相比于报纸上边角处一笔带过的“王国博物馆被盗事件”，更加引人注目的显然是头版头条上的“连环杀人案”——

　　“12！真正的12！首位现场目击者出现！”

　　在寻找“王国博物馆被盗事件”新闻的过程中，瓦莉拉先看到的当然是这条头版新闻。

　　不过她看到就只是看到，不会联想更多，比如案件的始作俑者“恶魔”犬在今天下午就会被黑夜女神教会的“红手套”猎杀……

　　毕竟很早以前，瓦莉拉就能借助冥想的技巧，收束自己随机发散的念头了。

　　放下报纸后，瓦莉拉用完早餐，在自家已经凋败大半的花园里散了散步，溜了溜狗以后，回到卧室里开始了自己的新爱好。

　　或者说，是消磨时间的方式——

　　绘画。

　　她也是在“塔罗会”上听到“塔”先生提起，这才产生了一点儿兴趣，想知道“刺客”魔药对自己学习绘画具体会有多少的加成。

　　“刺客”也有相当敏锐的观察力，足够灵巧的双手，预演场景的构思能力想来也不会差“猎人”太多……说不定还能比“猎人”多出来处理画面阴影的优势。

　　瓦莉拉也没请专门的教师，买了几本入门的指导书看过以后就直接上手了。

　　当然，她肯定也不会先画好几周的鸡蛋。

　　不得不说，“刺客”魔药带来的加成确实让瓦莉拉在一开始进步很快……但堪堪过了入门的门槛以后，她的画技提升就几乎停滞了下来。

　　总之，她现在的画作能看，但不能细看。

　　这也就大概相当于一般人认真学习一两年的程度，还远远达不到超凡脱俗的地步。

　　最近瓦莉拉打算尝试一下肖像画，就画自己。

　　仔细观察过镜面中的自己后，她转头在画纸上开始勾勒和调整——这幅素描画在好几天前就开始了。

　　绘画确实是一项杀时间的爱好。

　　瓦莉拉涂涂改改，时间过去了两个小时，画纸上的图案也没有出现什么明显的变化，还是草图一幅。

　　这时候，一位意料之中的客人上门了。

　　是佛尔思。

　　她上门转卖“药师”配方来了。

　　瓦莉拉在一楼的客厅接待了她。

　　果然，简单的寒暄以后，佛尔思就迫不及待地说出自己带来的好消息：

　　“我已经找到了‘药师’的配方，只要250镑。”

　　还行，比原著描述的300镑便宜……不过双份的250镑可比单份的300镑赚的还多……瓦莉拉表现出恰好的惊喜，稍稍失陪，回三楼的卧室准备好交易的现金，与佛尔思达成了单方面愉快的交易。

　　佛尔思在离开前还信誓旦旦地保证，一等到有非凡聚会召集的消息，就会带她去搜集魔药材料。

　　明面上，瓦莉拉当然是表现得相当期待。

　　送离佛尔思以后，她返回卧室，把时间和精力再次投入到那张半成品的画作当中，只在午餐时间有所中断，直到另外一位客人的到来。

　　某一刻，当瓦莉拉又一次转头观察镜面中自己的样貌时，却发现自己看到的是穿着繁复精致的黑色哥特式宫廷长裙，戴着顶小巧黑色软帽的莎伦小姐。

　　她有些意外，但又不是很意外。

　　因为在先前的“镜面通话”中，莎伦就提起过，近期就要展开狩猎计划，而且这也与原著中描述的时间点大体一致……瓦莉拉只是没想到，莎伦会选择上门商谈这样郑重的方式。

　　“下午好。”

反应过来的瓦莉拉微笑问候。

　　莎伦轻轻点头，离开镜面，半飘半走地来到瓦莉拉身边的沙发坐下，用她一贯的飘忽语调说道：

　　“都准备好了。”

　　言下之意就是让瓦莉拉选择一个方便的动手时机。

　　如果瓦莉拉没什么别的想法，那其实选在哪一天真没什么么太大区别，只要还是选在晚上就好。

　　瓦莉拉故意沉吟了几秒，才貌似有些迟疑地回答道：

　　“我想，我们可以再多邀请一个帮手。

　　“只有我们三个有些不太保险……在你和马里奇受到对方克制的情况下，即便加上我，双方的实力应该也只是差不多持平，我们也就占据了一点主动权，优势还不够大。”

　　他们自然是早就交流过相关的情报，也大致拟定了一些策略——

　　与原著中类似的策略，只不过最关键的伏兵从克莱恩变成了瓦莉拉。

　　莎伦目光平静地望向瓦莉拉，问话依旧简洁：

　　“夏洛克？”

　　“是的，”瓦莉拉点头，“他最近获得了晋升，实力增强了很多……

　　“最重要的是，他值得信任。”

　　莎伦默然了几秒钟。

　　她和克莱恩一起战斗过，虽然没看到他施展什么非凡能力，但对他的战斗意识还是很有印象的……再考虑到那枚“全黑之眼”，以及瓦莉拉透露的晋升，确实可以把他也列为帮手，至少作为辅助是肯定没问题的。

　　“好，”莎伦看向瓦莉拉，“我去说？”

　　“你来说更合适一些，”瓦莉拉表示赞同，“毕竟有些事情，我不好确定该不该透露。”

　　“我会再来一次。”

　　莎伦没有多说，留下这句话以后，坐在沙发上的身影就迅速淡化消失，化作无形的幽影离开。

　　……

　　下午晚些时候，明斯克街15号。

　　在马戏团看过魔术师的表演，略微找到一点扮演灵感的克莱恩返回家中，开始为自己准备晚餐。

　　他在厨房忙碌着，不时转身拿取分类放置的食材。

　　某一次转身时，他忽然发现，眼角余光中的餐桌前，多了一个人影！

　　克莱恩被吓了一大跳。

　　是真的一大跳，直接跳到了厨房窗户上，踩着窄窄一线的窗沿，警惕地看向餐桌方向。

　　他这才发现，坐在那里的是莎伦小姐。

　　莎伦小姐想要偷袭我的话，根本不会给我反应的时间……抱着这样的想法，克莱恩干笑几声掩饰尴尬，又从窗台上跳了下来，问道：

　　“莎伦小姐，你有什么事情吗？”

　　莎伦面色平静地点了点头，用没什么起伏的语调，略微有些跑题地回道：

　　“下次我会敲门。”

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　　抱歉抱歉，构思场景和对话对我来说比较困难，拖延的时间比预期长了很多。