此处正在说话，裴继安听得声响，已是从里头走了出来。　　他见得郭保吉在外头站着，也有些吃惊，问道：“郭监司怎的来了？”

一面说，一面将他让了进去。　　郭安南犹豫了一下，却并未跟着父亲，而是落后两步先给众人往前走，自己则是留在外头同沈念禾说话。　　他小声问道：“多日不见，沈姑娘这一向可好？”

沈念禾笑了笑，道：“多谢郭大哥挂心，我一应都好……”　　又问道：“上回送的那些个书够不够用的？如若不够，我那一处还有几部剩的。”

郭安南连连摆手道：“前次在京城时收了那许多便很不好意思了，怎好再叫你破费！”

他口中说话，一双眼睛却是忍不住去看沈念禾。　　长得是真好看，越来越好看，人也好，气质也好。　　只可惜出身不好。　　为什么偏偏就差在这上头？　　若是长得稍差一丁点，或是气质稍逊一点，可出身略好那么一些，自己也能去同父亲开口。　　可就是出身差了这许多，怎么都没法找补，同在京城时见得那些高门女子相比，当真是不可同日而语，叫他连提都不能去提。　　郭安南心中一万个可惜，抱着这样的心情去看沈念禾的脸，愈加发酸。　　他只想站在一起多说几句话，便在外头不肯进去。　　沈念禾却是不清楚他心中所想，只寒暄了两句，客客气气行了一礼，道：“里头怕是在等郭大哥，快进去吧。”

她话才落音，里头已是传来郭保吉的声音，叫道：“老大呢？”

郭安南一惊，不舍地又看了沈念禾一眼，复才拱一拱手，做个告辞的姿态，匆匆进得门去。　　沈念禾只把这当做不足道的插曲，转头回了自己的公房，同两个女账房一起做事去了。　　却说郭安南进得门，便被郭保吉招手叫到了身边，问道：“怎么在外头耽搁了这许久？”

郭安南怎好说是想同沈念禾说话，只支支吾吾了一回。　　幸而郭保吉也不怎的在意，便是在意，更不好当着众人的面去问，便放了过去，只转头又继续与裴继安说起话来。　　“……若是按着原来的图绘，此处圩田乃是三县并举？当要占地多少？”

裴继安不徐不疾地回道：“今次修圩田同堤坝，乃是按着从前沈批的图绘行事，只略作了增改，如若全部施行，此圩当有近百里，顺利的话，可得圩田近千顷。”

此处就在公房当中，最不缺的就是图纸跟算式。　　裴继安这一头说着，转身就去取了图绘来给郭保吉一一解释，哪一处开堤坝，哪一处蓄水、泄洪，哪一处原来是荒地，修好圩田之后，将会变成沃土上田，另还能在栽种茨菇、蒲苗、桑、麻等物。　　按着此等规模来做，如果每亩田收十中一二的租钱，朝中便能得利数十万贯，宣州至少能多得粮十万斛。　　这一项一项数字报出来，出得裴继安的嘴巴时是数字，进得郭保吉耳朵时，已经成了年底考功时考功簿上的字迹，一个一个，清清秀秀、工工整整，令他怦然心动。　　“如若给你来修，从头到尾，要多久才能建好？”

他忍不住问道。　　裴继安愣了一下，道：“监司，继安不过是宣县里头的一名吏员……”　　郭保吉看了一眼裴继安，并未直接回答，而是道：“我头一回来这一处，生疏得很，方才虽然走了走，毕竟不太熟悉，不如你带我去看看吧。”

又招呼郭安南道：“老大一起来吧。”

裴继安自然无有不应。　　郭保吉只叫了儿子，两个幕僚就知趣得很，并不在跟在后边。　　裴继安带着这一父一子先去了河边，看了民伕如何凿渠筑坝，又说明进度、做法云云。　　郭保吉指了指远处正在堤坝边上栽种芦苇的民伕，问道：“我听得人说，常有人植树来护山护田，防沙防水，只他们为何要种芦苇？”

裴继安看了一眼，带着这一对父子往前走了一段，指着地下的一条用石灰撒的线，道：“监司请看，宣县常有河水泛滥，此处为百年中洪涝最大时水涌所在之处。”

郭保吉道：“所以堤坝要建在此处？”

裴继安摇头道：“为防万一，堤坝后退了一射有余，以防水浪冲袭……”　　他口中说着，又领着郭保吉继续往后走，果然走了一段，就见得地面上另用石灰撒了一条线。　　“监司没有说错，此处种树，正是为了防水，今次在下选的树苗俱是柳树，柳树根傍水生，不似旁的树种惧怕水淹，种在此处，粗根生得快且长，能把地下的土抓牢，可柳树毕竟是树，并非水中长大，被淹久了，难免要霉烂，可芦苇却不然，此物从来生长于水中，水再涨，只要不没过太久，便不至于死绝。”

“此处原本也有堤坝，可已是不堪再用，家父研究多年，发觉毁损原因多是因为水淹太久，把根基蚀了，如果有柳树、芦苇两物栽种于此，根抓地土，又能吸水，只要不松动堤坝根基，便能叫圩田、堤坝长久共存。”

“以堤护圩田，以圩田成堤，以柳树、芦苇与圩田、堤坝共生，当能长远。”

他说了此处柳树、芦苇，又沿途走了许久，每每遇得一处地方，就同郭保吉细细解释，简直如数家珍，显然在其中费了不知多少功夫。　　而裴继安一路走，路边还有不少民伕同他打招呼，那些个民伕口气熟稔，语气里亲近之余，又带着几分尊敬。　　而裴继安更是一一回应他们，还要问进度，见得人，连想都不用想，张口就能叫出对方名字来。　　郭保吉忍不住又问道：“你时常来，是以才能个个人都认得？”

裴继安笑道：“监司说笑了，此处有民伕三千余人，在下便是再如何过目不忘，也不可能这短短一个月的功夫，便把所有人的名字同脸都对上号，不过记得当中几个人罢了。”

可嘴上这般说，一路走来，他少说也同几十个人搭过话，个个都叫对了名字。　　裴继安见得郭保吉看自己的眼神不太对，只好解释道：“我爹多年前就常来此地探访查问，我自小就在宣县长大，又兼在衙门做了两年事，收缴赋税、核查人丁，都有参与，自然对人熟悉得很。”

郭保吉并不言语，等走到一处空旷之处，复才道：“裴继安，如若叫你把三县圩田一并修了，你敢不敢应？”