等到沈念禾收拾妥当回了房，果然见得桌上摆了一个小匣子，那匣子乃是杉木做的，上头还雕花刻图的，看着精致得很，等到打开了，里头装了一根老何首乌，不知长了多少年，一看就是成了形的。　　她取出来看了两眼，正要收回去，忽听得有人敲门，抬头一看，却是裴继安站在门边，手中提了一桶热水，忙站了起来。　　裴继安交代道：“你忙你的，我不过提桶热水进来——你气血不好，一会泡了脚再睡。”

果然把那桶水放到了床榻边上。　　他放好之后，也不多留，转头就要出门，却是无意间瞥了沈念禾手中的匣子一眼，一时有些吃惊，问道：“这是哪里来的？”

沈念禾一时把不准要怎么答，想了想，只好道：“谢二哥说路上见得个老人在卖何首乌，又是风，又是雪，十分可怜，被冻得脸手通红，穿的布鞋都全湿了，就顺手买了回来，喊我拿给婶娘炖汤。”

裴继安却是皱了皱眉，走得近了，道：“我瞧瞧？”

沈念禾忙递了过去。　　他把那何首乌放在灯盏下细细端详了一会，复才放回匣子里，轻声道：“你收起来便是，当他送你的礼罢，也不必拿出去给婶娘了。”

又道：“这是野黄度，野外常见得很，不是何首乌，只常被人拿来冒充首乌，况且便是真的何首乌，长得这许多年，也早没了药性，同木头无异，外头人总要寻什么千年首乌，不过拿来说戏的，他怕是给人骗了，也不知被哄了多少银子去。”

还特地交代道：“处耘心眼实得很，若是给他知道了，又找不回原来那人，怕是自己生气都要气上好一阵子，你私下收起来，不要叫他发现了，将来得了机会，我再慢慢透给他听。”

沈念禾连忙点了点头，把那何首乌小心放好，想了想，总觉得不妥当，便问道：“不如我明天把它烧了？”

只是免不得有些为难地，“若是谢二哥将来问起来可怎么是好？”

裴继安想了两，道：“无妨，改日我拿上回买的首乌炖汤，同他说是他买的好了。”

他做事情一向没有拖沓的习惯，此时说的是改日，其实隔天晚上就把那汤炖了出来。　　谢处耘隔了这几个月，终于喝到自家裴三哥做的汤，那脸上的笑都没有消下去过，一边喝，还一边对着沈念禾道：“多喝两碗，人家都说千年人参百年首乌，我看这何首乌虽然未必有百年，一二十年肯定有的，把你那黄头发好好养养，不然叫外人看了，还以为我欺负你！”

沈念禾见他这幅得意得不得了的样子，又看一旁裴继安眉头紧皱，显然不太高兴，心中只好默默给他烧了一炷香。　　谢二哥，不是我不帮你，只你眼光这样差，偏生运气也不好，还叫你家裴三哥撞个正着……　　她虽然不知道裴继安会怎么教，但是总感觉不会有什么好事。　　果然才吃过饭，谢处耘就被裴继安打发去洗碗，洗过碗后，又把他逮进了房间里，叫他背书。　　谢处耘从小讨厌读书，尤其在州学同郭向北打过一架，偏偏还打输了，被赶出来之后，就更不高兴了。　　他才出去晃荡了几个月，又在衙门做事，又帮着去麻沙镇当差，自觉做得许多事情，自己已经十分能干，一来一回，心都野了，只觉得日子再没这么舒服过，谁知才享受没两日，就又被裴继安压着背书，简直跟吃了黄连一般苦。　　才背了小半个时辰，他就忍不住同裴继安求情道：“三哥，你叫我看这些草啊药啊的东西做什么？我又不当大夫！”

裴继安手中捧着一卷书，另一边却是摆着许多白纸，另一手执笔，在上头写写画画的，并道：“你把手头那一本背完了，另有一本，也背完了，开春我就同彭知县讨差事回来给你做。”

谢处耘又惊又喜，却是十分不解，道：“办差就办差，为什么要背这些个书啊！又无什么用处！”

又急急问道：“三哥，这一回是什么差事？能不能叫我去领公使库啊？你不晓得，自你走了，那谢图手脚就不干不净的，彭知县只叫他管茶铺、酒铺，偏他要对印书的事情指手画脚的，好几回还要接着衙门的名义去讨书，得亏张户曹把得死，否则便是书坊也要给他插了手！”

他提起知县彭莽时，明显十分不满，数落了一通对方这一向怎么偏听偏信，没这知县在还比有这知县在来得好。　　正说着，外头沈念禾抱了一个篮子过来，只是看两人坐着在说话，一时想进又不好进的样子。　　裴继安见她一副踟蹰的样子，便道：“怎么站在外头不动？”

沈念禾这才进得门，把手头的篮子放在谢处耘前边的桌案上，道：“婶娘把上回三哥买的布理出来了，都取了样子，叫我拿来给三哥同谢二哥看一眼，选几色喜欢的样子，她好叫人去做。”

裴继安听得她这般说，便把面前的纸、笔一一收起来。　　沈念禾见状，顺便上前搭了一把手。　　她收纸的时候，不免低头看了几眼，见得全是算式，又有图绘，那图绘倒罢了，一看就是屯田地势，虽然已经往简单了排布，却还是没甚好看的，不过那算式却列得十分清楚。　　沈念禾自小跟着母亲四处走，她经商不甚在行，管事上头也能耐寻常，论起经营之道，甚至比不得父母万一，可这算数的却是家里数一数二的，虽然只扫了一眼，已是看出其中一条数字不太对劲，便把那张纸挑了出来，给裴继安点了点，问道：“三哥，这里是不是填错了数？好似应当是五才对。”

谢处耘在一旁听得好笑，道：“你晓得什么错啊对啊的？你知道那是在算什么吗？”

裴继安接了纸，拿笔重新核对了一回，等到再抬头，面上却是多了几分郑重，道：“确实是五。”

谢处耘一时被梗得语塞。　　沈念禾见他桌上厚厚一叠全是算纸，便道：“旁的我不太懂，不过如果只是算数，我这一处倒是能帮忙看一看，好叫三哥省点功夫。”

又问：“这是算什么？”