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一等车厢,瓦莉拉坐在座位上,手托下巴,看着窗外变动的景色。
离开廷根后不久,地形开始有了轻微的起伏。 沿途的大多数时候,瓦莉拉总能看到与列车河同向而行的塔索克河。 它时远时近、时左时右。 通过比较每次通过跨河桥梁时的感觉,瓦莉拉不难判断出,越是靠近下游,塔索克河也变得越是宽阔。 途中,瓦莉拉也并不总是坐在座位上。 临近中午的时候,一直安静趴在她脚边的哈比,使劲巴拉了几下。 通过“连接”,瓦莉拉明白了它的需求,于是牵起狗绳,带它去往车厢末端的盥洗室。 她在这段不长的路上遇到了一个小小的麻烦。 一位戴黑框眼镜的老先生,不小心打翻了小桌板,上面的报纸散落一地,甚至桌上的半杯咖啡直接掉到了他的腿上,污染了他平直的深色长裤。 “该死的!”“真晦气!”
他一边气急败坏地咒骂着,一边抖动长裤防止烫伤。 正好走到旁边的瓦莉拉只好侧身蹲下,帮他把报纸捡了起来。 “谢谢你,好心的姑娘。”
瓦莉拉起身的时候,老先生已经恢复了绅士风度,用丝巾擦干双手,将报纸接到了手上。 “嗯。”
瓦莉拉微笑点头,继续往前。 她看到,一个穿深紫色长裙的女士背影,刚刚从盥洗室中走出,于是快走几步,赶在其他人之前,走了进去。 …… 列车进入贝克兰德前的最后一段路,给人的感觉不算好。 乘客在较远的地方就能看到,贝克兰德的上空笼罩着厚厚的云翳。 之后,随着列车逐渐向目的地靠拢,原本带些橘黄的明亮天色,便迅速暗淡下来,像是蒙上了一层灰暗的滤镜。 当然了,即便如此,它也还是大陆上最繁华的都市,是被称作“希望之地”的地方。 穷人、中产、富商和贵族,都能在这里找到他们“希望”的物事。 从站点出来之后,艾比丝顺着街道走出不远,直接进了附近的地铁站,前往她位于西区的住所。 在她身后不远,瓦莉拉走向相反的方向。 …… 晚上七点半,瓦莉拉来到“勇敢者酒吧”。 这时候,她已经换上了刺杀雪伦夫人时穿过的那套偏中性的装扮。 深色贝雷帽,类似骑手服的女式衬衣长裤,女士长靴,外穿特别定做的深蓝色立领风衣,各个物品井然有序地安放在各个趁手的位置,连替身魔杖都可以安置在腰带左侧,和折叠刀对称。 这才是她最舒服的装扮。 穿着长裙的时候,天知道她藏匿这些物品有多困难。 尤其是替身魔杖和折叠刀! 为了以防万一,它们不得不带,但它们又是不能见光的物品,瓦莉拉每次都要在房间里费一番功夫,把它们藏在裙摆下的合适位置。 这是一种相当糟糕的体验。 还在廷根的时候,她就已经适应了女性的身份和举止,不再需要通过着装提醒和表现自己的外在性别。 但,在离开克莱恩之前,她没办法作出这么大的风格转变。 推开酒吧的木门,瓦莉拉没去吧台,直接灵巧地穿过人群,敲门后进入马里奇所在的棋牌室。 “你又晋升了?!”
马里奇有些惊愕,有些不敢确信。 在见到瓦莉拉点头承认以后,他略有苦涩地补了一句,“恭喜你,现在的你实力已经不比我差了。”
他其实早就有资格晋升序列5“怨魂”了,只是逃离玫瑰学派以后,他和莎伦就已经断了魔药材料的来源。 对他来说,晋升序列5不止意味着实力的提升,还有诅咒的替换。 简单来说,满月的时候,秉持节制的“活尸”会感受到极度的痛苦,但“怨魂”却只会变得虚弱。 这两者的差别实在太大了。 偏偏他们惹不起玫瑰学派,所以别说狩猎特性了,只是发现玫瑰学派成员的活动痕迹,他们就得设法误导对方,同时隐藏自身的踪迹。 瓦莉拉坐到马里奇的对面。 握手沟通过非凡意志以后,两人同时开口。 “我有……” “我给……” 两人顿了顿,马里奇说道:“我先说吧。”
“我给你介绍一个人。”
随着马里奇的话音落下,不大的棋牌室里忽然刮起一阵短促的冷风。 接着,在马里奇身边,活尸牌客们让开的座位上,一个梳着淡金扎髻的长发、眼眸蔚蓝的年轻女子显出身形。 她穿着繁复精致的黑色哥特式宫廷长裙,戴着顶小巧的黑色软帽,容貌相当精致,但脸色却异常苍白。 “莎伦,序列5‘怨魂’。”
显出身形的莎伦小姐用她一贯的平缓语调作了简短的自我介绍。 “原来你……原来我们还有一位同伴!”
瓦莉拉的脸上浮现出恰到好处的惊讶表情,“马里奇,居然等到今天才介绍给我认识。”
“我们需要小心行事。”
作出解释的是莎伦。
马里奇这时候也说道:“在节制理念上,你的表现一直很好。”“经过这么长时间的观察,我和莎伦都决定相信你,接纳你成为真正的同伴。”
瓦莉拉跟着点头,郑重说道: “我不会辜负你们的信任。”
表情严肃地说完这句话,瓦莉拉又微笑起来,“现在,我能说说我的发现了吧?”
“可以。”
莎伦点头。
“我在廷根发现了一个特别的‘罪犯’,”瓦莉拉先后看了看马里奇和莎伦,续道:“一个晋升一年多,却没有过犯罪的善良‘罪犯’。”马里奇和莎伦的目光中明显透出惊异,但都没有发问,而是安静等待瓦莉拉的下文。 吊节制派的胃口没有意思,瓦莉拉没有多停,很快就再次开口。 “他叫哈罗德·乔斯达,是廷根市的一个警察。”
…… 花了一段时间,瓦莉拉将哈罗德的简单经历说了一遍,接着道: “我不忍心看着一个善良的人沉沦,因此教了他一点粗浅的‘扮演法’和‘节制理念’,希望他能在犯罪欲望面前,保持住自我。”
“我想抽空带他过来这里,你们同意吗?”