塔达林星灵舰队正在向着格布斯星系的核心前进，一旦抵达格布斯星就会毫不拖泥带水地立即开火毁灭一切，接着前往下一个目标。
直到塔达林的高阶领主相信已经给予了人类足够的报复，或者他对认为此事已是乏善可陈。
格布斯的人类移民还不知道死亡的阴影正笼罩着格布斯，但即使他们知道，争夺运输船座椅的疯狂姿态和由此引起的骚乱只会变本加厉。
“闹事、插队和不遵守登机规定的，即使你们已经登上了船，看在上帝的份上，我发誓我会用脚下的钢靴一脚把你们这些该死的自私鬼、人渣和懦夫踢进烂泥坑，丢给星灵。”
“孩子、女人和老人排在最前面，然后才是其他人。”
格布斯新哥伦比亚市最大的中心广场上，扬起的黄沙起起落落，打在人的身上生疼。几十架经过改装的APOD-33运输船，独具特色的涂装和标志都代表着其属于雇佣兵。
成千上万的新哥伦比亚市民正在排队登船，而雇佣兵的头领之一雷米·哈里斯则指挥着他的手下维持现场的秩序。一贯讲求冰冷高效的雇佣兵们可不会给这些平民有什么好脸色，哪怕只是对登机的顺序有所不满也会招致佣兵们怒斥和辱骂，他们惯于用手里的枪刺和子弹说话。
这般雷厉风行效果自然是立竿见影，想要离开格布斯，就是市长也得排队。
在漫天的黄沙中，一艘艘满载的运输船在无数人期盼的目光中升空而起，随即化作天空中的一缕冷星。
“格莱文，泰伦帝国的舰队要是再不来，兄弟们迟早都要交代在这里。”
哈里斯凑到希尔的身边，小声地对他说。
“我们是雇佣兵，手里最大的船就是用猛犸级运输母舰（Mammoth-class carrier）改装的炮舰，规格倒是可以跟战列巡航舰相提并论，战斗力就差远了。”
“其他的船在星灵的眼里算什么，无害的巡弋游艇？”
他对自己的老朋友说：
“我打赌，泰伦帝国的那个皇帝并不打算在格布斯跟这些穷凶极恶的星灵决一死战。要是我，刚刚当上皇帝，第一时间应该是守住手里的那几块土地而不是急于出击。”
“所以你不是皇帝。”
希尔抖了抖墨镜上的眉毛。
“你一辈子都只是个雇佣兵。”
“好极了，这再好不过。”
哈里斯咧嘴一笑，全然没有正在执行危险任务的紧张情绪：“干雇佣兵简直快活得要命。”
“头儿，那几个孩子醒了，不能让孩子跟我们待在一起。”
这个时候，一名留着金色八字胡的雇佣兵走了过来，手里牵着一个十岁左右的金发小女孩。
在科普卢星区中，雇佣兵是时刻把脑袋别在裤腰带上过活的职业，就是经验最丰富的前联邦老兵也经常有失手的时候。死人是常有的事情，带着孩子打仗更是不要命了。
“你是德尔塔·安姆布洛克？”
希尔的脑海里闪过这个女孩的资料。
新悉尼人，母亲已经离世，父亲嗜酒成性且频繁家暴，德尔塔不得不在很小的时候到工厂里讨个糊口的活计。显然，那些奇美拉海盗找到了德尔塔并把她带到了格布斯的航运中转站，准备带到核心世界卖个好价钱。
“我是德尔塔。”
那个女孩表情麻木冷淡，出奇的镇静，她漂亮的湛蓝色眼睛中倒映着所有人。
七级灵能者，极为少见。此类的灵能者已经具备除心灵感应能量以外更高级的能力，诸如移形换物或是凭空制造火焰。
希尔想，要是他有个这么大的女儿，一定舍不得让她受这种委屈。
“孩子，我们马上就会把你和你的同伴们送上飞船。到时，泰伦帝国的人就会来接你。”
希尔对任何人一向都很有耐心：
“听说帝国的人对具备心灵感应能力的人还不错，泰伦帝国的皇后就是个灵能者。”
“谢......谢谢你。”
德尔塔紧紧地攥紧自己衣领。
“你比那些只知道对皇帝感恩戴德的新哥伦比亚人要好得多......”希尔露出笑容，催促着旁边的那名雇佣兵把德尔塔和其他两个孩子送上船。
而当希尔扫过身边正在排成长队登上运输船的新哥伦比亚市民们，忽然听到一阵剧烈的轰鸣声。
一艘正在不断加速上空的运输船突然起火并在一刹那的颤抖以后四分五裂，化为无数团火球。
在人群的惊呼声中，多艘塔达林星灵战机像是刺出朦胧云层的黑色利剑。仿佛穿越迷雾的幽灵，这些极富战争美学的星灵战机兼具精致的优雅美感与侵略性，尾翼笼罩着血红色的光芒中，飞行时好像是一闪而逝，一眨眼就出现在所有人的面前。
正在驶离格布斯的运输船立刻就变成了塔达林星灵战机的目标，每一艘人类的飞船都变成了猎物。
此时，雇佣兵看似由一堆破烂喷凑而成的战机也出现了，先是五艘凯联战争时期的联邦复仇者战机，接着是更多更先进的幽灵战机，天空转眼间就变成双方飞行员殊死角逐的战场。
“他们正在攻击平民船只，简直不是人！”
哈里斯怒骂着，虽然他自认为自己算不得什么好人，但还干不出这种事情来。
“继续登船，不要停下，留在地面上只是死路一条。”
希尔大喊着让手下把那些惊恐的市民送上飞船：
“星灵只派遣了几艘船，除了吓唬人，派不上什么用场。”
而就在下一刻，一艘带着三个红色旋翼的圆形战舰折跃至新哥伦比亚的上空，即使是其边缘的旋翼也比雇佣兵的运输船要大得多。
塔达林圣母舰，死亡舰队的鲜血王座。
早在艾尔的星灵帝国星灵将曾经无敌舰队的旗舰母舰高置于博物馆中以供瞻仰，失去进取之心和科技进步的动力时，他们远亲塔达林星灵就从过去的星灵帝国在银河系中的废弃殖民地和失落世界中挖出了这些战舰，用作己用。
部署母舰的目的即是为了占据战场上的控制权，其宛如高悬于敌人头顶的王座，三角旋翼投射出的能量穹幕流动着鲜血般的光芒。只是一经出现，下方的人类已经陷入了极度的恐慌中。
只要该母舰上的塔达林指挥官下令启动主炮，顷刻间新哥伦比亚城就会化为灰烬。
“狗屎——”希尔面容扭曲：“怎么这么快......”
“我应该给你那张铁公鸡的鸡嘴做成金的。”
哈里斯也紧盯着天空中的那艘庞然巨物，在那面前，雇佣兵们引以为傲的飞船不过是小型游艇。
“星灵舰队没有直接把这颗星球轰成渣，而是驶入大气层内耀武扬威。为什么……”他已经无暇再维持周围近乎于崩溃的秩序。
天空中的运输船正一艘一艘地被击落，新哥伦比亚人刚刚经历了从即将引来希望又迅速坠入深渊的巨大痛苦。
“格莱文，这些星灵到底想要干什么——”
多艘塔达林星灵穿梭机迅速地驶离舰队飞向地面，接着，大批大批身着黑盔甲红色长袍的塔达林星灵战士出现在了新哥伦比亚市中，直奔雇佣兵们而来。
“事实已经很明显了，他们认为自己已经稳操胜券，现在是游戏时间了。”
希尔暗骂一声。
“开火！”
哪怕不刻意出现在人类的面前，星灵舰队也能在高空轨道毁灭一切。塔达林星灵无疑是要释放恐惧，以战斗磨砺他们的战士。
战斗一触即发。
这些塔达林星灵即使只是在地面上奔跑，速度也比得上人类的战车。他们每个人都配备着单人的等离子护盾，在冲锋的时候完全能够无视电磁步枪的火力。
而人类的护盾科技现在还只能应用于要塞和战列巡航舰等级的战舰上，用庞大的能源供应护盾，而轻量化小型化的单兵护盾始终没有实现技术上的突破。
格布斯上的塔达林星灵也并非只会使用利刃，他们还动用了大量折跃至地表的等离子光炮和相位撕裂炮。夺目的猩红色光团只要落在雇佣兵们的身上，无论他们的战甲有多么的坚不可摧经过多少加固工序，都无一例外地像是破碎的果冻一样融化。
当塔达林星灵的战士的利刃紧随而至的时候，这些精锐的雇佣兵几乎没有任何的反抗之力就被切成了碎片。
斯雷恩的塔达林星灵无疑比曾经出现在拜舍尔的塔达林要更加强大，也更懂得战争和屠杀，而不是在地嗪的影响下因狂热而失去理智。
新哥伦比亚的战争是一边倒的，希尔的雇佣兵没有多少还手之力。鲜血迅速地染红了街道，就连风沙中也充斥着血腥味。
“狗日的帝国军怎么还不来......”希尔一面让人带着新哥伦比亚的市民逃走防空洞，一面带领剩下的人抵挡塔达林星灵的凌厉攻势，其手中的AGR步枪甚至连打穿一个星灵的护盾都需要半分钟的时间。
他不禁感到一阵无力，塔达林星灵挥舞中血色利刃跳进雇佣兵们中间的时候简直就是如同秋风扫落叶，而他们只能用榴弹和火箭弹来对抗这些星灵。
这是一场屠杀，而塔达林星灵将屠杀升华为一种艺术。
“他们早该来了！”
哈里斯看着这些跟着自己出生入死的兄弟被成片地砍倒在地，心痛得几乎说不出话来。
这损失足够哈里斯哀嚎上好几个星期。
四周到处都是死去雇佣兵的残肢，街道的角落里躺着不少新哥伦比亚市民，他们多半是被吓昏过去的，瘫软在地的人则止不住地瑟瑟发抖。
就在雇佣兵们的阵线已经完全被撕开的时候，格布斯的天空中突然浮现出空间波动到来的蓝光和紫光。一艘接着一艘的泰伦帝国战列巡航舰跃迁而出，仅不到一分钟的时间就出现了四十多艘。
帝国舰队与新哥伦比亚上空的塔达林星灵舰队遥遥对峙着，可能有几里格远。但在地面上的人看来，泰伦帝国旗舰与塔达林星灵母舰却极近。
战列巡航舰那经典的锤头型舰艏设计再显眼不过，这是泰伦帝国钢铁舰队与塔达林星灵死亡舰队的第一次正面较量。
地面上的新哥伦比亚人因过于震撼甚至是都忘记了惊呼，倒是有人在精神恍惚中泪流满面。他们从未想过这个见都没见过的泰伦帝国会为了一个人口稀少的殖民地出动这么庞大的舰队。
过去泰伦联邦的舰队或许比这要庞大，但他们从来不敢跟星灵或是异虫正面对抗。
地面上的塔达林星灵也因为这一变故而停止了进攻，雇佣兵们立即收缩防线，拖回受伤的战友。
“这里革命军舰队旗舰钢铁正义号。我是泰伦帝国海军元帅霍瑞斯·沃菲尔德上将，塔达林星灵舰队，你们已进入帝国领空。立即停止攻击并投降。”
一个低沉的声音从新哥伦比亚市还在正常工作的播音器和广播站中传了出来。
“重复一遍，这里是帝国！”
“好了，我知道你这慢吞吞的驴子是叫什么的了，沃菲尔德将军。”
哈里斯愤恨不已，但他和希尔都同时注意到正有大批的战斗机和运输机机群正在驶离帝国舰队。
“希望你知道怎么打胜仗。”
希尔见过那种新型号的运输船，G-226型，是泰伦帝国研发出的新型号。G-226比老式的APOD-33运载量更大，还配备有空中纳米医疗站，叫雇佣兵们直流口水的运输医疗船。
“好了，把剩下的人召集起来。”
希尔下令说：
“我们有援兵了。”
......
“在这个远离文明的核心世界，黑暗宇宙的残酷一面已经初现端倪。”
钢铁正义号，紧盯着屏幕中塔达林舰队的霍瑞斯·霍菲尔德上将对身边的星灵执行官阿塔尼斯说：“塔达林星灵信奉着一条至理名言，那就是他们有枪，你没有。”
“塔达林星灵，自从万世浩劫之后，神之长子就再也没有见过他们。那时，卡拉的光辉还未曾启蒙那个蒙昧的悲伤时代。”
听到塔达林星灵再次出现并攻击人类世界的消息后，本来准备返回萨古拉斯对抗欧雷加的阿塔尼斯又留了下来。
“塔达林已经回归，这不是什么好的预兆。”
“我是达拉姆星灵执行官阿塔尼斯。”
此时，钢铁正义号与塔达林母舰的通讯联通了，一名高大的塔达林星灵出现在阿塔尼斯和沃菲尔德面前。
“塔达林星灵，立即停止你们的残暴行径，你已经违法了达乌......”
与达拉姆星灵为改变形象做出的努力相比，塔达林的行为简直是在往星灵这个种族身上泼脏水。比方说，现在的格布斯人可没功夫弄清楚达拉姆星灵和塔达林星灵的区别。
“哦～阿塔尼斯~说出我的名字吓你一跳！”
对面的塔达林指挥官毫不客气地打断了阿塔尼斯：“我乃塔达林升格第四人，阿拉纳克！”
“塔达林们才不在乎什么——达乌——哦——你是想要用口水淹死我吗？圣堂武士。”
“不想死的话就乖乖撤退，当然，我并不在意你们的死活～”
“我不想对曾经的同胞挥刀——”阿塔尼斯这么说着，还是点燃了自己蓝色的灵能利刃。
“好吧，我要告诉你，人类会怎么做。执行官。”
沃菲尔德这么说：
“帝国舰队，立刻开火！”