“我只能说，劫掠成性的塔达林星灵已经是荤素不忌了，以至于他们会把过去都看不上眼的人类飞船都收入囊中......进去看看。”

奥古斯都审视着这艘有着流线型船身和漂亮银色大气层内尾翼的穿梭机，扭头示意身边的部下搜查其内部。　　作为一艘造价高昂的豪华飞艇，这艘能够在星系间快速跳跃的穿梭机必须由复杂的密码以及其主人的虹膜和基因锁才能够开启。　　雷诺刚刚准备带人使用微型炸药炸开穿梭机的舱门，一名高阶圣堂武士已经使用手中的灵能利刃刺入舱门前的数据面板，接着就像是撕开一个罐头一样切开了有新型合金保护的舱壁。　　塔萨达尔和泽拉图带头走了进去，奥古斯都则在凯瑞甘等人的保护下跟了过去。　　“该死的联邦贵族，他们可真会享受啊！”

雷诺先于奥古斯都走进穿梭机，一抬头就为其内豪华的装饰而痛骂起来。　　这艘船内部的奢华装饰堪比几个世纪以前塔桑尼斯主星盛行旧地球风范时代所建立的宫殿，但它的设计却与所有人类现行的艺术风格都完全不同。　　飞船里完全是另一幅景象，银色的奇异金属构成了一个仿若水银表面般的舱壁，极具美感的螺旋纹和星辰般的闪光仿佛置身于异度空间。优雅而和谐的曲面完美地遵循黄金比例，宛若滑落绿叶的水滴。　　奥古斯都诧异地发现，这艘飞船是少数几个像星灵那样本身就是一件艺术品的飞船，这显然是一个天马行空的艺术品而不是一艘仅为在宇宙中穿梭的普通飞船。　　其内部的布局也与奥古斯都所见过的所有豪华游艇或是普通飞船截然不同的，它甚至没有一个密闭的空间或是舱室。环状的光环和帷幕将整艘飞船分隔为几个相互连通的空间，玄奥的符号正散发某种纯粹的虚空能量，因此呈现着一种生机勃勃的绿色。　　如果说，塔达林的建筑密布着黑色的尖刺与尖锐的刀锋，形如无数林立的刀剑，那么这里则全然没有任何尖锐的棱角，一切看上去都是那样的平滑与自然，仿佛来自于大自然的鬼斧神工而非凡人的拙劣模仿。　　如果设计它的是位人类工程师，那他凭借的才华和艺术造诣，绝不应该是岌岌无名的。　　“......看起来怎么像是萨尔那加的飞船。”

奥古斯都走进这艘穿梭机的驾驶舱，在那之中看到了熟悉的控制面板才确认这本身仍然是人类的飞船，只是这之中依然看不到任何拙劣的线头电缆。　　墙壁上悬挂的油画、贝壳宝石般的工艺品与其他奢侈的也证明这艘飞船曾经主人的品味，他即使是不是一个喜欢奢侈享受的人，也必定非富即贵。　　“可能这艘飞船的主人是外星神秘主人的推崇者。”

凯瑞甘伸手触碰驾驶舱的控制面板，一个荧蓝色的全息投影屏幕随即在众人的面前展开，上面标注着数个星云而非小小的科普卢星区。　　“在幽灵学院的时候，我曾经接受过有关于学习人类载具的课程，也从未见过这样的飞船。”

“能够查到这艘飞船的型号和产地吗？”

奥古斯都问。　　“私人定制的品牌就那么多个，但没有一个是能够和这艘对的上的。”

凯瑞甘摇了摇头。　　“如果这是出自人类之手，那他一定是位登峰造极的大师。”

泽拉图以奇特的心情注视着这艘飞船，对人类的评估再一次拔高了。黑暗圣堂武士都是研究萨尔那加的资深学者，这与钻研他们自身的传统文化一样重要。　　“这绝不是对萨尔那加的拙劣模仿，建造它的人对萨尔那加艺术和科技的了解一定非常的深。”

他说。　　“塔达林们很可能是意外地捕获了这艘飞船，因为其独特才存放在武器库中的。”

“看看我们能在这艘飞船的数据库中得到什么吧。”

奥古斯都看向凯瑞甘，后者立即走向储存数据档案的计算机。　　他的主人显然没有预料到这艘飞船会落在其他人的手里，而破解密码对凯瑞甘而言并非什么难事。　　“未经授权的访问......未经授权的访问......根据联邦安全协议114条......”凯瑞甘将破解的磁盘插入计算机接口中，却惊讶地发现以前无往不利的破解程序都不起作用。　　“这艘飞船的数据库进行了多重加密，其复杂程度可能只有最具经验的专家才能破解。“她看向奥古斯都。　　“把我们最好的解码专家找来。”

奥古斯都思考了一会儿说：“希望他们能够破解它......我担心，那不是人类能够破解得了的。”

“也许我的科学家们可以尝试破解这个人类终端。”

塔萨达尔在这个时候说话了：“弄清楚这个机械的构造应该不需要太长的时间。”

“我觉得，即使我们破解了它，最终也会一无所获。”

奥古斯都对这艘飞船主人的神秘身份已经有了猜测。　　在科普卢星区中，一个名为杜兰（星际1）/纳鲁德（星际2）的神秘人一直与混合体实验紧紧地联系在一起。　　纳鲁德所历经的岁月比泽拉图还要久得多，以至于他能够傲慢地把后者称为年轻人。他是萨尔那加中的堕落者，也就是未来将毁灭整个宇宙的黑暗之神埃蒙的忠实仆从。　　不可计数的漫长岁月中，纳鲁德一直变换各种各样的身份，以不同的名字出现在世人的面前，戏弄所有自诩聪明的人。他一直在计划着其伟大主人埃蒙的重生，为此，这个世界上所有人都只是任其摆布的工具和棋子。　　纳鲁德暗中推动着科普卢中三族争霸的进程，玩弄他人于股掌之中。也只有纳鲁德才能够制造这样的飞船，因为他本身就是一个萨尔那加。　　“不管怎么说，试了才知道。”

雷诺耸了耸肩，认为这是奥古斯都少见的消极表现。　　奥古斯都点了点头，把目光放在了可以自由触碰的全息投影星图上。他走过去调出这艘飞船的航行记录，查到其最后一次升空飞行的路线。　　起始点是一颗名为布莱西斯的联邦边境星球，它一路超过大半个科普卢星区来到这里。　　“从飞行导航设置来看。”

凯瑞甘很快就发现了不对劲的地方：“这艘飞船本来就是要飞往卢瑞亚星系的——但他怎么可能会有这个塔达林前哨站的详细坐标。”

“这太荒谬了，简直就像是这个人是专门飞到这里来的。”

雷诺摸了摸自己光溜溜的脑袋：“怎么说，塔达林星灵还在秘密地和联邦贵族和政客交易吗？哦——他们做出再荒唐的事情我都不奇怪。”

不多时，塔萨达尔的部下带来了几名艾尔星灵卡莱科学家，其中还有地位尊崇的保护者扎马拉。　　人类的电脑对星灵而言不过是一个原始而粗劣的产物，而星灵帝国的人格智能科技早已经到达了人类无法想象的高度，早在古代就能数据化星灵战士的人格并制造可怕的人工智能机械。　　星灵是一个古老的高科技种族，魔法般的绚丽灵能并不能掩盖他们在科技上登峰造极的成就。　　保护者星灵帝国中知识最渊博的学者，他们对萨尔那加的研究还在黑暗圣堂武士们之上，因为这一特殊的阶层能够继承万世浩劫以后所有星灵的记忆，包括学者、工匠大师和军事家的。　　在身着金蓝色长袍的科学家们开始认真地破解穿梭机主控计算机时，保护者扎马拉则针对这艘飞船特殊的设计给出了自己的看法：“这可能并非出自一位人类之手，甚至不是来自于星灵的。”

“什么？你是说，这是萨尔那加本人造的。”

雷诺感到自己一贯认知受到强烈的冲击：“别开玩笑了，亲......要是那样，他为什么费尽心机地来造一艘人类外表的飞船。”

“这之中的隐秘就不是我们能知道的了。”

保护者戴着一尘不染的白色长兜帽，面庞总是隐匿于神秘的黑暗之下，只有那双钴蓝色的双眼仍旧像蓝太阳一样闪耀。　　她伸出纤长的四指手指触摸穿梭机内壁上的螺旋形花纹：“这艘飞船所使用的主要科技仍然是人类的，但其中的萨尔那加科技就连星灵也无法模仿。”

“有太多的秘密等待着被揭开了。”

泽拉图也说。　　等待星灵科学家破解密码的时候，奥古斯都的部下在搜索整艘飞船的过程中找到了一个球形的储物空间，在里面发现了其前主人遗落在这里的一些证件。　　奥古斯都打开一个夹着泰伦联邦身份ID卡的文件包里找到了至少二十张面貌、出生地和职业完全不同的ID卡，其中一些人的出生年月甚至能够追溯至联邦时代的早期。　　“人口贩子？”

雷诺盯着这些ID卡说：“不然这家伙要这些干嘛。如果只是为了伪装或是掩饰身份，至少这上面的人应该长得差不多。”

“......”奥古斯都翻了翻这些年代久远的信息卡片，发现其中既有白发苍苍的老人、凶神恶煞的猛男也有美丽的金发女郎。　　这让奥古斯都不由得开始怀疑起纳鲁德利用其萨尔那加在现实宇宙的化身形变并乔装打扮成各种人时的品味。　　而奥古斯都接着又从凯瑞甘的手中接过其他的一些证件，从塔桑尼斯联邦警察局的探员到某家上市生物科技公司的董事长，不同的身份眼花缭乱，其中甚至还有壁球运动员的认证。　　万幸的是奥古斯都并没有在这种找到一张站街女的名片，至少纳鲁德在他心中的形象是保住了。　　“各种迹象都透着怪异。”

塔萨达尔总结说：“与塔达林勾结的人类，拥有萨尔那加科技的飞船，邪恶而怪异的星灵异虫混合体——这颗小行星上的黑暗与诡异闻所未闻。”

“执行官......我想我们已经解除了这个人类设备的封印。”

过了一段时间，一位卡莱科学家向塔萨达尔汇报了他们工作的最新进展。　　奥古斯都立即看向了那里，却发现与此同时飞船上的全息投影屏幕忽然出现了一个戴着兜帽的人影，背景是虚无的黑暗与诡秘的星光。　　一头巨大的、长着独角的混合体正匍匐在他的脚下，温顺的就像是午后在阳光下小憩的猫。　　当这个带兜帽的男人出声时，奥古斯都注意到这个声音与他记忆中萨米尔·杜兰（Samir Duran）或是纳鲁德博士（Narud)的完全不符，那甚至是一个接近于中性的声音：“非常壮观，不是吗？”

“你是这里的塔达林的主人，制造这些混合体怪胎的幕后黑手？”

奥古斯都用他一贯冷酷的话语说到。　　“没错——”戴黑色兜帽的人说。　　“奥古斯都·蒙斯克，也许你正惊讶与我知晓那个黑暗圣堂武士和你的名字？不用太慌张，因为我是无所不在，无所不知的。”

他的声音听起来甚至是高贵而优雅的，与安德莉亚·泰戈尔那样的联邦贵族夹着嗓子说话的模样如出一辙：　　“早在你在克哈Ⅳ掀起叛乱时，我就注意到了你。”

“你到底是谁？”

奥古斯都几乎已经确定这个人就是未来控制莫比斯基金会的纳鲁德博士，吉姆·雷诺搜寻萨尔那加神器碎片任务的幕后黑手。　　“我是一个伟大存在的谦卑仆从，祂的尊名绝不是尔等凡人所能知晓的。”

纳鲁德还在为自己玩弄星灵英雄和人类起义军枭雄而沾沾自喜，全然不知道奥古斯都已经识破了他的身份，并对自己得意的灭世计划了如指掌。　　“埃蒙？”

泽拉图喊出了一个名字。　　“.......”　　戴兜帽的人沉默了一瞬间，似乎在为塔达林的泄密而恼怒。　　他有着许多这样的混合体制造工厂，其中绝大多数都是他利用自己在泰伦联邦中的权势与资产驱使人类建造的，而塔达林星灵的则非常的少。早期的混合体实验之所以有塔达林星灵参与，只是这些狂热的傻瓜能够提供大量与星灵基因有关的试验品。　　他原本以为，最先被发现的应该是人类的某个混合体工厂，今天的这一切显然超出了他的预料。　　“你们创造这些生物是为了什么？毁灭？”

泽拉图的提问打破了戴兜帽者的尴尬。　　他立即说：“当然，年轻人。带来毁灭，带来末日。”

“在群星诞生之际，他的使命就已经注定。”

“见证你们历史的顶点吧！”