昨日在荆山脚下的小院里，裴继安同郭保吉说话，郭安南就陪坐一旁，一心都在倾听，唯恐回来之后，被父亲问及时答不上来，倒是收了些宗卷图绘，可转手就递给边上的两个幕僚了，哪里有功夫细看？ 他顿时为之语塞。 郭保吉并没有责怪儿子，只是叹了一声，看了看角落漏刻，估了一下时辰尚还来得及，便把郭安南带回了书房。 他挥退左右，道：“我自小就不爱读书，也不怪你们兄弟读不好，也不求你们科举得名，是以特地将你安排去了清池县中，虽是荫庇得来的，到底户曹官是个正经差遣，能见得事情，看得民情，即便郭家往后不能再领兵，靠着这一县一地，你用心做，有我这个老子在后头支应，也不至于扶不起来。”
“可我叫你去到县中，是学做事的，不是学那些个酸腐文人，只知道听旁人说话，先生说的、上峰说的、外头人说的，你可做参考，却不能全然听信——否则你头上脑袋长来做什么的？”
“一样是做事，你看那裴继安，他将荆山脚下河水涨势年年都做了录记，最高处在哪里，最低处在哪里，为了避免水势浸淹，此时做的图绘、方案上堤坝都后退了百丈来建造，另有柳树、芦苇用于抓土护堤，全是用腿跑出来的，也都有据可查。”
“那些个宗卷、图绘，你不曾细看，我却翻了一遍，其中所写，一是靠他那父亲留下的宗卷，二是县志、州志，三是他自己同小谢一地一地走出来的，难道不比外头那些个只会道听途说，或是张口就来，连宣县都不曾见过长什么样的来得靠谱？”
“你是老大，一向不劳我操心，可年纪越大，怎么反而越沉不住气？去得清池县，本该脚踏实地才是，眼下连那谢处耘都不如了——他在宣县，倒是慢慢懂得如何进退，也比往日耐得住性子，你读过书，不比我，当要知道‘逆水行舟，不进则退’的道理。”
郭保吉语重心长。 郭安南被父亲这般提点，羞愧难当，却又油然生出一股不服之心。 他并不觉得自己比那裴继安差，可想要反驳，却又不知当要如何驳起，半晌，复才道：“爹，若是朝中不肯同意，你又强要建圩田，将来……” 郭保吉心情颇有些复杂。 他一方面觉得长子小心谨慎、踏实稳重，未必不是长处，可另一方面，又觉得郭安南小小年纪，已是锐气全无，半点没有年轻人该有的闯劲。 事情还未做，就开始瞻前顾后的，若是遇得难处，岂不是就直接放弃了？ 这样的性子，幸好没有上战场，否则怎么死的都不知道。 “世上岂有一蹴而就的好事？我从前行军打仗、排兵列阵，枢密院何时满意过？哪一回不是争论不休？两军厮杀，我方占上风时，后头还收得朝中诏书要退兵的事情也不是一回两回。”
“只要做事，就会遇得反对之声，为父当年如何正是踩着旁人的‘不肯同意’，才能到今天的位置。”
祸兮福所伏。 郭保吉忽然就有些庆幸，若是没有天家的忌惮之心，自己还未必会转官江南西路做这监司官，更不可能花这许多功夫在儿女身上。 幸而发觉的早，不然性子落定，再改就难了。 他还要赶着去衙门点卯，便不再多留，只道：“你且回去好好看一看裴继安那一处的图绘与宗卷，看出了什么问题，再来同我说。”
语毕，匆忙走了，剩得郭安南一人默然站在房中，半晌没有动作。 *** 且不说郭家这一处父亲教子，再说另一处的宣县里头，谢处耘也盼着有人来救一救自己。 他回到家时天都黑了，里里外外寻了一圈，得知裴继安回来之后，因事又去衙门了，只得老老实实坐回桌边，见到桌上郑氏留的饭，拿筷子捣来捣去，就同个三岁小孩似的，嚼两口，停一停，也不正经吃，还不住同一旁的沈念禾抱怨。 “张属倒是挺聪明，他那弟弟张前却是蠢出油了，说了要挖三尺深，两丈见方，一边蓄水，一边不蓄水，我管蓄水那一边，他管不蓄水那一边，等挖到一处，正好就挨着了，偏被他给把当中的土挖通，害得两边都通水了，最后还要腾出人手重新去把水引出来！枉费他头长那样大，猪脑子都比他聪明！”
沈念禾同谢处耘一起进进出出这一个多月，已是十分熟稔，听得对方抱怨，却是有些奇怪，问道：“三哥不是让你去管库了吗？怎的还要挖堤？”
谢处耘道：“原来管到一半，就想着跟着盯完这一处再说，省得交接来交接去的，说不清楚，若是接的人弄错了，将来又要做二道手。”
又道：“我半点也不想去管什么库，一天到晚，没个闲下来的，一时这个问你要砖，一时那个同你讨沙，今日少两百，上午才领走了，明日回来又说还却几十，烦死了，还不如去管人呢！”
他这一向在外头风吹雨淋，进进出出，虽不是夏日，脸也被晒黑了，此时又忙了不知多少天，整个瘦了一圈，然而比起沈念禾刚来时所见，却浑然变了一个人似的，纵然嘴上都是说这个，说那个，可那精神十足的模样，让人观之心喜。 沈念禾就笑道：“库房那样重要，你不去盯着，三哥哪里放得下心？”
这句话正正说到了谢处耘的心坎上，叫他眼睛都亮了，越发觉得不吃饭肚子也饱，哼哼道：“我知道你只是嘴上夸我，心里其实未必这样想……” 然而一面说，一面嘴角还是不由得咧了开来。 只是高兴了没一会，他那笑倒是没有撑住，慢慢又收了起来，叹一口气，道：“可实在是烦，琐琐碎碎的，耗时得很，又容易出错，三天两头要对账……” 沈念禾看他一碗饭吃了半天，佐饭的菜全都冷了，便道：“我倒是有个法子，从前我娘用来管库的，等谢二哥这一处吃完了我再同你说。”
谢处耘本来将信将疑，可听得是冯芸用的，也生出几分期待来，三口两口把饭扒拉完了，匆匆把碗一洗，急忙回来端坐正了，问道：“什么法子？”