沈念禾做出这许多筹划，甚至于连如何遣散才雇聘回来的仆妇都打算好了，一看就是将要长期离京的模样，看她说起自己将要添购什么，又为什么会如此做选，言语之间有理有据，如数家珍。　　裴继安总疑心对方已经什么都猜到了，可看沈念禾神情，又没有丝毫惊恐或是害怕，一时也把不准，却又不能直接问，只好将满腹狐疑撂开到一边去，同她说起采买之事来。　　两人商量一回，沈念禾才问道：“我早间见得婶娘，她好似还不晓得你要去龟兹的事情……”　　这话自然不能要她来传，得裴继安亲自去说才可以。　　裴继安道：“早上走得匆忙，却是来不及交代。”

他还要说话，只听外头一阵喧闹声，不多时，郑氏匆匆进得门来，面上神色颇有些慌乱，急声道：“继安，外头来了几个客人，说是寻你的。”

郑氏处事一向不浮躁，平日里与人说话从容得很，此刻却做如此行态，自然引得裴、沈两个十分奇怪。　　然而等到外头人进得门来，两人立知为什么郑氏会那样紧张。　　来人全是女子，其余几个服色各异，却能看出穿戴寻常，像是哪家的下人。　　众人先后进得门，当先有一个左右看了一圈，对着裴继安出声问道：“官人可是司酒监的裴继安裴公事？”

裴继安看对方相貌、穿着俱是十分陌生，应道：“正是，却不知……”　　他话才说到一半，众人却是忽然两边散开，从当中走出一个人来，那人头戴乌色帷帽，一身白衣，却又不同孝服，又不是像沈念禾那般的素服，上前几步，将头上帷帽一揭，露出一张如花似玉的脸来，盈盈往下一拜，娇莺啼鸣一般唤了一声“裴官人”。　　裴继安更是莫名了，下意识转头看了沈念禾一眼。　　沈念禾摇了摇头，做一副我也不识得的模样。　　郑氏方才看到来人身着白衣，又是都带着几个婢女，径直来敲门，又直言要找裴继安，仿佛找不到人就不肯走似的，说话行事奇怪得很。　　她不敢让这一行人在门口待着，虽然觉得侄儿绝无可能是那等会在外头拈花惹草的，然则到底怕惹事，只好让了进来，此时见家里两个都莫名其妙的模样，忙站了出去，问道：“不知姑娘是哪家的？今日来又有什么事情？”

那女子形容曼妙，看着十六七岁妙龄，此时听得郑氏发问，却没有理她，而是再向裴继安问道：“裴官人，你可是才从宫中领了皇命将往回纥送亲？”

从昨到今，足足两个整日，早够宫中将消息传出来了。　　裴继安虽然不认识面前女子，听得对方知道此事，倒也不觉得奇怪，只是摇头道：“姑娘哪里听来的消息？本官不曾听说自己做送亲那一个。”

那女子容貌上佳，虽然一袭白衣，可衣服剪裁合宜得很，十分贴身，同听得裴继安如此回答，脸上先是一愣，继而才反应过来似的，面露悲戚之态，道：“官人莫要骗我，外头已经传遍了，天子欲要使人和亲回纥，钦点了裴官人送嫁，前日、昨日接连两天宣召你入宫交代此事。”

她不等裴继安反驳，已是站起身来，仰起头，眼泪一下子就自眼角滑下，声音当中也带着伤心之意，道：“小女子周楚凝，是为今次去往回纥和亲的保宁郡主嫡亲妹妹，来时已经打听清楚，官人就不用再瞒着了。”

周楚凝言语间十分笃定，像是不知从何处已经确认了消息，此时同裴继安交代过自己的来历，见对方面上并无半点动容之色，无怜无悯的，心中一酸，一咬牙，索性跪在了地上，以手伏地，以头抢地，行了一个五体投地的大礼，口中悲声道：“我晓得官人不是铁石心肠，我也不求旁的，只求官人能替我向陛下求情，叫我那姐姐在京中多留几日，等到春日渐暖，再行出发。”

裴继安摇了摇头，道：“我前日、昨日俱是没有接得皇命送亲去往回纥，姑娘若有请命，不如请令姐亲向天子、皇后做请，郡主身负皇命，又负重任，言重千金，非我这等小官所能及。”

那周楚凝美目泫然，泣声道：“我既然上门寻来，官人何必瞒我！”

又道：“我姐姐虽顶着郡主之命，比之寻常贱民也不如，受封以来，不曾得进宫拜见半次，又如何能向陛下、娘娘请命？”

她说完这话，也不起身，只伏地抬头，问道：“官人家也曾受过皇命，难道竟不能做半点感同身受？”

这话明明白白就在影射裴家事。　　先前说保宁郡主有封位而比贱民不如，已是十分大不敬，此时再说这话，更是十分不合时宜。　　裴继安面色微变，转头看向郑氏，脸色登时有些难看起来。　　他确是没有骗人，天子叫他同着送亲队伍一同出发，却没有交代他要护送。　　从头到尾，他的差事就只有取雪莲，至于那保宁郡主如何去回纥，又当什么时候去回纥，并不是他该管的。　　况且周弘殷着人去找长生药，此事自然越少人知道越好，天子不出声，谁敢往外说？裴继安再同情和亲之人，也不可能用自己前途并家人性命来做赌，此刻明明白白知道天子已经不正常，不知什么时候就会发疯，还要自己撞到枪口上去，那不是好心，那是蠢。　　他站起身来，出声唤道：“来人，送客！”

裴继安可以不想跟周楚凝说话，周楚凝却不能听之任之。　　她一下子慌了神，忙起身道：“裴官人！你当真如此冷心冷情？！我娘卧病在床，正在病中，我那姐姐身体娇弱，也患了伤寒，连床都爬不起来，若是同此时外嫁，同取了她的性命又有什么不同？？我娘母女连心，又如何能独活？官人也说天子性仁，要是知道我家中情况，必定会生出怜悯仁慈之心，若我家中能觐见天子，自然不会来求你……你又何苦见死不救？？？”

周楚凝满脸是泪，话中却满是质疑之意，仿佛裴继安不按照自己说的话行事，就算杀了她全家。　　裴继安懒得与她一般见识，沈念禾站在一旁，却觉得这话当真是十分不顺耳，当即道：“周姑娘是说笑了，府上有保宁郡主在，朝中、宫中自然不会怠慢，周府同裴府品阶相差甚远，保宁郡主都说不上话，裴官人一个小小的军将，又如何能做什么用？姑娘当真有心助力，倒不如托请相熟人家去往宫中递信，陛下、娘娘宅心仁厚，不会置之不理的。”

她轻轻把这担子又推了回去，噎得周楚凝好一会儿说不出话来，半晌才道：“你又是谁？我自同裴官人说话，干你何事？”

周楚凝话音刚落，外头却有一道声音打断她道：“二娘，你在此处胡言乱语什么？怎么这般胡搅蛮缠！”

那人口中说着，已是大步走了进来，到得厅中，忙向裴继安行礼，又同沈念禾歉声道：“舍妹自小顽皮，只是记挂亲姐，太过冲动，才做了这般错事，下官代她向官人同这位姑娘道歉。”

来人看着二十余岁，身量甚高，相貌堂堂的，眼神清正，一身禁军服色。　　他见得堂中众人看向自己，忙又道：“下官唤作陈坚白，正在禁军之中当差，乃是二娘同保宁郡主的表兄。”

复又连声道歉，最后道：“是二娘不懂事，才叫裴官人为难了。”

周楚凝见得陈坚白过来，整个人浑如重新投了一回娘胎似的，先还辩驳了几句，后头被对方厉声训斥之后，像个霜打的茄子，竟是老老实实的，一语废话也不多说，就这般被人带走了。　　这一群人来得奇怪，走得也奇怪。　　倒是郑氏狐疑极了，道：“原也不曾听得有什么保宁郡主，这是哪里来的？”

大魏公主也好、郡主也罢，多是性情霸道的，这周楚凝的性格倒不算十分离谱，可看今日来时同行的仆从着装，却十分不像郡主家的档次。　　裴继安道：“听闻是年前回纥来求取贵女，陛下自宗室中选封出来的。”

与夏州相比，黄头回纥武力寻常，今次也只敢求贵女，不敢说要什么公主，然而但凡家里头能说得上几句话的，谁又肯把女儿家远嫁过去和亲？　　周弘殷不怎么把黄头回纥放在眼里，然则当时真同夏州打仗，唯恐这一处闹什么幺蛾子，自然也还是应了下来。　　和亲不过是惯例而已，他本来就没指望能起什么作用，让人随意在宗室中放了话，果然不少人没落旁支主动献女，便择个差不离的封赏一番，得了个保宁郡主出来，就算把这事情给落定了。　　想也知道，能在这个时候把女儿推出来送进火坑的，不可能是什么好人家。　　那保宁郡主父族多年前倒曾是太祖皇帝的堂兄，只是那一支十分能生，光儿子都有十来个，而保宁郡主的祖上是个长到十来岁才从外头抱回来养的，原就同太祖皇帝不太亲近，又过了这几十年，早已不知道生疏到哪里去了。　　献女之前家中无以为继，那父亲偏还抱着往日荣光不肯放，日日出去吃喝嫖赌。　　这事情不过是为插曲，众人唏嘘一回，也没怎么放在心上，任其过去也就罢了。倒是裴继安将领了天子之命要去往高昌、龟兹的事情删删减减，同郑氏说了，也不知道他还交代了什么，郑氏竟是没说什么，只是自此之后，照应沈念禾时更为仔细体贴起来。　　裴继安跑过几年行商，也去过西北，同番邦打过不少交道，他本就擅长揣摩人心，今次得了天子分派，写起去龟兹寻雪莲的章程来，色色照着周弘殷的想法安排，果然那折子送得上去，天家满意非常，百忙之中，将其召进宫中又交代了半日，最后才吩咐道：“我自禁军里头寻了些人手，你且同他们熟悉熟悉，按你折子里头说的，带人一同去厢军里头挑一半人手同去。”

禁军里头选出来的人早已在门外等着，周弘殷一说，早有黄门传话叫众人进得殿来。　　一行人一字排开，总共也就十来个，看着俱是仪表堂堂，精神抖擞。　　周弘殷少不得勉励一番，就在此处说了些话，复才指了指裴继安道：“这是我新任的军将，姓裴，今次寻药，你等俱要听从他吩咐。”

不管心里头是怎么想的，当着天子的面，这群禁军自然不会有什么不妥当的表现，安安静静跟着裴继安出了殿。　　本就是在宫中，人人都安份得很，裴继安见此处不好说话，特同众人订了个时间地点，欲要届时再互做认识，另又要去厢军里头挑选手下。　　他安排妥当才同众人告别，然而一出宫门，才走出去没多远，就听得后头有一个人跟上来打招呼道：“裴军将。”

裴继安回头一看，后头那人相貌熟悉，正是前几日上门的陈坚白——他先前站在十来个禁军后头，也不怎么说话，竟是不显山不露水的，此时才自己主动冒了出来，又做一副有话要说的样子，只是还不住左右环顾，仿佛想等个方便的时候。　　此时天色尚早，宫外就是御街，行人并不少，裴继安随手指了不远处一个茶楼，道：“原是陈官人，不如上那处说话罢？”

陈坚白连忙答应下来。　　两人一前一后走了进去，点了个包厢，叫了壶茶，就此坐了下来。　　裴继安见那陈坚白迟疑许久，半晌不说话，便主动道：“却不想今次陈官人竟是同我一道而行，你我虽是去往西域，却是与保宁郡主同路而行，虽非护送之人，却也同护送并无什么差别了。”

陈坚白原还只是犹豫，听得裴继安这一番话引，脸上却变得更为不自在，勉强笑道：“正是，也算是因祸得福了。”

明明是他主动叫住的裴继安，可两人此时对坐下来，他却变得不会说话了似的，手中托着茶杯，也不管那茶水热不热，一盏接一盏，一口气就喝了三盏下去。