说道，“老爷和太太已经叫您好几次了。您还是快点过去看看吧！”

黄三皱皱眉，叹气道：“去去去！我这就去！”

黄家的大厅十分宽敞，足可容纳一两百人。此刻这宽敞的大厅里，人头攒动，祝寿的声音此起彼伏，处处都堆着给黄家老爷子送的寿礼。八十岁的黄老太爷坐在正中的红木椅子上，身后挂着大大的烫金寿字，身边的桌案上摆着大大的寿桃。从吃过早饭，他就在这儿坐着接受一拨又一拨的拜寿。先是自己的儿孙前来拜寿，然后是一拨拨前来的亲戚和村里的头脑人物，最后是家中有头有脸的仆人。拜寿的人稍微少了一些，老太爷便回去歇了歇，让大儿子和大儿媳在堂上迎候着后续祝寿的人。还没有歇多久，二儿子又来请他去参加寿宴。如今，老爷子虽已喝过一碗参汤，长了点精神，可依旧能看出眉目间的疲态。他坐在套着大红蟠桃纹锦缎的椅子上，问侍候在身边的二儿子：“宴会开始了吗？我这精神还真支持不住了。”

二儿子笑道：“父亲，你看这人差不多都来全了，咱马上就开席。哎，您不是最喜欢吃鲤鱼吗，大哥可是弄来一条十斤重的金色鲤鱼！您要歇着，也得等尝完鱼再去！”

老爷子眯着眼睛听着他说完，道：“那条鱼昨儿我也看见了。难得长那么大。我说给放了生，你们怎么还要做了吃啊！依我说，那是条能化龙的鱼，放了它还能给我祈祈福寿呢！”

二儿子笑道：“父亲，那鱼我们是要放生的，可抬到池子边上，那鱼说什么也不愿离开那桶，张嘴眨眼的，意思是非要上您这寿席不可！这不是没办法，才弄到厨房去吗？”

老爷子眼睛一亮，道：“哦？还有这事？连鱼也想给我祝寿？令儿，你也太会哄为父了吧？”

二儿子佯惊道：“哎，我哪儿有哄您啊！就是这么回事，我只是照实说了而已。父亲，你知道今天做鱼的是谁？”

“谁？”

“大哥请来了迎宾阁‘百鲤王’陈大厨！他可是作鲤鱼一绝！”

二儿子竖起一根大拇指夸赞道，生怕老人家不肯信。老爷子却没有他希望看见的那样兴奋，反而叹息道：“什么‘百鲤王’，都是别人给他上的虚号罢了。我就记得二十年前，在丁家酒楼吃过一条鱼，吃完那鱼，让我觉得之前吃的鱼是白吃，不得其味；之后吃的鱼更是白吃，根本就没有味！丁家那鱼做的才叫好！可惜吃不上啊……”二儿子表情微妙地变了一下，道：“丁家做什么都好，谁叫他们是神厨世家？可是人家也不是咱能请来的，咱们也没法不是？何况他家本代‘厨神’，本来在皇宫里做的好好的，却不知怎么想的非要收刀还乡，还要将‘厨神’的名号传给下一代。哎，今天是新任厨神继承名号的日子，我怎么听说继承人跑了呢？”

黄老太爷略一沉吟，道：“家家有本难念的经，这丁家已有二十几代‘厨神’的名号了，没些辛酸艰难处，哪有人前的风光无限哪！”

这话触动了二儿子的心事，他也叹息道：“父亲说的是。就说我那不成器的老三吧——哎呀！”

他叹息一声，摇了摇头。“爷爷，爹，我来了！”

正是说曹操，曹操到。黄三手中晃着一把折扇，脸上带着嬉笑，走到黄老爷子面前，先是笑嘻嘻问了爷爷安，随后又瞥了一眼板着脸的父亲，然后也慢慢收敛起那副不着吊的笑容。“翔儿，今天是老太爷的寿辰，你怎么一直窝在后面不到前头来？难道你不知道今天客人多，要照应吗？”

见父亲训斥，黄三少爷垂了眼皮道：“爹教训的虽然不错，但您平日里说我文不成武不就，礼数也不周到。像我这样子出来见人，不是丢咱黄家的脸吗？再说，这几年一直都是大伯家在照应这些事情，何时轮着咱家出头露面了？”

“你！你这不肖子！”

黄家二爷怯怯地瞅了黄老太爷一眼，低声骂道，“胡说八道！‘陈力就列，不能者止’！什么轮到轮不到！”

说完，他又瞅了一眼自己的老爹，却发现老爷子闭着眼睛，嘴角微斜，不知是真睡还是假睡着了。父子二人不敢再说话，只恭恭敬敬陪在老爷子身边候着。不多时，有管家来报：“二爷，开席了。请老太爷过去吧？”

黄家宴席分内席和外席两处，内席设在西花厅，外席则是村中流水席。内席共设十桌，外席共三十桌之多。西花厅人声沸沸扬扬，喧闹声老远就听得见。十张大红漆的八仙桌，除了老太爷和大爷那两张外，每张都坐满了八个人，一边等着寿星驾到，一边吃着各色干鲜果子聊着天。忽然，候在花厅门口的黄家大爷一边快步走出去，一边大声笑道：“老太爷，您可来了！”

一句话，众人便都住了口中所谈之事，忙忙站起来，向被两个儿子搀过来的黄老太爷齐声祝寿。老太爷笑着还礼，被两个儿子搀到寿星席正座上，向各位客人说道：“老夫一把老骨头，活到这个年纪也算不易，全得托老天爷的福。今天小儿在神牺城里找了几位手艺极高的厨子，为诸位献上几桌佳肴，也让诸位和老夫一起品尝品尝这人间至味！”

客人们听他这样说，一个个也都点头陪笑，说着应景的话。众人正在说笑间，忽见管家匆匆走向黄家大爷，小声说了几句话，便亮嗓子喊道：“各位，开席了！”