最终楚夫人还是没抵得过孙妈妈的撺掇，往菡蕊院里安插了两个自己的人去。她心里一边气不过，一边又不得不防备着，那烟姨娘如今正值青春少艾，又甚得楚老爷宠爱，难保哪天不会有孕。虽说自己是正室，桓儿是嫡子，可楚老爷的姨娘们多年未曾传出有孕，他年纪也渐渐大了，那贱人若是真的有了身子，楚老爷指不定会高兴成什么样子，到时候万一再生出个儿子来，更要被宠上天了。如今桓儿身子不好，若底下真多了个身子健康的庶弟，且不说楚老爷会多偏疼几分，便是老夫人那里，怕是也会更偏心些。如此想来，她纵然知道鸳鸯说的话句句在理，还是忍不住动了些手脚。楚夫人咬着牙暗暗想到，如今自己年纪已经大了，争宠上定然不及那贱人，她早已看透了老爷薄情的性子，也不奢望他对她有多少情分了，只是事情涉及到桓儿，她不得不为他做些打算。她知道自己派去的人烟姨娘不会放心贴身伺候，也没指望这两个丫鬟能办成什么事，甚至平时也不需要她们将烟姨娘的一举一动汇报给自己，只是在她院里埋下两颗钉子，只等她有朝一日真的有了身子，这两人才能派的上用场。这边她安排好这些，心中的一口浊气终于慢慢消散开来，丫鬟来报说有管事在外间候着，她便洗了把脸，重新整整妆容向外面去了。等在外间的是府上负责采买的妈妈管事钱氏，此刻她正略有些局促地候着。这钱氏看上去，面皮白净，眉眼细长，一副温柔谦顺的面相。前些年这府上的采买妈妈是她的婆婆管氏，管氏从前是跟着老夫人的，行事一板一眼，为人十分迂腐守旧，这采买明明是最有油水的活计，她却愣是守着自己每个月二两银子的俸禄过了这么些年。年初时天冷路滑，管氏出门不小心摔了一跤。到底是有些上了年纪的，这一跤下去，她便起不来床了，楚府上的活计耽误不得，她便命儿媳钱氏来府上向夫人告罪，说明原委请夫人另寻一人来负责这差事。钱氏跟着婆婆来过几回楚夫人的明心院，那天又站在这里，眼角扫着这金璧辉煌的屋子，来来往往伺候的下人，心中忽的就生出一股勇气和艳羡来。“婆母前些天不小心摔了一跤，至今身上还不大利索，便差奴家来与夫人说一声，从前皆是我虽婆母外出采买，如今她身子不好，有什么差事便暂时先交于我来办，待她好了再亲自接手。”
鬼使神差地，她没有按照婆婆的意思请楚夫人另寻一个管事，而是毛遂自荐。楚夫人倒是对此不太在意，只点点头，又问了几句管氏的身子，赏了些药材便罢了。钱氏回到家中，看着床上的婆婆，只说夫人不愿麻烦，想着她平素里一直跟着婆婆，便令她接手了这采买的差事。管氏冷眼看着她，半晌不说话，直看得钱氏手心开始冒汗了，终于慢慢点了点头，叮嘱道：“夫人既然信得过你，你便好好做，千万不要生出不该有的心思来，更不要辜负了夫人的信任。”
钱氏面上点头答应了，心中却对婆婆的小心谨慎十分不屑。环顾着四周简陋的布置，她又一次想到了楚府里的模样，楚府中哪怕一个丫鬟身上穿的，都要比她好上许多。那楚家泼天富贵，怎么会计较下人们贪污些许？只是婆婆太过小心罢了。婆婆不想，她却得多想一些。她的相公性子随了婆婆，老实谨慎，在飘香楼里做大厨，每日里虽然辛苦，赚的却也不少，可她的女儿现下已经十四了，转眼便到了该说亲的年纪，她总得想着替女儿攒些嫁妆；而小儿子也已经六岁了，她有心想送到书院里去，又是一大笔开销；还要她娘家的那个不成器的弟弟，正经营生没有，去年开始又沉迷上了赌博，把家产败得一干二净。她的娘家都知道她婆母在楚府中当管事，负责的又正是最容易捞油水的差事，总觉得女儿嫁过来过得应当不差，隔三差五便到她这儿哭穷。钱氏几次说了家中过得也十分紧巴，她娘只当她是不愿帮衬娘家，说的话也变得尖酸刻薄了起来。钱氏心中苦闷，却也无计可施。如今这机会送到眼前，她没有不抓住的道理。若真的像婆婆说的一样把这份差事交了出去，哪怕等婆婆再好起来了，怕是也不会再交还回她的手中。钱氏初初掌权的时候，并不敢做的太出格，仍旧按照婆婆那时的旧例来采买，不过会暗暗从中克扣些银子。可那些做生意的见楚府上的采买妈妈换了人，哪有坐视不理的道理，私底下没少给钱氏好处，只求能搭上楚府的路子，做成这笔大买卖。钱氏一时被冲昏了头脑，银钱收了不少，统统拿回了娘家，看得她娘的眼睛都亮了起来，她也终于觉得出了这一口浊气，扬眉吐气了起来。楚府事多，楚夫人每日里忙的脚不沾地。这采买上从前是交于管氏打理，管氏多年兢兢业业，楚夫人查了几次账，都没有什么差池，对她十分放心。如今虽变成了钱氏，但到底是管氏的儿媳，楚夫人仍十分信任，每月的账目只匆匆扫两眼便罢了。钱氏见几个月都没什么动静，心慢慢放了下来，胆子也大了些。今日她来寻楚夫人，便是要与楚夫人商议给府上众人裁剪夏装一事。从前她婆婆管事的时候，楚府中一年四季的衣裳布料全是由绮罗庄提供的，这绮罗庄是凤鸣县最大的绸缎铺子，与楚府做了十几年的生意，每每到了时候，便会送些京城里最时兴的绸缎来，价格公道合理，质量也十分上乘。钱氏粗粗翻看了一下往年里楚府在绸缎上的花销，不由暗暗咂舌：这样一大笔银子，说光听着就要让人吓一跳了！难怪那些商户为了做成楚府的生意，不惜花大笔银子贿赂她。她眼珠一转，便想出一条生财之路来，此刻正坐在楚夫人的下首，细声慢语的说着。“……前些日子奴婢老家的妹子来了，奴婢见她身上穿的衣裳十分好看，料子柔软精细，竟是从未见过的样式，便多嘴问了几句。奴婢那妹子嫁到了江南去，她说这料子是如今江南那边最流行的，想必过不了多久，地方上的官员献入宫里，京城上也会流行起来了。”
楚夫人嘴里喝着茶，敷衍着钱氏，心中却十分不耐烦。她刚遇上了烟姨娘的事，现下实在没什么耐心听这些琐碎小事。钱氏见楚夫人不开口，便继续说道：“奴婢想着，这些年府上的衣裳料子全都是绮罗庄送来的，绮罗庄的货虽好，却到底失了些新鲜。如今看到妹子穿的衣裳，奴婢心下倒是有些想法，今年的夏装，咱们府上何不也用些这样的料子来？这样在凤鸣县里，也是独一份儿了。”