查尔登陆点，亡骨壕沟。　　这是真是存在的炼狱，现实中的噩梦。　　在查尔，人类所能看到的那颗白色的太阳比在处于移居带行星上的都要大，那毫无疑问的是一轮炽热的巨日。它是释放出来的光芒足以刺伤一个人的眼睛，烫伤他脆弱的皮肤，将其烘干。　　如果这已经相当可怕，请记住那只是查尔星系双星系统中的其中一颗。　　那颗正处于晚年的白矮星所释放的辐射对人类而言也是致命的，那可以轻而易举地摧毁人类的基因链，把它揉碎捣烂。　　也受那颗被标记为M8的不规则变星和椭圆形的轨道影响，查尔在公转周期所承受的强辐射并不总是均匀的。　　当查尔运转至近日点时，向阳的一面都会被熔化成岩浆之海，地表最高温度能够达到2700摄氏度，被蒸发的熔岩会从滚烫的大气落下，下起无比恐怖的火雨。　　不幸的是，被标记为登陆点亡骨壕沟正处于这般骇人听闻的景象之下。　　凝结的黑色岩石正在融化为翻滚着的岩浆，广阔无垠的明镜平原变成了沸腾的海洋，对于不慎落入其中的任何生命来说，死亡只是一瞬间的事情。　　吉姆·雷诺拔出深深地陷在灰烬层中的合金钢动力靴时，他怀疑鞋面上已经滚烫地足够煎牛排了。这里位于亡骨壕沟和死亡谷之间，处在晨昏线附近。南方是正处于永夜中大块凝结黑岩平原，另一个方向则是向阳面的熔岩海洋，一面是漆黑的寒夜，一面则有如恒星的表面。　　天空中的那颗炽热的太阳还有16个小时以后才会落下，在此之前它还会持续地炙烤着雷诺脚下的这片土地。　　革命军士兵们身上的动力装甲可以有效地隔绝温度，锁住人身体里的水分。在几分钟的时间里，这颗恐怖的太阳就能够从一个没有穿着任何防护的人类身体里蒸发4升水。　　在这种环境中，生存本就是难以为继，更何况是要与凶恶的异虫展开一场你死我活的大战。　　革命军查尔远征军的怨灵战机和灰熊重型轰炸机已经在位于亡骨壕沟清理出一片较为安全的着陆区，随即第一个革命军空降兵营踏上了满是虫尸体的土地。　　雷诺勇敢的工程团和工程兵迅速地在冒着火星和烟灰的土地上建立起地堡集群和防御工事墙，浇筑临时机场。这些忠诚勇敢的革命军战士大多不是第一次踏入查尔，有的人甚至是第三次，第四次。　　在对抗异虫的战场上，正是这些人撑起了人类世界的脊梁。深入异虫领地土地上如果有人类的旗帜，那一定是革命军的。　　这些人也不过是一群平凡人，也知道恐惧也会退缩，却知道，在安全的革命军领地中一定有一盏灯是为他们而留。　　“筑起防御工事，架起弧光坦克。前有攻城坦克，后有地堡，我们的防线就能高枕无忧。”

雷诺在指挥频道里说着的时候，它身后的APOD运输船已经再一次升空。　　“组装发电机铺设，铺设线缆，那些该死的轨道卫星基站和信号塔必须立即开始工作。”

他接着喊到：　　“各部按计划进入预定阵地，第3和第4装甲师向东越过76号熔岩湖向无畏高地前进，第16摩托化部队旅负责执行武装侦察任务。磁轨炮部队和星灵舰队将为你们提供一切可提供的火力支援。”

雷诺的身边站着几名身着蓝色动力装甲的革命军士兵，更远地方则停着许多架运输船和穿梭机，货舱里的秃鹫车、弧光坦克和响尾蛇战车隆隆地驶下飞船，鱼贯而下的士兵们一眼望不到尽头。　　“厄尔，我们的干扰器什么时候能够派上用场？”

雷诺从几辆T-280型太空工程车的胯下走过，找到了一名穿着老式CMC-200动力装甲的革命军工程师。　　革命军已经比刚刚起义的时候富裕许多，从占领地的联邦军械库里获得的装甲已经富余到足够装备工程师。尽管T-280型太空工程车也能提供必要的防护，但保护措施总是不嫌多。　　“额，长官，3分钟以后灵能干扰器就能正常运转，其范围足够覆盖整个亡骨壕沟、死亡谷和无畏高地。”

厄尔是个留着短寸头发的革命军工程师，他还很年轻，在雷诺的面前却毫不拘谨。　　“现在的灵能干扰器大概能对多少比例的异虫发挥作用？”

雷诺问：“如果能够干扰脑虫与其他异虫的灵能链接，那么在对付它不受控制的手下时就能事半功倍。”

“不到30％。”

厄尔的手里拎着一件工具包，背着一个巨大的激光剪钳：“你是知道的，将军，我们的科技随着战争在突飞猛进，异虫也在疯狂地进化——新的变种出现的速度甚至已经缩短为一到两个生命周期。”

“我们利用从异虫甲壳结构中学到的东西加强钢板的铸造工艺，而它们也正通过加速突变和进化摒弃那些已经在与我们的战争中被证明落后的基因和性状。”

“自从我们在战场和城市中使用灵能干扰器，这种能够有效反制异虫主巢心智的武器就多次更新换代，与原型机相比，干扰效果和覆盖的范围都不可同日而语。”

他说。　　“但异虫进化的速度比我们的科技进步速度更快，它们的解决方法简单粗暴，通过移植古王虫基因以及增加伊格西尔巨王虫（精英王虫）的数量，现在脑虫与其族群成员的灵能链接已经比过去稳固了许多倍。”

“就是第五代灵能干扰器，放在查尔也已经是时灵时不灵了，再多的灵能干扰器也是杯水车薪。”

“蚊子再小也是肉。”

雷诺说。　　这个时候，更多的查尔远征军部队在亡谷壕沟中登陆了。　　亡骨壕沟是一片宽阔绵长的庞大峡谷裂隙，两侧数千英尺高的岩壁间是大片平整的、半冷却的熔岩，周围是高于海平面的巨型熔岩湖泊。此时正是火山群大规模爆发的时候，地形低洼地带很容易被涌起的熔岩所淹没，无论任何，在这样的地区行军都是极为冒险的事情。　　但更加雷达探测和感应器的分析，异虫竟然能够在这样险恶的地区孵化它们扭曲异常的有机体建筑。就在亡骨壕沟的深处，千百座异龙尖塔和爆蚊虫巢还在向空中延伸着。　　这些可怕的飞行生物是真正的活体炸弹，成群的爆蚊、异龙和它们专为对付战舰而诞生的新变种足够毁灭一支庞大的星灵舰队。　　足有2.5万革命军在亡骨壕沟与死亡谷的交界处蔓延数英里的土地上登陆，位于亡骨壕沟的西侧崖壁上。成功登陆的远征军中，一部分部队的运气很好，着陆点的异虫都已经被清理干净，另一部分则立即被密密麻麻的异虫所包围。　　查尔虫群的反应速度，数以亿记的虫群正通过错综复杂的地下虫洞网络行进，它们即使是在如此残酷的环境中也如鱼得水。　　窸窸窣窣的声音在登陆点的北面响起，充满毁灭欲望的吼叫声随着席卷大地的热风徐徐传来。　　“开火！”

雷诺从厄尔的身边跑开，与他的总参谋长查尔斯·霍纳一同登上了一座刚刚支起的防空导弹塔。　　随着雷诺的一声令下，革命军的重炮部队抢先开火，经过火箭助推和磁轨加速的大口径炮弹率先将发起冲锋的虫群先头部队所覆盖，紧接着就是从天空中划过的轰炸机群所带来的又一轮饱和轰炸，地面仿佛都在震颤。　　大片大片的异虫在革命军猛烈的火力中倒下，惨嚎声响成一片。一部分士兵顿时大受鼓舞，但真正经历过第一次全面战争的老兵才知道，那不过是虫群进攻的序幕。　　“这点火力跟星灵的比起来还是不够看的，瞧瞧那些虫子——更坚固的甲壳和更敏捷的动作，还有那些出现在大型主巢中的新变种。奥古斯都再不给我们些真正的大家伙，这仗还怎么打。”

雷诺看旁边的查尔斯·霍纳将军一眼，问到：　　“星灵什么时候到？”

“应该......”查尔斯看着他头盔HUD面板上的报告，说到：“星灵说他们马上就到，这帮外星人虽然长得很奇怪，但还是很守时的。”

“星灵从来都是直来直去，不管怎么样，他们从来都没有让盟友失望过。”

雷诺在空中寻找着可能出现的星灵战机。　　话音刚落，一束极粗的星灵航母主炮从天而降，从亡骨壕沟的中央扫来，沿途岩壁融化坍塌，溃决的熔岩湖转瞬间就吞没了壕沟中数以万计的异虫。　　很快，一座座金碧辉煌的宏伟星灵建筑被折跃到了革命军正面的阵地上，大规模出现的折跃信号令得雷诺的头盔显示屏上的指示数字开始疯狂地跳动起来。　　雷诺能够认得出来那些堪称艺术品的建筑：一座星灵枢纽、控制芯核，数目不明的机械台、锻炉和数以百计高耸的传送门......这就是星灵的战斗方式，他们直接在正面战场上部署他们的防御工事和部队。　　一整支一整支的狂热者军团从水晶塔的折跃力场中走出，无比强大的高阶圣堂武士统领着他们。后方大批大批的龙骑士组成坚不可摧的阵线，金甲虫正在赶赴局势最危急的地方。　　黑暗圣堂武士们也加入了战斗，他们在异虫阴暗深邃的主巢通道里开始了他们孤独的勇者之路，尽可能地消灭虫群中的精英和负责指挥的族群成员。　　星灵们的数量远比人类要多，他们才是与虫群作战的主力。　　在一阵白色的闪光后，身着达拉姆星灵高阶执行官战甲和长袍的塔萨达尔出现在了雷诺的面前，他随即躬身以人类的礼节向雷诺和他身后的革命军士兵们敬礼。　　“我一直都把能够与奥古斯都·蒙斯克的战士们并肩作战视作荣耀。”

塔萨达尔说。　　“雷诺兄弟。”

“你好啊，哥们儿。”

雷诺挥了挥手。　　“我们刀剑相抵，并肩作战，就和过去一样。”

雷诺对星灵的看法与其他人不同，这大概是受了奥古斯都的影响。奥古斯都把星灵看作灰色皮肤的大猫，认为他们即优雅又危险。　　“看起来我们对面的就是脑虫亚克的耶梦加得虫群。”

雷诺对塔萨达尔说：“这只脑虫不是最难对付的一只，但它的族群成员一定是最多的。”

脑虫亚克只信奉一条真理，那就是数量多就能压倒一切。没有虫群冲不开的阵地，只是数量不够多。　　“除了脑虫亚克，还有萨斯的族群，这里的异虫数量远远超过我们的战士。”

塔萨达尔正说着的时候，雷诺忽然因为通讯频道里嘈杂的电流声大喊起来。　　“查尔斯，这是怎么回事？”

雷诺问向他的总参谋长。　　“我们的通讯系统受到强电磁脉冲信号的干扰，在此之前，只有那颗从玛·萨发掘出的萨尔那加神器碎片能够产生这种影响。”

查尔斯说：　　“这意味着我们的部队成了瞎子、聋子和哑巴。”

“什么？这是异虫干的，我以为艾贡那家伙说异虫有可能进化出交流电和电视机只是在哄脑虫玩的。”

雷诺说。　　“高阶执行官，侦测器在查尔的另一面探测到一支忽然跃入的人类舰队，他们正朝着查尔虫群的主巢群过去了。”

一名高阶圣堂武士出现在塔萨达尔的周围。　　星灵们不使用如此原始的技术进行交流，他们的通讯设备是另一种截然不同的科技。　　“不是我们的人。”

在塔萨达尔看向雷诺的时候，后者立即摇头说。　　“是联邦还是那些地球人？”

“那是地球远征军的舰队，数量庞大。”

高阶圣堂武士说。　　UED远征军在一个多月前就已经攻入科普卢星区，奥古斯都早早地就把UED远征军的资料交给了塔萨达尔，提醒他对付地球人必须慎之又慎。　　如果是其他的星灵执行官，大抵只会对奥古斯都的警告一笑置之，毕竟地球人也还是人类的一支，没什么大不了的。但是塔萨达尔不愿意，他从不看轻自己的对手。　　况且，奥古斯都和他的人类军队已经在艾尔之战中展现了这个种族英勇强大的一面。　　“立即部署大执政官菲尼克斯的部队，我们需要向主巢区推进，去看看那些地球人类想要做什么。”

塔萨达尔随即下令说。　　菲尼克斯是星灵中最勇猛无匹的圣堂武士，塔萨达尔甚至只需说立即部署菲尼克斯就足以应付局面。　　“我的人也会跟着你。”

雷诺思考了一阵子说：“奥古斯都告诉我必须紧盯地球人，它们的目的应该是那只新生的主宰。”

“奥古斯都是凭借什么做出了这样的判断？”

塔萨达尔是真正意义上的眼睛一亮。　　“我没有多问，他也没有多说。”

雷诺揣测说：“总之，奥古斯都的判断一直都是最正确的。不管怎么说，我们这帮人听他的命令做事。”

“如果你下过象棋，就知道我们不过是奥古斯都手中的兵卒，我们只会出现在他需要我们出现的位置，做我们该做的事情。”

他对查尔斯说：　　“立即把大规模地球人舰队在查尔出现的消息告诉奥古斯都，用最快的线路最好的设备，告诉所有得知此事的技术人员，这件事比我们所有人的生命都要重要！”

“如此......奥古斯都一定是深思熟虑才做出了这样的判断。”

塔萨达尔思索许久：“我是愚钝的学徒，从未在他那里学到些许的智慧和洞悉迷局的远见。”

“星灵们都知道，他无一例外地都是对的。”