火车一路向前，窗外是一派和平宁静的风光，新里士满火车站外的草地上有大片的野枸杞花，开得繁盛而可爱。

　　前方是方块状的辽阔田野，伊斯特尔能够想象得到那些饱满的麦穗最终被秋天染成金色，压弯秸秆的模样。一年中最好的时候，总是金色的。

　　等到要收获的时候，新里士满那些巨大的空仓就能堆的满满当当。帝国的农业补贴计政策在赫利奥克这样的星球实行的很好，卓有成效。

　　旧联邦时代末期那场持久的大饥荒至今仍然让人记忆犹新，关于那个年代的记忆只有无休止的战争、饥饿与死亡。

　　在如此之多的星球上，是如此之多的农民和私人农场主濒临破产，饿死的人口远远超过在战争中死去的那些，直至今日还有大量被荒废的土地，其面积装得下不知道多少个水源绿洲。

　　伊斯特尔想到，异虫和星灵当然理解不了为什么奥古斯都大帝要号召国民多种地，也理解不了他们对家园的爱。

　　新里士满一眨眼就被抛在了后面，等磁悬浮火车驶上一段高架桥路段，广阔而美丽的水源绿洲便一览无余。这正是他们向往的，宁静和平的生活。

　　多条公路在下方交错，一眼望不到头的辆攻城坦克、装甲运兵车和恶火战车汇聚成一道铁灰色的长龙，运载着战狼步行机甲的重型卡车一辆接着一辆地呼啸而过。

　　高机动性的机械化部队在地势平坦的地带能够发挥最大的优势，他们能够快速突破并分割包围敌人，或是为步兵提供强有力的支援。

　　伊斯特尔排里刚来的新兵见到这一幕，便会有一种他们已是战无不胜的感觉，显得兴致高昂。这是一件好事，总比上战场前像一窝没断奶的小猫一样躲在角落里抱头嘤嘤抽泣要强。

　　在战场上，只有恐惧总伴随着你。

　　随着火车越开越快，新里士满城已经完全看不见了。这片绿洲不同寻常的辽阔，甚至还有一段草原地貌，上面生活着十英尺高的大型水鸟和长着三只眼睛的掠食者。

　　这些神奇的动物显然并非对即将到来的灾难一无所知，正成群结队地在草原上飞奔，甚至惊慌失措地一头撞向行驶中的装甲车。一般来说，只有一场可怕的火灾会造成这样的景象。

　　不论如何虫群就是活生生的天灾，它们无穷无尽，永恒不灭。一直以来，科普卢星区的人类都一直面临着来自于虫群的威胁。

　　那些不能保全自己的星球最后都毫无悬念地灭亡了，幸存下来的人就像是逃离严冬的候鸟群一样迁徙，与水源殖民地里的这些动物并没有什么样的分别。

　　在这个时候，这节车厢里的帝国士兵都显得很平静，要么是在擦拭保养自己的电磁步枪，要么就是眯着眼睛假寐。对于即将发生的事情，老兵们表现坦然许多。科普卢星区中最悲惨的一场战役，他们也已经参与过了。

　　通讯频道里，罗德军士还在跟新兵们讲诉他们在帝国存储世界布罗卡斯·赫尔的战事，有七支舰队超过两百万士兵参加了那次战斗，敌人是通过虫洞突然发动奇袭的苏图尔虫巢。

　　虽然帝国最终还是取得了胜利，把入侵者赶出了布罗卡斯·赫尔，但他们付出的代价极大，甚至要超过虫群。

　　苏图尔虫巢的战术算不上多么高明，但非常有效。在当地守军反应不及的情况下，苏图尔虫群便突破了布罗卡斯·赫尔的轨道防御系统，占领了所有的军事设施和补给仓库。

　　等到闻讯赶来的帝国舰队抵达布罗卡斯·赫尔，苏图尔位于轨道上的舰队却选择立即撤退。等到舰队舰队的指挥官古斯塔夫将军匆匆派遣陆战队准备夺回这个对帝国至关重要的星球时，灾难发生了。

　　异虫并没有使用任何干扰手段以扰乱帝国军队的指挥通讯，但幸存的布罗卡斯守军却向轨道上的舰队传达了错误的讯息，他们完全错判了地面上的异虫部队数量，因为潜入地下的潜伏者、蟑螂和毒爆虫部队并没有发起攻击。

　　这断送了第一批登陆的帝国军队，十万人在不到一个小时的时间里死伤殆尽，只剩下几千人，另外十万人正在路上，后来他们也全完了。

　　与此同时，苏图尔的虫巢舰队再一次出现，反戈一击，让帝国舰队疲于奔命，抽身乏术。

　　帝国指挥频道里一片混乱，地面上的帝国士兵遭到屠杀，但古斯塔夫将军却对局势做出了截然不同的判断，他认为布罗卡斯上的战局还有挽救的余地，登陆部队只是被包围，还有拯救的希望，显然他不能忽视地面上呼救的请求和充斥整个频道的惨叫，于心不忍。

　　于是，剩下的三十万人也乘着空投舱出发了。

　　与之相对的，苏图尔虫群却只付出了极小的代价，这是一场可怕的大屠杀。

　　参与过那场战役的士兵和军官们都承认这场仗打的十分窝囊，他们过去都以为虫群更倾向于凭借数量取胜，但并非如此。

　　该战役结束后，古斯塔夫将军实在难辞其咎，痛苦与悔恨让他的精神每况愈下，不久就传出病重的消息。

　　这位自革命军时代就效忠奥古斯都大帝的将军自此声名扫地，军队中流言四起，其中以古斯塔夫因个人作风问题而被异虫寄生虫感染并入侵大脑的言论最受人欢迎，据称皇帝后来派去的私人医生在他的身上查出了淋病。

　　在这一边的罗德军士已经讲得吐沫横飞，眉飞色舞了，脑补了好几处大戏，还讲到海军中几位将领势如水火的矛盾。

　　其实这个说法站不住脚，如果古斯塔夫已经被异虫控制，他大可以把舰队带进虫群的包围圈里。

　　伊斯特尔的排也参与了布罗卡斯的战斗，他们很幸运，并非最开始登陆的那五十万人之中，但在登陆场上见到了五十万具尸体。

　　该战役的失败给帝国带来了一系列极为严重的影响，间接导致了退守赫利奥克的战役。

　　布罗卡斯·赫尔还是帝国在该星域最大的后勤补给中心，储存着大量预期将送往前线的物资，包括弹药、瓦斯燃料和食物，损失之大让该星域的帝国军队难以承受，一线部队被迫在更为不利的情况下战斗。

　　如果缺乏补给，那么即使是最出色的军队也无法继续作战。

　　“我喜欢这里，希望水源不会沦陷。”

亚历克西斯就是来自于一个没有多少水的地方，是土生土长的希罗克人，其家园的绝大部分面积都被撒哈拉沙漠一般的贫瘠土地覆盖。在那里，就是水源这样的绿洲都找不到一个。

　　“如果我们守不住这里，那么他们的下一个进攻目标就会是诺斯（Ynoth）和维纳斯，接着就是瓦多纳和维利蒂亚......他们终究会抵达克哈。”

列兵林说到：“我们会一败涂地。”

　　诺斯是林的家乡，一个拥有热带风貌的海洋水世界，美丽而迷人，星罗棋布的岛屿坐落于辽阔的水域之上。那颗星球曾属于鼎盛时期的星灵帝国，被视作圣地。

　　但当林的祖辈抵达诺斯时候，他们只发现了七座城堡和它们的废墟，上面铭刻着星灵疯狂先知赫尔（Mad Prophet Khyar）的预言。

　　等到达拉姆星灵在此重申对该星球的领土要求时，泰伦人类早已经在上面殖民了，当时泰伦帝国跟达拉姆正值蜜月期，加上诺斯距离萨古拉斯已十分遥远，这件事情后来就这么通过外交手段解决了。

　　这主要是因为现在达拉姆星灵的掌权者是圣堂武士阶层，要是仲裁官阶层，恐怕少不了一场圣战。

　　“看起来是这样了。”

在那闪着黑曜石般光芒的劫掠者全覆盖式头盔之下，威廉心不在焉地说：

　　“人类要灭亡了，随便怎么着吧。仁慈的上帝阿，我们就要完蛋了，谁还管什么人类。”

　　劫掠者装甲比普通的动力装甲坚固、高大得多，因此威廉只能坐“特等座”。

　　“我们必须战斗到最后一颗子弹，就是到最后关头，也要用刺刀去战斗，就像查尔军团在席恩做的那样。”

留里克参加过几场战斗，但依旧像个热血青年那样满腔热血。

　　出生于塔桑尼斯，在尤摩扬长大的留里克极具荣誉感，伊斯特尔排里的人都觉得他是皇家卫队的绝佳人选，当然这之中并不全是赞誉的含义。

　　“小子，这不会有什么大用，一个人的勇气改变不了全人类的命运。”

威廉说。

　　“如果是全人类的勇气，就连神我们也能打败。”

伊斯特尔说。

　　“你总是喜欢说漂亮话。”

威廉话锋一转：“克哈来的就是不一样......奥古斯都·蒙斯克每一次都能反败为胜，不知道他这一次有什么高见。”

　　“他当然有。”

米德尔布洛克说：“任谁都知道，我们在格兰茨、塔尔塔罗斯、布罗卡斯·赫尔和这儿的战斗也是帝国作战计划的一部分。”

　　“我看，他们的计划就是‘执行更为灵活的指挥策略’，通常情况下这意味着打几枪就跑。”

威廉说。

　　即使遭遇过几次重大的挫败，帝国军依旧在多个重要的战场上有效地阻止了黄金舰队和虫群的推进速度。他们在人口稀疏的星域部署重兵，以吸引黄金舰队的火力，使得星灵远离枢纽世界，尽管代价惊人，但目的总算是达到了。

　　可还是不能改造这样的一个事实，那就是他们一种在不停的撤退。UNN报喜不报忧，防线却每一天都在后退。

　　“就是他真的有个计划，也不会告诉我们这些大头兵.......异虫也会刺探我们的情报。”

伊斯特尔说。

　　说话的时候，火车仍在隆隆前进，棕榈树林也渐渐多了起来，铁轨两旁坐落着几座小山。

　　与红石星动辄几英里高的活火山相比，这些不过是个不起眼的小山包，话虽如此，在当地人眼里这已经是了不起的高山。新里士满出生的孩子也没有见过浩瀚的海洋，在凌水之傲的汪洋大海这片殖民地也只是一座小小的孤岛。

　　前方还是很平静。

　　越是如此平静，伊斯特尔的心里就越是感到不安。

　　此刻在赫利奥克的其他地区，战斗早已打响，轨道火力和空降部队正在清除星球上的大型孵化场和菌毯集群，以遏制虫群无休止的扩张。

　　“只要这些臭虫还活在这个时候，我们一天都不会安稳......”特洛伊正说着，行驶中的火车就发生了一阵巨颤，便以令人心惊胆战的速度停了下来。

　　伊斯特尔估计有好几节车厢脱轨了。

　　“把门打开！”

　　威廉怒吼一声，顶开车厢的大门，伊斯特尔排里的陆战队员立即端着武器冲了出去。

　　他们的眼前是一副极为混乱的景象，多只巨大的坑道虫正破土而出，天空中多出了许多披着紫色甲壳的异虫飞行生物。

　　虫族，它们是极度可怕的对手，自从塔尔塔罗斯战役结束以后，伊斯特尔的噩梦里就从没少却过海德拉刺蛇那惊悚的怪脸。

　　异虫会掠夺基因，以此改造自身，它们不使用刀剑、枪炮和装甲，而利爪、生物化学武器和甲壳取代了这些。人类会改进他们的武器，虫群则有自己的“生物工程师”，用不断臻至完美的进化来取代军工工程的升级。

　　对付这样的怪物，霍瑞斯·沃菲尔德元帅在斯蒂尔灵军官学院的教学手册给出了基于经验的标准答案，付之一炬，不留活口。

　　“坑道虫！”

　　“后虫！一点钟方向！”

　　“孢子来袭！”

　　“隐蔽！”

　　虫群不会按照常理出牌。

　　“蟑螂！”

　　“该死的，它们到处都是！”

　　一片混乱。

　　在伊斯特尔的部队开火时，大量披着紫色甲壳的异虫源源不断地自坑道虫中涌现。

　　虫群的历次大举入侵都不会少却了耶梦加得虫群的身影，深紫色的甲壳洪流可谓是泰伦人心中挥之不去的噩梦，它们曾经带来了无数的鲜血、尸体和死亡。

　　自有记录以来，耶梦加得虫群一直都是规模最庞大进攻最为迅猛的大型虫巢之一。

　　耶梦加得之主亚克残忍而狡诈，黑暗圣堂武士曾多次发动过针对其的暗杀行动，但都失败了。

　　此刻，星灵的凤凰战机也出现在了天空中，他们躲过了人类的侦测系统，如同幽灵一般现身。伊斯特尔知道，他们一定是漏过了一架仲裁者。

　　“我们的空军在哪里？”

　　天上星灵轰炸，地底下跑虫子，这仗还怎么打。

　　如果星灵不能解决高空轨道上的帝国舰队，他们就会派遣军队登陆，毁灭星球上的防卫力量。

　　隔着一辆火车，一群狂热者就在伊斯特尔几百码远的地方出现了。

　　那是黄金时代的圣堂武士装束，他们已经是埃蒙的奴仆，战吼的内容却未曾改变。

　　“En Taro Khas！En Taro Adun！”